У понеділок, 3 травня 1937 року, в Берліні йшов холодний дощ. По мокрому асфальту в сторону Вильгельмштрассе, де розміщувалася штаб-квартира СС, мчав чорний мерседес. В автомобілі знаходилися полковник Фріц Ердман, майор Франц Гуго Вітт і старший лейтенант Клаус Хінкельбайн - офіцери секретної служби «Люфтваффе» (військово-повітряних сил нацистської Німеччини).
У будівлі штаб-квартири СС, після ретельної перевірки документів, всі троє пройшли в кабінет майора Хуфшмідта, що знаходиться в безпосередньому підпорядкуванні Гіммлера. Прибулі відразу відчули, що майор чимось сильно стурбований. Не зволікаючи ні хвилини він приступив до суті справи.
Катастрофа дирижабля LZ-129 Гінденбург
- Панове! Вам доручається завдання особливої важливості, - майор Хуфшмідт зробив багатозначну паузу, пильно оглянув присутніх і урочисто вимовив, мабуть, заздалегідь обдумані слова: - Треба зробити все можливе, щоб захистити від диверсій гордість і символ величі Німеччини - дирижабль «Гінденбург».
- Ми маємо відомості, - продовжував майор, - що після прибуття в Нью-Йорк дирижабль спробують підірвати, а це міжнародний скандал. Не можна допустити, щоб пасажири, особливо американці, були вбиті на борту німецького корабля на території Америки. Ще важливіше, щоб у американців не склалося враження, ніби німці в рейху настільки незадоволені новим порядком, що займаються подібними злочинними справами, бо це кидає тінь на нашого обожнюваного фюрера.
- Звідки отримана інформація? - запитав полковник Ердман.
- Нам стало відомо, - ухильно відповів майор, - що в минулому місяці в одному паризькому банку група ворогів рейху розробила план диверсії на «Гінденбург» з метою поставити уряд і націонал-соціалістичну партію рейху в незручне становище. На щастя, у нас є друзі в правлінні цього банку. А недавно ми отримали заслуговує довіри інформацію та з іншого джерела. Згідно з цими агентурними даними, можлива спроба диверсії на дирижаблі під час майбутнього репсу в Нью-Йорк. Хочу нагадати вам, панове офіцери, що під час польоту в Ріо-де-Жанейро нашого дирижабля «Граф Цепелін» на його борту, в ресторані, була знайдена і знешкоджено бомбу. Цей факт говорить про те, що потрібна пильність і ще раз пильність.
Потім майор Хуфшмідт витягнув з сейфа досьє і зачитав дані, які вдалося зібрати про пасажирів «Гінденбурга». У багатьох, на думку майора, можуть бути всякі мотиви для вчинення диверсії. В першу чергу підозра падає на якогось артиста - Йозефа Шпа, що видає себе за американця з французьким паспортом. У Мюнхені він зустрічався з ворогами нацистської партії. У Берліні регулярно обідав в одному з дорогих ресторанів, що явно не по кишені коміку і акробату. Йозефа Шпа часто бачать разом з відомою артисткою Матіей Меріфіл. Вона американка і знаходиться на утриманні людини, який очолює список небезпечних осіб.
- Все це лише припущення, - закінчив майор Хуфшмідт, - однак, полковник, я б день і ніч не спускав очей з цього проклятого артиста. Поспішайте, панове! У вас попереду багато справ, а відліт «Гінденбурга» сьогодні ввечері.
Полковник люфтваффе Фріц Ердманн
... Група полковника Ердмана літаком вилетіла до Франкфурта, поблизу якого знаходився аеропорт, звідки дирижабль повинен був стартувати в Північну Америку.
Дорога в аеропорт йшла через сосновий ліс. Тут теж накрапав дощ і низькі хмари покривали небо. По боках зрідка миготіли будинку з вологою від дощу червоною черепицею. Скоро за деревами показалися елінги, що вражали уяву своїми значними розмірами. Незабаром тут мав піднятися нове місто дирижаблебудування - Цепелін-Хайм.
Машина групи полковника Ердмана проїхала повз величезного елінгу, в якому готувався до польоту за океан «Гінденбург». Елінг досягав майже 300 метрів в довжину, маючи висоту більш двадцятиповерхового будинку, що робило його одним з найбільших споруд світу.
Зведення таких значних будівель обумовлювалося гігантськими розмірами дирижаблів жорсткої конструкції, які, в свою чергу, залежали від обсягу водню, необхідного дирижабля для польоту, адже один кубічний метр газу має вспливной силою трохи більше кілограма. Отже, чим більше в замкнутій оболонці знаходиться газу, тим більший вантаж може підняти дирижабль, тим вище його політ. Однак це призводило до необхідності збільшення розмірів літального апарату.
Дирижабль «LZ-129», який отримав назву «Гінденбург», будувався чотири роки. Це був найбільший в світі повітряний корабель, видатне досягнення повітроплавної техніки. За розміром і льотними даними «Гінденбург» перевершував всі побудовані до нього дирижаблі. Його довжина становила 245, висота 44,7 і максимальний діаметр оболонки 41,2 метра. «Гінденбург» був побудований спеціально для перевезення пасажирів через Атлантичний океан. Він міг прийняти на борт 72 пасажири, а також 55 осіб команди і обслуговуючого персоналу.
Ескізні креслення дирижабля LZ-129 Hindenburg
Жорсткий дюралюмінієвий каркас дирижабля був покритий щільною парусинової оболонкою, посиленою шарами селлона зі срібною ниткою для відображення сонячного тепла. Зсередини парусину пофарбували в червоний колір, що не пропускає ультрафіолетових променів. Ці заходи безпеки доповнювалися ретельною герметизацією газових камер (мішків), що відер 200 тисяч кубічних метрів водню. Цього вистачало для того, щоб підняти в повітря вантаж масою більше 200 тонн. Чотири дизельних мотора «Даймлер-Бенц» номінальною потужністю 809 кіловат кожен дозволяли розвивати горизонтальну швидкість до 130 кілометрів на годину. Повністю завантажений «LZ-129» ніс досить палива для здійснення безпосадочного польоту дальністю понад 15 000 кілометрів, що в залежності від погоди займало 5 6 діб.
Для пасажирів «Гінденбурга» плавний політ над хвилями океану повинен був стати справжньою насолодою. На борту дирижабля їх чекали комфорт і бездоганне обслуговування, до їхніх послуг були зручні і світлі каюти, душові, прогулянкова палуба, кают-компанія, садові клумба і навіть рояль в салоні. Загальна площа тільки пасажирських приміщень становила 400 квадратних метрів. Зв'язок із зовнішнім світом забезпечували чотири радіостанції, що працюють в діапазоні коротких і довгих хвиль.
Ескізна схема пасажирської гондоли LZ-129
Свій перший трансатлантичний переліт з Франкфурта в Ріо-де-Жанейро і назад «LZ-129» скоїв на початку квітня 1936 г. Потім послідували ще 10 рейсів в США, і всі вони пройшли без сучка і задирки. Прибуття першого дирижабля стало для американців сенсацією. Членів екіпажу в Нью-Йорку брали як кінозірок першої величини, але ... блиск новизни став швидко бліднуть. У 1937 р намічалося здійснити в США 18 трансатлантичних рейсів, яким пропаганда нацистської Німеччини надавала першорядного значення, особливо шумно рекламуючи майбутній політ «Гінденбурга».
Агентурні донесення про передбачувану диверсії на борту «Гінденбурга» повалили нацистську службу безпеки в сум'яття і тривогу. Натреновані люди полковника Ердмана ще до прибуття перших пасажирів обшукали всі закутки, оглянули всі приміщення, включаючи каюти пасажирів, кубрики екіпажу, гондолу управління. На ногах співробітників СД були спеціальні черевики, щоб виключити можливість виникнення іскри, що може запалити водень при його витоку з газових камер. Огляд приміщень нічого не дав, навіть найменшого натяку на диверсію виявити не вдалося. Тепер стояли обшук підозрілих пасажирів і перевірка їх багажу.
Йозеф Шпа - цирковий артист і акробат
Пасажирів привезли в аеропорт до причальної щогли на спеціальному автобусі. Вони проходили до трапу готового до відльоту дирижабля повз шеренги людей в формі СД, пильно вдивлявся в кожного пасажира. Серед них артиста Йозефа Шпа не виявилося. Він під'їхав до елінг на легковому автомобілі в самий останній момент, коли посадка пасажирів вже закінчувалася. Під пахвою Шпа тримав великий згорток у коричневій папері, через якого у нього виникла суперечка з охороною. Шпа сміявся над працівниками СД, навіть заявив, що відмовляється летіти і повертається зі своєю ношею назад в місто. У нього майже силоміць відібрали згорток, розгорнули і, до розчарування охорони, виявили там ... ляльку. Ляльку уважно оглянули і обмацали, сфотографували і навіть перевірили на рентгенівської установки. Однак виявилося, що це всього-на-всього нешкідлива дитяча іграшка, куплена Шпа в одному з магазинів Берліна; сконфужені охоронці повернули ляльку власнику. Проте, епізод з лялькою розцінили як відволікаючий маневр, покликаний приспати пильність охорони.
Капітан Ернст Леман
Кілька хвилин по тому капітан «Гінденбурга» Леман віддав команду: «Підйом». Дирижабль став плавно і безшумно підніматися, оркестр заграв бравурні прощальний марш. З вікон пасажирської гондоли можна було бачити, як повільно зменшується фігура диригента оркестру. Повітряний корабель спливав все вище і вище. Прожектори аеропорту яскраво висвітлювали віддаляється дирижабль. На висоті понад 100 метрів була віддана команда включити дизельні маршові двигуни. О 20 годині 15 хвилин останній промінь прожектора яскраво висвітив павукову свастику на хвості «Гінденбурга» і погас. Попереду пасажирів чекали безмежні води Атлантики.
Нічний політ над океаном пройшов без пригод. На наступний день, коли штурман обмірковував, яким чином обійти циклон, широким фронтом насувався від льодів Гренландії, капітан Леман провів у своїй каюті нараду з полковником Ердманом. До цього моменту були переглянуті всі наявні на борту листи, обшукали пасажири і члени екіпажу, у них вилучили сірники, запальнички, ліхтарі і лампи-спалахи. Ретельній перевірці підданий був весь багаж. Вантажу на борту дирижабля виявилося небагато: дві породисті собаки, плівки кількох кінофільмів, журнали, газети, рекламні проспекти, зразки тютюнового листя і яйця куріпки. Весь без винятку вантаж був перевірений, навіть яйця, як уточнив полковник Ердман. Було вирішено в середу, 5 травня, ще раз перевірити всі приміщення, а й цей обшук нічого не дав.
Лейтенант Клаус Хінкельбайн
Коли дирижабль став наближатися до Нового Світу, одного з пасажирів затримали в такому місці, де заборонялося перебувати стороннім. Пасажиром виявився все той же Йозеф Шпа. За цим інцидентом було напружене нарада, на якому полковник Ердман зажадав замкнути, практично заарештувати, Шпа в його каюті до закінчення рейсу, повністю позбавивши його можливості пересування по дирижабля і спілкування з пасажирами. Однак капітан Леман не погодився з цією превентивним заходом. Він побоювався зайвого розголосу і підриву комерційної сторони наступних рейсів через океан. Шпа був залишений на волі, але тепер лейтенант Хінкельбайн не зводив з нього очей.
Настав 6 травня, «Гінденбург» наближався до Нью-Йорку. О 18 годині за програмою польоту він повинен був досягти аеропорту Лейкхерст. Пасажири після рясного і веселого обіду над островом Лонг-Айленд почали готуватися до висадки - укладали валізи, готували документи. Членам екіпажу оголосили, що «Гінденбург» повинен в аеропорту провести розвантаження і завантаження в рекордно короткий час з тим, щоб опівночі відбути з пасажирами назад в Німеччину.
Дирижабль LZ-129 Гінденбург над Манхеттені 6 травня 1937 року
І ось, нарешті, здався Нью-Йорк. Звідси його мости і шляхопроводи виглядали іграшковими, а статуя Свободи здавалася порцелянової статуеткою. Командир направив дирижабль до Таймс-сквер, пролетів над натовпами глядачів, присутніх на Бродвеї. Його супроводжував ескорт літаків. На початку п'ятого вечора дирижабль досяг аеропорту Лейкхерст, але посадку робити не став. Хоча над «Гинденбургом» ще яскраво світило сонце, небо на Заході затягувалося хмарами, наближалася гроза, далеко спалахували блискавки і були чутні віддалені гуркіт грому. Капітан корабля розпорядився скинути на посадковий майданчик аеропорту вимпел зі словами «Йду від насувається бурі». Це повідомлення було дубльовано по бортовий рації.
Дирижабль попрямував від грозового фронту на південь у напрямку до Атлантик-Сіті. Чай пасажирам було подано раніше, ніж звичайно. Йозеф Шпа помітно нервував, переходив з місця на місце, а від нього ні на крок не відставав лейтенант Хінкельбайн. О 18 годині 22 хвилини за радіо прийшло повідомлення з аеропорту Лейкхерст: «Рекомендуємо приземлитися зараз». Негайно радист відправив відповідь: «Взяв курс на Лейкхерст».
Близько 19-ї години в зоні аеропорту на висоті 200 метрів з'явився «Гінденбург» і став, як гігантський кит, повільно маневрувати, готуючись до приземлення. Погода до цього часу помітно покращилася, вітер стих, небо очистилося від грозових хмар, але ще накрапав слабкий дощ.
Дирижабль LZ-129 Гінденбург маневрує на злітному полі перед приземленням, 6 травня, 1937 року
В аеропорту сотні людей з нетерпінням очікували приземлення дирижабля, про що широко сповіщати у всіх ранкових газетах. Тут знаходилися і зухвалий репортери, і всюдисущі фотокореспонденти, і кінооператори, родичі пасажирів, обслуговуючий персонал аеропорту і просто цікаві. О 19 годині 19 хвилин «Гінденбург» підійшов до причальної щогли. Багатогодинний політ «Гінденбурга» через безмежні сині води Атлантики наближався до завершення. До довгоочікуваного приземлення в аеропорту Лейкхерст залишалися лічені хвилини. Пасажири вже бачили, що внизу на землі їх чекала збуджена, радісна юрба. Цокотіли кінокамери, спалахували фотолампи. Зустрічають махали капелюхами, хустками, вітаючи знижується повітряний гігант.
На висоті 60 метрів були заглушені дизельні мотори. О 19 годині 21 хвилину, коли дирижабль перебував приблизно в 30 метрах від землі, на очах численної натовпу сталося щось незбагненне: на дирижаблі раптом пролунав сильний вибух і в ту ж мить сліпуче-яскраве полум'я вирвалося з його корми.
Якусь мить корабель ще зберігав хитка рівновага, а потім, втративши управління, вогненної брилою кинувся вниз і з неймовірним гуркотом врізався в землю. Палаючі уламки дирижабля розлетілися на всі боки, в небо злетіли мови жовто-оранжевого полум'я і величезні клуби грифельно-чорного диму. Хвиля гарячого повітря обпалила присутніх в аеропорту обійнятих жахом людей. Багато в паніці кинулися геть від палаючого поваленого гіганта. До купі палаючих уламків кинулися пожежні автомобілі та машини швидкої допомоги, щоб врятувати вцілілих. Спалахнув на землі гігантський багаття ненаситно поглинав людей і розвалені останки повітряного корабля, помпезно носив ім'я Гінденбурга.
Палаючі уламки LZ-129 врізаються в землю
З моменту вибуху і сліпучого спалаху до того, як, вдарившись об землю, розсипався каркас дирижабля, минуло трохи більше 30 секунд. Але вогонь палахкотів ще кілька годин - горючого матеріалу на «Гінденбург» було більш ніж достатньо. Коли почався наступний день - це була п'ятниця - від повітряного гіганта залишився тільки покручений скелет та закоптити свастика на незгорілих хвості. Уламки були продані на металобрухт за 4 тисячі доларів, а потім переправлені в Німеччину, де після переплавки використані для будівництва літаків.
З 36 знаходилися на борту дирижабля пасажирів, 13 загинули на полі або померли в госпіталі. З числа екіпажу загинуло і померло від ран і опіків 22 людини. Загинув один технік аеродромної служби. Загальна кількість загиблих при катастрофі склало 36 осіб.
Що ж стало причиною загибелі дирижабля? Які події відбувалися на його борту в хвилини, що передували катастрофі? З цих позицій інтерес представляють свідчення очевидців, які дивом уникнули загибелі у вогні, думки експертів, а також аналіз фотознімків і кінофільмів, які закарбували з землі все стадії загибелі дирижабля.
Безпомілково можна Сказати, что КОЖЕН член екіпажу добро знавши свои обов'язки и чітко віконував їх при прічалювання дирижабля. Капітан Леман перебував в гондолі управління и по внутрішньому переговорному пристрою БУВ пов'язаний з усіма службами и постами. Его компетентність як керівника польоти НЕ віклікала сумнівів. Будь-якіх технічних несправностей и порушеннях в процесі польоти над океаном и при швартуванні в аеропорту НЕ відзначалося. Правда, одним з охоронців СД до кінця польоти при черговий огляді Було встановлен вітік водних в камері № 4. ЦІ камери, або, як Прийнято їх назіваті, мішки з водних розміщуваліся в парусінової оболонці подібно горошини в стручку и були надійно ізольовані один від Іншого, так что Падіння тиску газу в одному з них не могло вплінуті на політ дирижабля. При цьому слід мати на увазі, що у «Гінденбурга», як і у інших повітряних кораблів, був свій «верхній рівень тисків», тобто та максимальна висота, при якій газові камери (мішки) е воднем всередині зовнішньої оболонки роздувалися до певної межі , а потім автоматично відкривалися випускні клапани і надлишок газу йшов в атмосферу; тиск в камерах падало і корабель залишався парити на заданій висоті. З точки зору безпеки головне полягало в недопущенні утворення суміші водню і повітря в просторі між газовими камерами і зовнішньою оболонкою дирижабля. Виявлене охоронцем падіння тиску водню в одній з газових камер вирішено було усунути на землі: наступав момент причалювання дирижабля.
Член екіпажу Хельмут Лау
Коли члени екіпажу почали через спеціальні люки викидати причальні канати, один з них - Хельмут Лау - почув неголосний бавовна, як ніби запалили пальник газової плити. Оглянувшись, він побачив відблиск жовто-оранжевого полум'я всередині камери № 4, потім на якусь мить полум'я зникло, але як тільки повітря проник в «мішок», пролунав вибух і вогненна куля зметнувся вгору, обсипаючи все довкола іскрами і палаючими клаптями оболонки. Лау добре пам'ятає, що через кілька секунд постало наступне, більш потужний вибух, дирижабль, ніби живе тіло, здригнувся і впав на землю. Силою удару Лау відкинуло з вогнища далеко в сторону, і він залишився живий, отримавши опіки і травми.
О'Лафлін, пасажир, що вцілів під час катастрофи, розповів: «Це був неймовірний кошмар. Ми парили над аеропортом і думали про що завгодно, тільки не про можливості нещастя. Дирижабль знаходився метрах в 30 над землею. Я пішов в свою каюту- і раптом, яскравий спалах освітив все навколо. Я кинув погляд у вікно і побачив, що земля стрімко мчить назустріч падаючому дирижабля. Навколо сліпуче виблискувало полум'я. Навряд чи я розмовляв у ту трагічну хвилину; для цього не було часу. В мить дирижабль досяг землі, вдарившись об неї зі страшним гуркотом. Силою удару мене відкинуло від вогняного пекла. Хтось підбіг до мене і допоміг перебратися в безпечну зону. Я майже втратив свідомість від страху і отриманих ударів, тому нічого не можу розповісти про обставини катастрофи. Думаю, що і ніхто інший не може - адже все розігралася в кілька секунд ».
Діаграма з показаннями Хельмута Лау. Позначено місце вибуху
Йозеф Шпа побачив сліпучий спалах вогню, будучи в обідньому салоні. Реакція його була миттєвою. Він вибив фотоапаратом вікно. Посипалися осколки скла. Шпа тут же виліз у вікно, його приклад наслідували ще два пасажири. Всі троє повисли із зовнішнього боку гондоли. Шпа дякував богові за те, що навчався циркового мистецтва. Двоє інших пасажирів не змогли довго втриматися, впали на землю і розбилися. Але артист продовжував висіти до тих пір, поки висота не зменшилася до 10- 12 метрів. Потім стрибнув вниз, зіщулившись перед падінням в грудку, і покотився стрімголов по землі. Обтрусивши пил і бруд, він прожогом кинувся бігти від палаючих руїн дирижабля. Шпа відбувся тільки вивихом ступні.
Трюки Йозефа Шпа під час роботи цирковим акробатом
Ось розповідь ще одного очевидця: «Я бачив, як у момент вибуху двох пасажирів викинуло з вікон. В ту ж мить корми дирижабля врізалася в землю. За частку секунди до падіння дирижабля я вистрибнув у розбите вікно на землю і щосили побіг геть від вогняної лавини. Опинившись у безпеці, я обернувся і побачив капітана Лемана, який, мабуть, теж вистрибнув з дирижабля в момент його падіння на землю. Він піднявся і, кульгаючи, йшов мені назустріч із закривавленим обличчям, машинально повторюючи одні і ті ж слова: «Я не можу зрозуміти, не можу зрозуміти!» Його зараз же помістили в санітарний автомобіль і відвезли в лікарню, де він, як я пізніше дізнався, незабаром помер від отриманих опіків і ран ».
Навантаження поранених у катастрофі дирижабля LZ-129 6 травня 1937 року
Катастрофа була знята п'ятьма кінооператорами, які приїхали в Лейкхерст з нагоди прильоту «Гінденбурга». Зйомки почалися, як тільки дирижабль з'явився на горизонті, і тривали до його падіння на землю, зафіксувавши в деталях несамовиті сцени загибелі людей у вогні. Вже на наступний день після катастрофи в нью-йоркських кінотеатрах демонструвався фільм про загибель «Гінденбурга». Кадри фільму виробляли виключно важке враження на глядачів. В одному з фільмів чітко проглядалося початок катастрофи - маленьке хмарка диму, що з'явилося внизу кормовій частині дирижабля.
Телеграф, радіо, газети блискавично рознесли по всьому світу звістку про загибель «Гінденбурга», акцентуючи увагу на несамовитих сценах пожежі та загибелі пасажирів. Сенсаційні повідомлення про найменших подробицях катастрофи налаштували громадську думку проти подальшого використання дирижаблів як транспортного засобу, надзвичайно небезпечного для життя людей. Трагедія, що розігралася на поле Лейкхерста, у сто крат посилена стараннями преси, стала чорним днем для дирижаблів. Об'єктивне розслідування катастрофи в якійсь мірі могло реабілітувати повітряний корабель як розвивається новий вид техніки, але цього не сталося.
Вочевидь, призначений міністерством торгівлі США розслідування проводилося поверхово і поспішно. Висувалися різні версії щодо причин вибуху і пожежі на борту дирижабля. Складність полягала в тому, що американці наполегливо заперечували можливість диверсії, перш за все з бажання уникнути загострення міжнародних відносин. Німці теж не особливо прагнули докопатися до справжньої причини катастрофи. Німецька комісія з розслідування отримала наказ Герінга- «нічого не відкривати». Не можна було допустити думки, що серед німців знайшлися люди, дерзнувшие знищити нацистський символ величі третього рейху. Було зроблено все, щоб зам'яти подія, а виникнення пожежі в газовій камері і подальша загибель дирижабля приписувалися «розряду статичної електрики». У той же час ніяких слідчих експериментів, розрахунків або технічного обґрунтування можливості виникнення пожежі та вибуху па борту дирижабля від розряду статичної електрики не проводилося.
Цю версію відстоював і доктор Еккенер, голова наглядової ради діріжаблестроітельной компанії «Цепелін», на елінгах якої був побудований «Гінденбѵрг». У момент катастрофи дирижабля Еккенер знаходився в Граці (Австрія) і, не маючи ще результатами розслідування, думкою експертів, зробив досить категоричний висновок про причини загибелі «Гінденбурга». Він заявив, що, на його думку, займання водню, що просочився з газової камери, походить від розряду атмосферної електрики. Пізніше Еккенер, вже перед комісією, стверджував, що при різкому повороті дирижабля під час маневрів приземлення порвався трос рульового управління, який і проткнув задню камеру, внаслідок чого між верхніми газовими камерами і зовнішньою оболонкою дирижабля утворити вибухова суміш водню і повітря. Причальні канати були мокрі, коли їх кидали на землю під час дощу, і діріжабрь перетворився в горизонтальний блискавковідвід. Від розряду атмосферної електрики всередині дирижабля виникли іскри, запалав вибухову суміш.
Достовірність картини загибелі дирижабля, намальована доктором Еккенером, викликає великий сумнів. По-перше, процес горіння в газовій камері (мішку) № 4 був помічений членом екіпажу Лау в самий момент скидання причальних канатів, коли вони ще були сухими і не могли бути провідниками електричного струму. По-друге, камери зафіксували появу диму в нижній частині корми корабля ще до вибуху, коли причальні канати ще не торкнулися землі. Несправність в рульовому управлінні не підтверджується уцілілими членами екіпажу. Рулі під час польоту і в процесі приземлення функціонували нормально.
На думку Розендаль, найвизначнішого американського фахівця 30-х років з питань дирижаблебудування, причину катастрофи встановити неможливо. За його висновком, загальні умови для приземлення дирижабля були задовільними, дощ майже перестав, сила вітру була незначна і приземлення до моменту вибуху відбувалося цілком нормально.
Однак саме версія, висловлена німецьким фахівцем, була визнана офіційною за результатами розслідування прийми катастрофи «Гінденбурга». З цього часу боязнь займання водню від розряду статичної електрики стала технічним пугалом для кожного, хто намагався вирішити проблему створення безпечних літальних апаратів легше повітря ...
Минуло 35 років і справжні факти загибелі «Гінденбурга» у Лейкхерсте вдалося встановити американському журналісту Майклу Макдональд Муні, який і опублікував їх в одному з журналів Бразилії.
Нацистська служба СД, зосередивши всю увагу на пасажирів дирижабля і особливо на посиленою стеження за Йозефом Шпа, йшла по помилковому сліду. Точно встановлено, що серед пасажирів першого в 1937 році рейсу дирижабля в Америку не було людей, що замишляли диверсію на його борту. Загроза виходила зовсім з іншого боку, про що співробітники СД і не підозрювали.
Еріх Шпель, член екіпажу LZ-129
Серед членів екіпажу «Гінденбурга» знаходився молодий німець, Еріх Шпель, непримиренний противник нацизму. Він походив із баварської селянської сім'ї, в якій з юності звик до праці, навчився майстерно володіти голкою і швейною машинкою. Небагатослівний, фізично міцний Еріх, незважаючи на молодість, користувався великою повагою в сім'ї і серед знайомих. Знання кравецького справи привело його в елінги компанії «Цепелін» і дозволило брати участь в будівництві «Гінденбурга». Його вміння міцно і швидко зшивати парусинову оболонку газових камер, мембран з товстих кишок було вище всяких похвал. Він успішно освоїв ряд інших спеціальностей, виконуючи їх швидко і акуратно. Старанного майстра людини помітили і запросили до складу екіпажу в якості наладчика. Шпель погодився. У цей період він познайомився з одним німецьким художником, які пройшли через допити і тортури в катівнях гестапо, де йому спотворили руки. Після численних допитів і катувань художника випустили на свободу, вважаючи, що при своїй фізичній безпорадності він для нацистів вже не небезпечний. Бесіди з художником і його тяжке становище безпорадного каліки посіяли в свідомості Шпеля ненависть до націонал-соціалізму. Він вирішується вступити в боротьбу з фашизмом. Але як? Шпель гостро переживає, коли кожен рейс за океан дирижабля, в будівництво якого і він вклав свою працю, нахабно використовується нацистською пропагандою для звеличення третього рейху. Він, робоча людина, приймає самостійне рішення знищити «Гінденбург», як козирну карту Німеччини. Своїми думками Шпель ні з ким не ділиться, діє самостійно і це рятує його від стеження гестапо і можливого провалу. В екіпажі дирижабля він поводиться бездоганно і його ставлять в приклад іншим.
Для кваліфікованого фахівця, що мав до того ж безперешкодний доступ в майстерні аеропорту, не представляло великих труднощів зробити запальний механізм, за допомогою якого можна викликати пожежу і підірвати наповнений воднем «Гінденбург». Не виключено, що хтось і зробив Еріха Шпелю допомогу в підготовці диверсії, але цю таємницю він забрав у могилу.
Міна, а точніше, запальний пристрій, поміщене Шпелем в газову камеру № 4 задовго до відльоту дирижабля, була надзвичайно проста, але надійна. Детонатор, що працює від сухих батарей за принципом магнієвої спалаху, підпалював фосфор, який, в свою чергу, пропалював тканину «мішка», в якому знаходився водень, а далі йшли спалах і вибух. Міна була забезпечена годинниковим механізмом. Щоб привести її в дію, досить було повернути рукоятку годинникового механізму.
Шпель не збирався нікого вбивати, він розраховував почекати, поки дирижабль зробить посадку, потім включити годинниковий механізм і спокійно піти. Злетіти в повітря повинен був на стоянці тільки сам символ рейху, коли пасажири і екіпаж покинуть дирижабль.
Еріх Шпель в технічних приміщеннях дирижабля LZ-129 Гінденбург
О 18 годині Еріх Шпель здав польотну вахту. Перш ніж піти з поста, він розрізав ножем парусину в газовій камері № 4 і привів в дію годинниковий механізм. Розріз в парусині він ретельно прикрив складками камери. До кінця польоту частина водню завжди випускалася, тому в утворилися складках неможливо було побачити невеликий розріз. Витік водню в камері № 4 перед приземленням і виявив один з охоронців, однак проріз в тканини ніхто не помітив.
Затримка з приземленням дирижабля через негоду сплутала розрахунки Еріха Шпеля. У момент вибуху він перебував в носовій частині. Через ілюмінатор він побачив сліпучий спалах, яка загрожувала загибеллю всьому дирижабля. Шпель подивився на годинник - було 19 годин 25 хвилин. Годинниковий механізм спрацював занадто рано! Може бути, він неправильно встановив покажчик часу? А може, сталося щось в механізмі пристрою або фосфор завчасно пропалив оболонку і надійшов у газову камеру повітря призвела до вибуху водню і пожежі? Шпель приготувався до найгіршого, заходів до самопорятунку приймати не став ...
У Лейкхерсте був терміново організований медичний пункт, де потерпілим надавали першу допомогу. Серед них знаходився уникнув загибелі Йозеф Шпа, якому наклали гіпс на ступню. Так як він добре говорив по-німецьки, медична сестра попросила його пройти в сусідню кімнату, щоб він допоміг одному молодому німецькому хлопцю з екіпажу «Гінденбурга», який перебував у важкому стані. Сестра сказала артисту, що молодий німець сильно постраждав від опіків і отриманих ран і не може писати. Шпа, накульгуючи на пошкоджену ногу, пройшов до потерпілого, голова і руки якого були забинтовані. Він насилу вимовляв слова, часом впадав в несвідомий стан.
Йозеф Шпа з ушкодженою ногою
Про що говорив німецькою мовою вмираючий з артистом, невідомо: крім них і медсестри в кімнаті нікого не було, а сестра не знала німецької мови. В кінці важкого розмови Шпа записав зі слів молодого німця лаконічний текст телеграми до Німеччини, всього з двох слів: «Я живий». Але телеграма з цією звісткою так і залишилася невідправленої, так як потерпілий раптово помер. Це і був Еріх Шпель - борець-одинак проти фашизму. Йозеф Шпа вважав за краще промовчати, про що йому говорив перед смертю Еріх Шпель, крім прохання записати текст телеграми.
Такі справжні обставини загибелі «Гінденбурга», встановлені журналістом Майклом Муні багато років по тому.
Сенсаційна загибель «Гінденбурга» на очах сотень глядачів, а також поспішні офіційні висновки розслідування причин катастрофи мали надзвичайно згубні наслідки для розвитку дирижаблебудування.
Савельєв П.С. Пожежі-катастрофи
Звідки отримана інформація?Що ж стало причиною загибелі дирижабля?
Які події відбувалися на його борту в хвилини, що передували катастрофі?
Але як?
Може бути, він неправильно встановив покажчик часу?
А може, сталося щось в механізмі пристрою або фосфор завчасно пропалив оболонку і надійшов у газову камеру повітря призвела до вибуху водню і пожежі?
