Після того як гроші були винайдені , Вони незабаром стали виконувати ряд різних, але пов'язаних між собою функцій. Різноманітність і складність виробничих відносин, які втілюються в грошах , Визначають множинність форм прояву самих грошей. Кожна з таких форм дістала назву функції грошей.
Функція грошей - це певна дія чи "робота" грошей з обслуговування руху вартості в процесі суспільного відтворення.
Питання про функції грошей є одним з найбільш дискусійних в теорії грошей . Розбіжності стосуються не тільки трактування окремих функцій грошей, а й їх кількості. Дискусії ведуться як між представниками різних теоретичних шкіл, так і всередині кожної з них. Так, більшість представників марксистської теорії грошей визнає п'ять їх функцій, проте вони мають різні погляди щодо суті кожної з них. Ще помітніше розходження в трактуванні функцій грошей серед представників немарксистських теорій. Не заперечуючи взагалі існування функцій грошей, більшість з них визнають лише три функції й абстрагуються від решти. Так, у відомій книзі англійського економіста Л. Харріса "Грошова теорія" говориться про функції засобу обігу, засобу збереження вартості та одиницю рахунку і зовсім не згадуються інші функції. Разом з тим класики економічної теорії та деякі її представники кінця XIX - початку XX століття теж визнавали п'ять функцій грошей.
Функції грошей є конкретним проявом їх сутності. В цьому плані очевидно, що трансформація економічної природи сучасних грошей обумовлює і модифікацію їх функцій.
Функції грошей знаходяться в постійній динаміці: деякі виникли раніше, деякі пізніше; окремі функції сильно змінили свій зміст і навіть втратили помітне значення.
Виникнення функцій грошей в процесі їх еволюції можна представити в такий спосіб:
- I етап. Гроші як міра вартості. Історично перша функція грошей. В якості міри вартості гроші є уніфікованим вимірником вартостей всіх товарів.
- II етап. Гроші як купівельний засіб. Гроші як купівельний засіб є засобом звернення.
- III етап. Гроші як засіб платежу. У функції грошей як засобу платежу виникає часовий лаг (розбіжність у часі) між продажем товару і отриманням грошей за нього. У цих умовах об'єктивно створюються умови для такого економічного явища, як кредит.
- IV етап. Гроші як засіб розподілу. У розподільній функції грошей є тільки їх рух від їх власника до одержувача. У цій функції полягає об'єктивна економічна передумова для виникнення державних фінансів.
- V етап. Гроші як засіб накопичення і заощадження. Процес заощаджень і накопичень - необхідний елемент сучасної економіки.
- VI етап. Гроші як міра обміну однієї валюти на іншу. У функції світових грошей гроші сприяють валютного обміну, створення платіжного балансу, утворення валютного курсу.
На поточний момент загальноприйнято виділяти такі основні функції грошей:
- Функція грошей як міри вартості полягає в тому, що гроші є загальним втіленням і мірилом вартості найрізноманітніших товарів. Щоб визначити вартість товарів у грошах, треба певну кількість грошового матеріалу прийняти за одиницю (визначити масштаб цін). Масштаб цін встановлює держава в законодавчому порядку, тоді як функцію міри вартості гроші виконують об'єктивно. Масштаб цін не залежить від зміни вартості грошового металу, так як він є фіксованим ваговою кількістю металу.
- Функція грошей як засіб обігу полягає в тому, що гроші є посередником при обміні товарів. Цю функцію виконують реальні повноцінні і неповноцінні гроші.
- Функція грошей як засіб платежу тісно пов'язана з функцією грошей як засобу обігу. В товарообороті, опосередкованому грошима (продаж заради купівлі), гроші виступали як швидкоплинний посередник і виконували функцію засобу обігу. Коли ж гроші здійснюють самостійний рух, переходячи від одного власника до іншого, то вони здійснюють функцію засобу платежу (тобто їх використовують для виплат без прямого обміну на товари (сплата податків, комунальних платежів, заробітної плати і т.д.)).
- Функція грошей як засіб нагромадження вартості . Дану функцію гроші виконують тоді, коли залишають сферу обігу ( «випадають» з обігу) і затримуються в руках певних осіб. Гроші, виступаючи в своїй золотій і срібній формі (як реальні повноцінні гроші) утворюють скарб. Зауважимо, що поряд з безпосереднім накопиченням скарбів в монетної формі відбувається їх накопичення у вигляді предметів розкоші з золота та срібла. Це призводить до того, що, з одного боку, все більше розширюється ринок для золота і срібла незалежно від виконуваної ними функції, а з іншого - створюється приховане джерело пропозиції грошей, яке є особливо дієвим у періоди суспільних потрясінь.
- Функція грошей як світові гроші полягає в тому, що світові гроші функціонують як загальний купівельний засіб (при оплаті міжнародної товарної угоди грошима) як загальне втілення суспільного багатства (коли багатство переноситься з однієї країни в іншу). Крім того, золото у вигляді скарбу одночасно є резервним фондом світових грошей. Зауважимо, що росте також реальна роль у цій функції національних резервних валют та інших різновидів грошей.
Всі вищевказані функції грошей в їх системній єдності становлять реальне рух грошей (реальне функціонування грошової маси). Зміст тієї чи іншої функції грошей відображає особливості досягнутого рівня (етапу) еволюції самих грошей.
