Університет мав два відділення: історико-філологічне і фізико-математичне з 13 кафедрами. Серед викладачів значився і видатний архітектор Вікентій Беретті, конкурсний проект якого в 1837 році послужив початком будівництва будівлі по Великій Володимирській вулиці.
Ця будівля є одним з чудових зразків російської класичної школи першої половини XIX століття, не тільки в місті Києві, а й у всій Україні. Його червоно-чорна вишуканість відповідала кольорам стрічок ордена Святого Володимира, чиє ім'я йому був присвоєно.
Значна і гармонійне будова університету, як і інше творіння Беретті - Інститут шляхетних дівчат (відомий нині як Жовтневий палац), змінили патріархальний вигляд Києва, стали відправними точками освоєння нових міських районів. Але їх будівельник передчасно помер, не закінчивши свою працю. Завершувати справу батька довелося синові, молодому академіку архітектури Олександру Беретті.
В середині XIX століття університет став визначним центром науки і передової суспільно-політичного світогляду в Україні. Тут читали лекції багато видатних учених. Протягом 1845-47 років співробітником Археологічної Комісії при університеті працював Тарас Григорович Шевченко. В університеті навчалися і деякі члени Кирило-Мефодіївського братства. Їх ідеологічним натхненником був Шевченко.
Серед випускників університету - ціла плеяда славних світових імен. Це і мікробіолог Дмитро Заболотний, і математики Чеботарьов, Шмідт, доктора Яновський і Стражеско, історик Тарле, письменники Івашкевич, Булгаков, Корнійчук, Рильський, композитори Лисенко, Ревуцький. Тут навчалися художник Ге, письменник Паустовський, вчений Богомолець.
В даний час університет налічує понад 18 тисяч студентів
