«Царство багатих міст»
Після того як Святослав розгромив Хозарський каганат, у якого Булгар перебували у васальній залежності, останні швидко «піднялися», монополізувавши весь Волзький торговий шлях і торгівлю з арабським сходом і Іраном. Причому, слідуючи простим правилам торгівлі, вони суворо стежили, щоб російські продавці хутром - популярним товаром на Сході, не зустрічалися з арабськими купцями.
Але не тільки посередництвом жила Волзька Булгарія. По всьому світу славилися вироби їх ремісників: кераміка, шкіряна справа. Кращі сорти шкіри в арабських країнах називалися булгарським. Озброєння теж не відставало за якістю. Булгарская армія могла дозволити собі найсучасніше на той час зброю. Як писав арабський автор X століття: «Булгари їздять верхи, мають кольчугу і повне озброєння». А князь Володимир, під час свого походу на волзьких булгар і зовсім засумнівався в можливості підтвердити угоди свого батька і домогтися від булгар данини: «взуті в чоботи болгари данину давати не будуть: треба шукати в постолах». Після цього, Київська Русь уклала «Вічний мир» з Булгарією.
Розвинені міста були не тільки центром торгівлі, а й відігравали важливу роль у військовій стратегії булгар. Сильно укріплені замки-городища служили важливими форпостами по розширенню території держави. З приходом на нові землі булгарский князь ставив замок-городище. Воно ставало центром цих земель, основним постачальником виробів ремісників, під захистом його високих стін і валів купці могли вільно проводити торгові операції. Так, поступово, все життя місцевих жителів концентрувалася навколо нового міста. Земля ставала булгарской. Цим можна пояснити, що, незважаючи на військові поразки, які терпіли Булгар, їх території тільки розширювалися. Вона поширилася на сході - до земель сучасної Башкирії, на півдні - до нинішнього Саратова, на заході - до Нижнього Новгорода. На Півночі, межа, як така, була відсутня, хоча волзькі булгари освоїли територію аж до узбережжя Північного льодовитого океану. Звідси і пішло історичне твердження, що «Булгарія в поле слабкі, зате міцно тримають міста».
