Коли думаєш про Петербурзі, перше, що спадає на думку,-повітряним над містом величезна золота півсфера купола Ісаакіївського собору. Практично будь-який пейзаж Північної столиці неминуче передбачає присутність цієї найвидатнішою домінанти. І здається, все місто служить урочистим п'єдесталом для велетня Ісаакія, килимом тягнучись у його підніжжя. Не одне покоління і не одне царювання в Російській імперії змінилося, поки будувався і прикрашався її найголовніший, Ісаакіївський, собор. Останній класичний храм Росії, він завершив собою цілу епоху російської художньої культури. Почалося спорудження собору, коли сонце російського класицизму було в зеніті, а закінчилося, коли воно вже зайшло. Ісаакіївський собор - це не чисто західний класичний храм, він несе в собі риси інших культур і смислів. Надмірність скульптурного декору храму викликає асоціації з архітектурою готики і бароко, а у внутрішньому оздобленні є воістину візантійська, нищівна пишність. У поєднання цих двох начал висловилася орієнтація російських володарів на європейську традицію і одночасно їх прагнення долучитися до візантійського величі. Ісаакіївський собор став емблемою політичної мощі православного держави, який вважає себе наступником Візантії.
Ісаакіївський собор - один з найвідоміших і величних архітектурних пам'яток Санкт-Петербурга. За своїми розмірами і багатством внутрішнього оздоблення Ісаакіївський собор можна порівняти з найбільшими соборами світу - св. Петра в Римі, св. Павла в Лондоні.
Висота собору - 101.5 метра;
довжина - 111,3 м;
ширина - 97,6 м;
площа - 10 862 квадратних метра.
Собор може вмістити одночасно до 14 тисяч осіб. Зовні встановлено 112 колон цілісного граніту, висота яких досягає 15 метрів, а вага від 64 до 114 т. Вперше в будівельній практиці колони такого розміру піднімалися на висоту більше 40 м.
Відвідувачі собору мають можливість піднятися на колонаду і з висоти 43 м помилуватися панорамою Санкт-Петербурга. У ясну погоду золотий купол Ісаакіївського собору видно через затоку за 100 км із сусідньої Фінляндії.
Собор, в його сучасному вигляді, це вже четверта за рахунком церква, побудована в Петербурзі, в честь візантійського ченця св. Ісаакія Далматського.
Перша була побудована з дерев'яного комори, колись стояв на місці фонтану, розташованого перед Адміралтейством. Ця церква була освячена в червні 1710 року і саме в ній, 1 березня 1712, відбулося одруження імператора Петра I з Катериною Олексіївною.
У серпні 1717 року на березі Неви, Петро I поклав камінь в основу майбутньої кам'яної церкви, яку заклали замість дерев'яної.
Цю церкву будував підрядчик Яків Нарпонов, за проектом Г.І. Маттарнові. За своєю архітектурою нова церква нагадувала Петропавлівський собор. Будівництво тривало до 1750-х рр, проте ця будівля незабаром розібрали.
Пізніше архітектор С.І. Чевакинский, запропонував новий проект, вже пятиглавого храму, з розташуванням його, приблизно, тому місці, де стоїть нині існуючу будівлю Ісаакіївського собору.
Згідно з указом Катерини II архітектор Антоніо Рінальді приступив до спорудження нового храму. Проект Рінальді повинен був стати окрасою міста - п'ятиглавий, облицьований мармуром, собор з високою дзвіницею. Новий собор був закладений в серпні 1768 року.
Однак, оскільки будівництво тягнулося дуже довго, 6 січня 1797 Павло I своїм указом повелів зупинити його.
Через деякий час роботи поновилися, але велися вже за проектом, зміненого архітектором В. Брено. Третій Ісаакіївський собор був побудований і освячений тільки в 1802 році, вже за царя Олександра I. Собор знову був одноголовим, з короткою дзвіницею, що зовсім не відповідало вигляду міста. Тому, через кілька років виникла думка про створення нового грандіозного споруди і був оголошений конкурс проектів на перебудову цього собору.
Серед багатьох проектів нового собору, представлених Олександру I, увагу імператора залучив задум Огюста-Рікарда де Монферрана, що приїхав до Петербурга в 1816 році.
До зведення собору за проектом Монферана приступили в 1818 році. Будівництво тривало 40 років - до 1858 року і завершилося вже за часів імператора Олександра II урочистим богослужінням 30 травня 1856 року.
На будівництво нинішнього будинку Ісаакіївського собору, було витрачено близько 23 мільйонів рублів - собор став найдорожчим спорудою того століття в Росії.
У процесі зведення собору, його будівельникам довелося подолати чимало труднощів. У рішенні найважчих завдань брали участь провідні інженери і архітектори тієї епохи А. А. Бетанкур і К І Россі, А. А. Михайлов і В. П. Стасов.
Так було потрібно проведення складних інженерних робіт по зміцненню грунту і влаштування фасадів собору. У каменоломнях Карелії здійснювалася видобуток величезних гранітних блоків вагою від 64 до 114 тонн. Доставка цих блоків до місця будівництво зведення купола та встановлення 112 монолітних колон, були найважчими будівельними операціями, що вимагали від будівельників безлічі технічних нововведень.
А. Бетанкур і П. Ломоносовський розробили спеціальну конструкцію будівельних лісів і підйомників. Їх конструкція дозволяла за 40-45 хвилин робити підйом (на висоту понад 40 м) і установку колосальних, 17-метрових, колон вагою понад 110 тонн.
На прикрасу собору було використано 300 кг золота. У внутрішній обробці храму застосовувалися лазурит, малахіт, яшма, порфір, мармури різноманітних відтінків. Стіни і склепіння собору прикрашають мозаїчні і мальовничі картини, виконані К.П. Брюлловим, Ф.А. Бруні та іншими уславленими художниками.
Легенди Ісаакіївського собору:
Огюста Монферану передбачили смерть, відразу після закінчення будівництва.
У скульптурному декорі Ісаакіївського собору є група святих, які поклоном вітають появу Ісаакія Далматського. Серед святих є і скульптурне зображення самого Монферана, який тримає в руках модель собору.
Під час урочистого освячення собору, наближені звернули увагу Олександра II на те, що в цій скульптурній групі, всі святі, зустрічаючи Ісаакія Далматського, схилили голови і тільки, сповнений власної гордині, архітектор не зробив цього. Імператор нічого не сказав, проте, проходячи повз архітектора, руки йому не подав і не висловив ні слова подяки за його творіння. Монферан був всім цим так засмучений, що не чекаючи закінчення церемонії пішов додому - йому стало погано - він захворів і через місяць, у віці 72 років помер.
Більш того, Олександр II, відмовив в, викладеної Монфераном в заповіті, прохання про поховання його в «в одному з підземних склепінь» собору. Тіло Монферана було відвезено вдовою до Франції.
