Найперші держави виникли 5-6 тис. Років тому в Північній Африці і Південній Азії, в країнах так званого Давнього Сходу. Це були Єгипет - на північному сході Африки, в долині річки Ніл, азіатські держави Шумер і Аккад - між річками Тигр і Євфрат. Потім, у 2-му тисячолітті до нової ери, тут же з'явилися Вавилон і Ассирія.
До найдавніших належать держави в Індії (в долинах річок Інд і Ганг) і в Китаї (на берегах річки Хуанхе). У Європі в 1-му тисячолітті до нової ери найбільшими були давньогрецькі держави - Афіни і Спарта. А в 8-му столітті до нової ери було засновано місто Рим, що став центром Римської держави.
Теплий клімат, річки, зволожує грунт і робили її родючою, ліси, трав'янисті степи і огрядні луки, де можна було пасти худобу, і, нарешті, поклади руд металів (міді та заліза) - все це дозволило людям тут раніше, ніж де б то не було, розлучитися з первісним способом життя і піднятися на вищий щабель розвитку. Вони першими навчилися виготовляти знаряддя праці і зброю з металів. Тут суспільство раніше розкололося на класи бідних і багатих, рабів і вільних, а тому виникли держави зі своїми законами, судами, арміями, які зміцнювали влада рабовласників.
Щоб приборкати розливи річок і зрошувати поля, люди рили канали, будували греблі. Ці важкі роботи виконували раби. Їх праця використовувалася також на рудниках і в каменоломнях. У рабів перетворювали бранців і вільних людей, що потрапили в кабальну залежність від багатіїв. Раби не мали ніяких прав, ніякого майна. Раб був річчю свого господаря і повністю залежав від його волі. Раба можна було продати і навіть вбити.
Серед вільних людей були селяни, які займалися землеробством, і ремісники, які працювали в своїх майстернях. Деякі з них, розорившись, наймалися за мізерну плату до багатих сусідів. У порівнянні з рабами у цих будинків були якісь права: вони могли скаржитися в суд на кривдника, могли піти до іншого хазяїна.
Могутні царі Стародавнього Сходу командували багатотисячними арміями піших і кінних воїнів, вели завойовницькі воїни, розпоряджалися незліченні багатства. Царям споруджували пишні гробниці, які і після смерті царя нагадували про могутність його влади. В Єгипті будували піраміди - царські усипальниці. Фараонів (царів) там вважали рівними богам. Будували піраміди, як і храми, теж головним чином раби. Доведені до відчаю виснажливою працею і повним безправ'ям раби і біднота не раз піднімали повстання, які потрясали багато держав Стародавнього Сходу.
У країнах Стародавнього Сходу було багато майстерних майстрів, талановитих винахідників, учених. тут виникли астрономія , Математика, медицина та інші науки, з'явилася писемність, були зроблені багато важливих відкриття та винаходи. Так, в Шумері винайшли гончарний круг. У Стародавньому Єгипті вперше навчилися робити фаянсовий посуд, а в стародавньому Китаї - порцелянову. Стародавні китайці почали виготовляти шовк і папір. Індійці придумали цифри. У країнах Стародавнього Сходу були освоєні або виведені багато корисні рослини, приручені майже всі домашні тварини.
З країн Стародавнього Сходу перенесемося в античний світ - в Стародавньої Греції та Риму. Головне грецьке держава - Афіни - було рабовласницької республікою. В Афінах все дорослі чоловіки (крім рабів і чужоземців) могли брати участь у народних зборах, вони самі вибирали собі правителів, суддів, воєначальників. Важкі роботи і тут виконували раби.
Афіняни створили видатні наукові праці з геометрії і медицині, по філософії та географії. Вони складали для театру трагедії і комедії, будували красиві храми і палаци, висікали з мармуру статуї. У всьому світі відомі безсмертні твори скульпторів і архітекторів Стародавньої Греції.
Іншим великим грецьким рабовласницьким державою була Спарта, земля суворих воїнів. Кожного спартанця з дитячих років готували до війни, гартували його тіло.
У 2-му столітті до нової ери вся Греція потрапила під владу римлян.
Римське держава проіснувала понад тисячу років. З усіх древніх країн воно було самим великим: у нього увійшла не тільки Греція, а й багато країн Сходу. Це була держава рабовласників. За захоплення рабів і земель протягом всієї своєї історії Римська держава вело тривалі і кровопролитні війни. Спочатку Рим був республікою. Пізніше, після того як в різних її кінцях піднялися повстання рабів, найбільшим з яких було повстання під проводом Спартака, багатії-рабовласники встановили монархію (в перекладі з грецького «монархія» означає «єдиновладдя»). Вся влада в державі стала належати імператорам, які правили одноосібно.
Стародавній Рим теж вніс важливий внесок в загальнолюдську культуру. Римляни будували прекрасні споруди: цирки і храми, лазні і палаци, мости і водопроводи. Твори римських поетів, письменників, істориків перекладені мовами інших народів. Від латинської мови, на якому говорили римляни, відбулися багато європейських мов: італійська, іспанська, французька та інші.
Поступово повстання рабів, які виступали проти своїх панів, розхитували зсередини Римська держава. Послаблював його і натиск зовнішніх ворогів. Римська імперія перестала існувати, зруйнована і завойована народами, що з'явилися в історії близько півтори тисячі років тому.
