Алекс Орлов - Одиночний постріл

Алекс Орлов

одиночний постріл

За старою дорогою на Денкер брели біженці, що йшли колись від війни прелатів Гудрофа і Ілкнера. Тепер війна закінчилася, і селяни поверталися зі своїм нехитрим скарбом, хто пішки, катя візок, а хто верхи на тихохідних дром, обвішаних вузлами з пожитками.

Рулоф стояв, спершись на кам'яний паркан, і дивився на які поверталися кріпаків прелата Гудрофа. Що забули вони в цьому краю? Неволю і клаптик заболоченої землі, з якої пан стягував половину врожаю? Чому не залишилися в диких землях серед прибережних кочівників і як вчинив би на їх місці він сам?

Так вийшло, що батько Рулоф зі своїм братом побудували на землі прелата водочерпалки, оскільки сірчана вода була потрібна в його великій господарстві. Після смерті батька доглядачем водочерпалки прелат призначив Рулоф, і ось уже тридцять років він справно постачав сірчану воду в замок Гудроф й латали ковші, чинячи зубчасті колеса і раз в тиждень змащуючи їх жиром.

А ще потрібно було стежити за невільниками. До появи мовчуна вони змінювалися приблизно раз на півроку, на більшу нікого не вистачало. Від їдких випарів сірчаної води люди починали харкати кров'ю і вмирали, але осли трималися ще менше, а Дроми для роботи на водочерпалки були занадто повільні.

Так би і томився Рулоф і кожні півроку випрошував у прелата нового раба, але тут з'явився казна-звідки взявся новий невільник прелата, прозваний Мовчун. Рослий, світловолосий і сіроокий, серед тутешніх людей він помітно виділявся, однак побачити його стороннім було непросто. Мовчун працював за високим парканом, не говорив ні слова і харчувався тим, що давав йому Рулоф, а якщо той забував дати їжі, невільник про це навіть не нагадував.

Ходив він в спідниці, скроєної Рулоф з мішка, щоб раб своїм непотрібним видом не бентежив відвідувати водочерпалки дочка прелата Гудрофа - інтрессу Амалію. Вона часто приїжджала на своїй підресореною кареті у супроводі дюжини охоронців і малювала біля водоспаду по білому шовку. Про це талант інтресси в окрузі знали всі - і кріпаки, і благородні панове.

Дочекавшись, коли повз проїде остання візок, Рулоф солодко почухався і повернувся на ярус, який височів над двориком футів на десять. Саме ця висота і постійний вітерець з боку водоспаду рятували наглядача від отруйних випарів сірчистої води, які гуляли по круглому, вимощеній каменем дворику.

У тому місці, де раби упиралися голими п'ятами в бруківку двору, коло за колом скорочуючи свою невільничих життя, камінь потемнів і став блискучим, в інших же місцях він все ще був як новий, зберігши сліди каменярських інструментів.

У кутку дворика знаходився збитий з дощок великий ящик, який служив Мовчун житлом. Цей нещасний ходив під себе, не розуміючи, що робити таке негоже, і крім їдкого запаху сірчаної води з дворика тхнуло так, що проходили до водоспаду подорожні намагалися обійти водочерпалки по далекій стежці.

Рулоф самому доводилося вичищати ящик кудлатого мовчуна і посипати полином від бліх, а ще обливали працівника водою з діжки, коли сморід ставала зовсім нестерпною навіть для самого наглядача. Але, не дивлячись на свою неухоженность, довгі, відросло за три роки патли і абсолютно порожній, безглуздий погляд, Мовчун виявився надзвичайно витривалим, і Рулоф готовий був сам прибирати за ним, аби той не підчепив якийсь зарази.

Ось і зараз, налягаючи на воріт так, що здувалися м'язи, Мовчун продовжував обертати колесо, сумлінно забезпечуючи пана їдкою сірчаної водою. Вода шуміла в ковшах, бігла по лотках в олов'яну трубу, проходила через гору і вибиралася на віадук довжиною в чотири милі, що тягнувся до самого замку Гудроф.

Перш невільників прив'язували ланцюгом до коміра, для цього на ньому було велике залізне кільце, але мовчуна Рулоф НЕ приковував з тих пір, як переконався, що ні про яку свободу той не думає. Невідомо, чи думав він взагалі про що-небудь, і спочатку, підштовхуваний цікавістю, Рулоф намагався розпитувати раба, з'ясовуючи, хто він і як потрапив до прелату, але ні на які слова і навіть звуки новачок не реагував, сам нічого не говорив, за що і отримав своє прізвисько.

Кілька хвилин Рулоф спостерігав за мовчунів з ярусу і прислухався до скрипу ворота. Дерев'яна вісь колеса з часом стирається і, скільки не підбивали під неї клинів, потребувала заміни.

Десь неподалік задзвенів дзвоник, Рулоф випростався, прислухаючись, чи не здалося? Але немає, він дізнався дзвіночок карети інтресси Амалії.

Боячисьспізнитися, Рулоф став квапливо підніматися по сходах, щоб вчасно вибігти за огорожу і привітати інтрессу. Вона добре до нього ставилася і, траплялося, обдаровувала парою срібних монет, особливо якщо вони бачилися в свята.

Ще будучи дитиною, Амалія приходила на водочерпалки, щоб малювати працювали за коміром рабів, але після появи мовчуна, зі зрозумілих причин, перебувати поблизу від нього вона не могла - такий запах міг винести тільки Рулоф.

У свої сімнадцять років інтресса Амалія була відбулася красунею, втім, це нікого не дивувало, адже і її мати, і прелат Гудроф також були людьми непересічної зовнішності і постави. Ось тільки характер Амалія мала зовсім дівочий. Слуги боялися її за строгість, а охоронці, навпаки, любили.

Коли Рулоф вибіг на дорогу, візник уже розклав сходинки карети і інтресса Амалія ступила на дорогу розшитим золотом чобітком.

- Яка радість, ваша світлосте! - вигукнув доглядач і, зірвавши шапку, швидко вклонився.

- Здрастуй, Рулоф. Як ти поживаєш? - запитала Амалія, розправляючи складки на зеленому, розшитому золотом плащі.

- Все так же, ваша світлість, добре і ситно, - відповів Рулоф, не перестаючи кланятися.

- Ось тобі два хенума, візьми ...

На зашкарублу долоню доглядача впали дві срібні монети.

Примхливий жеребець одного з охоронців раптом заіржав і затряс головою. Вершник різко осадив його шпорами, винувато поглядаючи в бік господині, але вона зробила вигляд, що не помітила цієї помилки.

Двоє піших охоронців стояли за спиною інтресси, чекаючи наказу бігти до водоспаду, щоб розвідати, чи все там безпечно. Лише після цього її світлість могла відправитися туди пішки.

Ще один слуга - хлопчик років десяти - тримав ящик з шовковими рамами, вугіллям і чорнилом. Його літній колега відав пір'ям для прописи, кистями і каніфоллю, двоє інших слуг переносили розкладні стілець і стіл, а також треножник, куди ставилися рами з шовком.

- Сьогодні не дуже хороша погода ...

- Так, ваша світлість, осінь майже, - погодився Рулоф.

- Ось мені і стало сумно. - Амалія зітхнула. - І я вирішила помалювати біля водоспаду.

- Порадуйте нас, ваша світлість, своїм великим талантом. Будемо щасливі!

Амалія посміхнулася. Коли в ній тільки почав проявлятися цей талант, саме Рулоф став першим цінителем її малюнків, батьки ж ставилися до її занять як до пустощі. Ну навіщо дівчинці її положення пензлем возити, як якомусь призвідників з балагану? Так, іноді вони вибивалися в люди і розписували палаци самих знатних панів, але який сенс в цьому занятті для дівчини з роду Гудрофов?

Рулоф ж з повною серйозністю обговорював з юною Амалией її перші малюнки, і вона цього не забула.

- Я хочу поглянути на цього виродка, який крутить твою черпалками, - раптово заявила Амалія.

- Але, ваша світлість, він смердить! Крутить добре, працює без передиху, але пахне так, що за милю обходити потрібно!

- Нічого, мій брат днями сидить в волоку з кіньми і дром, хоче вивести важкого скакуна. А Дроми смердять нітрохи не менше твого виродка, і одяг мого братика теж ... Так що давай заглянемо, я давно не бачила твій дворик.

- Як буде завгодно вашій світлості, - відповів доглядач, не чекаючи від візиту інтресси нічого хорошого. Вона була скора на висновки і різкі судження.

Змітаючи шапкою зі стежки навіть самі непомітні камінчики, Рулоф дріботів попереду Амалії, а вона крокувала, високо піднявши голову, як і личило дівчині, чиї предки правили колись всім Ансольтскім краєм.

Двоє піших охоронців рухалися слідом, тримаючись за п'ять кроків позаду пані. Підходити ближче їм заборонялося, це заважало її світлості обмірковувати сюжети для нових картин.

- Бачив ваших селян, ваша світлість, хвала океанам, вони повертаються назад.

- Повертаються, так в повному обсязі. Розвідники доповіли, що кілька сотень залишилися серед поморників. Батько вже думає послати загін, щоб повернути їх так висікти, щоб надалі не кортіло.

Перед невеликий канавою Амалія підібрала поділ вовняного плаття і легко подолала перешкоду. Її охоронці виявилися не такими спритними, один з них спіткнувся.

Амалія обернулася і, почекавши паузу, сказала вагомо:

- Сьогодні будеш біт. Я простежу, щоб тебе було боляче.

Кінець ознайомчого уривка

СПОДОБАЛАСЯ КНИГА?