Перший вимір змісту урану поза нашої сонячної системи показує, що вік Всесвіту складає щонайменше 12,5 мільярда років. Подібно до того, як радіоактивний ізотоп вуглецю-14 з періодом напіврозпаду 5730 років дозволяє датувати археологічні знахідки, уран-238, який має період напіврозпаду 4,5 мільярда років, використовується астрономами для оцінки часу існування світу.
Вимірюючи лінію урану в спектрі зірки і порівнюючи його з загальним вмістом інших стійких елементів, можна обчислити вік зірки. Цей еталонний тест цікавий тим, що не залежить від моделі еволюції зірки.
Раніше цей метод не застосовувався, тому що урану в зірках занадто мало і лінії його спектра приховані випромінюванням більш поширених елементів.
В даний час дуже великий телескоп Європейської південної обсерваторії (ESO) в Чилі має достатні чутливість і дозвіл, щоб виміряти поширеність урану в одній зі старих зірок Чумацького Шляху. Результати дають вік 12,5 ± 1,5 мільярда років, а так як Всесвіт повинна бути старше зірки, це визначає нижню межу віку світу.
Помилка вимірювання має не астрономічну природу. Найбільший внесок в неї вносить те, що ми поки не знаємо, як інтенсивності спектральних ліній випромінювання пов'язані з поширеністю елементів. Однак астрономи впевнені, що через кілька років можна буде отримати набагато більш точні результати.
