Олександр Волков - Сім підземних королів

Олександр Волков

Сім підземних королів

вступ

Як з'явилася чарівна країна

У давні часи, так давно, що ніхто не знає, коли це було, жив могутній чарівник Гуррікап. Жив він у країні, яку багато пізніше назвали Америкою, і ніхто на світі не міг зрівнятися з Гуррікап в умінні творити чудеса. Спочатку він дуже цим пишався і охоче виконував прохання хто приходив до нього людей: одного дарував цибулю, який стріляв без промаху, іншого наділяв такою швидкістю бігу, що той обганяв оленя, третього давав невразливість від тварин іклів і пазурів.

Так тривало багато років, але потім прохання і подяки людей набридли Гуррікап, і він вирішив оселитися на самоті, де б його ніхто не турбував.

Довго бродив чарівник по материку, ще не мав назви, і, нарешті, знайшов підходяще місце. Це була напрочуд мила країна з дрімучими лісами, з прозорими річками, зрошуваних зелені галявини, з чудовими фруктовими деревами.

- Ось що мені треба! - зрадів Гуррікап. - Тут я в спокої проживу свою старість. Треба тільки влаштувати, щоб сюди не були люди.

Такому могутньому чарівникові, як Гуррікап, це нічого не коштувало.

Раз! - і країну оточило кільце неприступних гір.

Два! - за горами пролягла Велика піщана пустеля, через яку не міг пройти жоден чоловік.

Гуррікап задумався над тим, чого йому ще бракує.

- Нехай тут запанує вічне літо! - наказав чарівник, і його бажання здійснилося. - Нехай ця країна буде Чарівної, і нехай тут розмовляють по-людськи все звірі й птахи! - вигукнув Гуррікап.

І зараз всюди загриміла Незмовкаюча балаканина: заговорили мавпи і ведмеді, леви і тигри, горобці й ворони, дятли і синиці. Всі вони скучили за довгі роки мовчання і поспішали висловити один одному свої думки, почуття, бажання ...

- Тихіше! - сердито розпорядився чарівник, і голоси примовкли. - Ось тепер почнеться моє спокійне життя без настирливих людей, - сказав задоволений Гуррікап.

- Ви помиляєтеся, могутній чарівник! - пролунав голос біля вуха Гуррікап, і жвава сорока сіла йому на плече. - Вибачте, будь ласка, але тут живуть люди, і їх чимало.

- Не може бути! - скрикнув розсерджений чарівник. - Чому я їх не бачив?

- Ви дуже великий, а в нашій країні люди дуже маленькі! - сміючись, пояснила сорока і полетіла.

І справді: Гуррікап був такий великий, що голова його припадала врівень з верхівками найвищих дерев. Зір же його під старість послабшав, а про окуляри в ті часи не знали навіть найбільш досвідчені чарівники.

Гуррікап вибрав велику галявину, ліг на землю і спрямував погляд у гущавину лісу. І там він насилу розгледів безліч дрібних фігурок, боязко ховалися за деревами.

- А ну, підійдіть сюди, чоловічки! - грізно наказав чарівник, і його голос прозвучав, як гуркіт грому.

Маленькі люди вийшли на галявину і боязко дивилися на велетня.

- Хто ви такі? - суворо запитав чарівник.

- Ми жителі цієї країни, і ми ні в чому не винні, - тремтячи, відповіли люди.

- Я вас і не звинувачую, - сказав Гуррікап. - Це мені треба було дивитися гарненько, вибираючи місце для життя. Але що зроблено, то зроблено, назад я нічого переколдовивать не буду. Нехай ця країна залишиться Чарівної на віки віків, а я виберу собі куточок поукромнее ...

Гуррікап пішов до гір, в одну мить спорудив собі чудовий палац і оселився там, строго покаравши мешканцям Чарівної країни навіть близько не підходити до його оселі.

Цей наказ виконувався протягом століть, а потім чарівник помер, палац занепав і поступово розвалився, але навіть і тоді всякий боявся наближатися до того місця.

Потім забулася і пам'ять про Гуррікап. Люди, що населяли відрізану від світу країну, стали думати, що вона вічно була такою, що завжди її оточували Кругосвітні гори, що завжди в ній було постійне літо, що там завжди розмовляли по-людському тварини і птахи ...

Частина перша

Печера

Тисячу років тому

Населення Чарівної країни все збільшувалася, і прийшов час, коли в ній утворилося кілька держав. У державах, як водиться, з'явилися королі, а при королях придворні, численна прислуга. Потім королі завели армії, почали сваритися один з одним через прикордонні володінь і влаштовували війни.

В одній з держав, в західній частині країни, тисячу років тому царював король Нараньо. Він правил так довго, що його синові Бофаро набридло чекати смерті батька, і він задумав скинути його з престолу. Привабливими обіцянками принц Бофаро привернув на свій бік кілька тисяч прихильників, але вони нічого не встигли зробити. Змова була розкрита. Принца Бофаро привели на суд батька. Той сидів на високому троні, оточений придворними, і грізно дивився на бліде обличчя заколотника.

- Чи визнаєте ти, недостойний син мій, що чатував проти мене? - запитав король.

- Зізнаюся, - зухвало відповів принц, не опускаючи очей перед суворим поглядом батька.

- Може бути, ти мало не вбив мене, щоб заволодіти престолом? - продовжував Нараньо.

- Ні, - сказав Бофаро, - я цього не хотів. Твоєї долею було б довічне ув'язнення.

- Доля вирішила інакше, - зауважив король. - Те, що ти готував мені, спіткає тебе і твоїх прихильників. Ти знаєш Печеру?

Принц здригнувся. Звичайно, він знав про існування величезного підземелля, розташованого глибоко під їх королівством. Траплялося, що люди заглядали туди, але, простоявши кілька хвилин біля входу, побачивши на землі і в повітрі дивні тіні небачених звірів, з переляку поверталися. Жити там здавалося неможливо.

- Ти і твої прихильники підете в Печеру на вічне поселення! - урочисто виголосив король, і навіть вороги Бофаро жахнулися. - Але цього мало! Не тільки ви, але і діти ваші і діти ваших дітей - ніхто не повернеться на землю, до блакитного неба і яскравого сонця. Про це подбають мої спадкоємці, я візьму з них клятву, що вони свято виконають мою волю. Може бути, ти хочеш заперечити?

- Ні, - сказав Бофаро, такий же гордий і непоступливий, як і Нараньо. - Я заслужив це покарання за те, що насмілився підняти руку на батька. Я попрошу тільки про одне: нехай нам дадуть землеробські знаряддя.

- Ви їх отримаєте, - сказав король. - І вас навіть забезпечать зброєю, щоб ви могли захищатися від хижаків, що населяють Печеру.

Сумні колони вигнанців, супроводжуваних плачуть дружинами і дітьми, відправлялися під землю. Вихід охоронявся великим загоном солдатів, і жоден бунтівник не зміг би повернутися назад.

Бофаро з дружиною і два його сина спустилися в Печеру першими. Їх поглядам відкрилася дивовижна Підземна країна. Вона тягнулася так далеко, як сягало око, і на її рівній поверхні подекуди піднімалися невисокі пагорби, порослі лісом. Посередині Печери світлішала гладь великого круглого озера.

Здавалося, на пагорбах і луках Підземної країни царює осінь. Листя на деревах і кущах була багряна, рожева, жовтогаряча, а лугові трави жовтіли, точно просячись під косу косаря. У Підземної країні був морок. Лише клуб під склепінням золотисті хмари давали трохи світла.

- І тут ми повинні жити? - з жахом запитала дружина Бофаро.

- Така наша доля, - похмуро відповів принц.

Вигнанці довго йшли, поки не дісталися до озера. Його берега були всипані камінням. Бофаро вліз на великий уламок скелі і підняв руку на знак того, що хоче говорити. Всі завмерли в мовчанні.

- Друзі мої! - почав Бофаро. - Я дуже винен перед вами. Моє честолюбство втягнуло вас в біду і закинуло під ці похмурі склепіння. Але минулого не повернеш, і життя краще смерті. На нас чекає жорстока боротьба за існування, і ми повинні обрати вождя, який би нами керував.

Пролунали гучні крики:

- Ти - наш вождь!

- Вибираємо тебе, принц!

- Ти - нащадок королів, тобі і правити, Бофаро!

Ніхто не підняв голосу проти обрання Бофаро, і його похмуре обличчя освітилося слабкою посмішкою. Все-таки він став королем, хоча і в підземному царстві.

- Слухайте мене, люди! - заговорив він. - Ми заслужили відпочинок, але відпочивати ще не можна. Коли ми йшли по Печері, я бачив невиразні тіні великих звірів, які стежили за нами здалеку.

- І ми їх бачили! - підтвердили інші.

- Тоді за роботу! Нехай жінки покладуть спати дітей і доглядають за ними, а всім чоловікам - будувати зміцнення!

І Бофаро, подаючи приклад, першим покотив камінь до проведеного по землі великому колу. Забувши про втому, люди тягали і катали камені, і кругла стіна піднімалася все вище.

Минуло кілька годин, і стіна, широка, міцна, спорудила на два людські зрости заввишки.

- Я думаю, цього поки достатньо, - сказав король. - Потім ми побудуємо тут місто.

Бофаро поставив на караул кілька чоловіків з луками і списами, а всі інші вигнанці, змучені, вляглися спати при тривожному світі золотистих хмар. Їх сон тривав недовго.

Кінець ознайомчого уривка

СПОДОБАЛАСЯ КНИГА?