Основою економіки східних слов'ян було орне землеробство . Природно-кліматичні умови визначали особливості його ведення. У південних степових і лісостепових районах переважала перелогова система землеробства. У північних лісистих районах з бідними грунтами практикувалася подсечная система землеробства. Східними слов'янами застосовувалися орні знаряддя з залізними робочими частинами - рало (на півдні) і соха (на півночі). Серед зернових культур використовувалися жито, ячмінь, пшениця, просо, гречка (східні слов'яни перейняли цю культуру від волзьких булгар ще до IX ст.), Ячмінь. Асортимент плодоовочевих культур був різноманітніше (наприклад, завдяки візантійцям, з X ст. Слов'яни стали розводити вишню і огірки).
Підпорядковану роль в господарстві східних слов'ян грали скотарство, полювання, рибальство і бортництво. Осіле населення Східної Європи розводило велику рогату худобу, свиней, кіз, домашню птицю. Скотарство, який поєднується з землеробством, було пов'язано з освоєнням лісів і чагарникових пустищ. У раннє середньовіччя домашню худобу відрізнявся невеликими розмірами. Лісові промисли забезпечували жителів паливом і служили джерелом різного роду сировини. У східноєвропейському експорті віск посідав друге місце відразу за хутром, а медові напої побутували всюди. 
У східних слов'ян були розвинені різні види ремесла. Майстри ковальської справи забезпечували місцеве населення добротними залізними знаряддями праці і традиційними видами зброї, такими як наконечники для списів і стріл, бойовими ножами і сокирами. Гончарі виготовляли хорошої якості кераміку. Ювеліри володіли різними способами вичинки прикрас: перегородчатая емаль, чернь, скань, карбування і т.д.
Існував жвавий торговий обмін між різними племенами і народами (згідно знахідкам археологів). З утворенням транзитних європейських шляхів східноєвропейська еліта включилася в міжнародну євроазіатську торгівлю, продаючи, в основному, хутро.
