75 років тому в зоопарку на острові Тасманія помер останній на Землі сумчастий вовк

Сімдесят п'ять років тому в зоопарку на острові Тасманія помер останній на Землі сумчастий вовк. Історія взаємин людей і цих тварин вельми печальна - протягом багатьох років останніх звинувачували у викраденні овець і тому безжально переслідували і знищували. І лише в наші дні вчені, нарешті, змогли реабілітувати їх. Але, на жаль, посмертно.

Фото: AP

Якось відомий натураліст і письменник Джеральд Даррелл сказав, що часто люди знищують тварин, не встигнувши їх до ладу вивчити. Правда, кажучи цю фразу, він мав на увазі дронта, проте вона підійшла б і до сумної історії сумчастого вовка (докладніше її ви можете прочитати в статті " Вовки боялися в ліс виходити ... "). І хоча людина був знайомий з цією твариною кілька тисяч років (якщо рахувати від моменту появи в Австралії перших аборигенів), однак вивчити це тварина він так і не встиг.

Нагадаю, що сумчасті вовки (Thylacinus cynocephalus) вперше з'явилися на півночі американського континенту приблизно 40-30 мільйонів років тому. В ті часи ця група була великою і процвітаючою. Не дивно, що через деякий час ці хижаки заселили всю Південну Америку, потім проникли в Антарктиду, яка тоді ще не була покрита льодом, а після з'явилися в Австралії і Новій Гвінеї.

Читайте також: Суд ЄС прирівняв хом'яків до людей

Однак незабаром "золотий вік" тілацина закінчився - сім-вісім мільйонів років тому - в зв'язку з тим, що Південна Америка з'єдналася з Північної, звідти на південь хлинув потік плацентарних хижаків, які швидко витіснили з усіх ніш більш примітивного сумчастого вовка. Ще раніше він вимер в Антарктиді - там стало дуже холодно для нього і для інших мешканців субтропіків.

В Австралії цей хижак повністю зник близько півтора-двох тисяч років тому. Багато вчених вважають, що винні в цьому були завезені аборигенами собаки дінго, але дехто каже, що це сталося в результаті вірусної епідемії, яка тоді неабияк спустошила ряди багатьох сумчастих Зеленого континенту (тоді ж, наприклад, у багатьох місцях вимерли коали і деякі кенгуру) . Коли цей хижак вимер на Новій Гвінеї - невідомо, однак самі пізні його останки, знайдені там, мають вік близько семи тисяч років.

Фото: AP

В результаті до моменту прибуття до Австралії ці тварини збереглися лише на острові Тасманія. Це сталося в 1788 році. Хоча спочатку, коли переважна більшість колоністів складали каторжники, це тварина ніхто не чіпав. Так, У ще в XVIII і початку XIX століть сумчастий вовк був широко поширений і численні на острові. Однак, коли колоністи стали розводити там овець, сумчастого вовка довелося туго.

Невідомо чому новоявлені фермери раптом вирішили, що це тварина небезпечна для їх вихованців, причому як для ягнят, так і для дорослих овець. І хоча достовірних випадків нападу тілацина на домашню худобу ніхто не відзначав, в 30-х роках XIX століття почалося масове винищування цього звіра, якого оголосили головним ворогом всіх овець і їх господарів.

В результаті такого безконтрольного відстрілу і вилову тілацина, до 1863 року вони збереглися тільки в важкодоступних гірських і лісових районах Тасманії. Катастрофічне падіння його чисельності відбулося на початку XX століття, коли в Тасманії вибухнула епізоотія якоїсь хвороби, ймовірно, собачої чуми, занесеної привізними собаками.

Сумчасті вовки, на жаль, теж виявилися до неї сприйнятливі, і вже до 1914 року їх залишилося всього-то кілька десятків, причому в самих важкодоступних районах Тасманії. Однак навіть в 1928 році, коли був прийнятий закон про охорону фауни Тасманії, тілацин так і не був внесений до числа охоронюваних видів.

Розв'язка не забарилася з настанням - останній дикий сумчастий вовк був убитий 13 травня 1930 року, а 6 вересня 1936 року в приватному зоопарку в Хобарті помер від старості останній сумчастий вовк, який містився в неволі. Заборона на їх видобуток був введений тільки в 1938 році, а в 1966 році на південно-заході острова, в гористому районі біля озера Сент-Клер, був організований заказник площею в 647 000 га, третину якого пізніше перетворили в національний парк.

Та ось тільки самих вовків там уже ніхто не зустрічав, хоча час від часу в місцевій пресі з'являлися повідомлення про людей, які бачили його, чули характерний хрипкий виття цих тварин або зустрічали сліди, дивно схожі на ті, що колись залишали лапи тілацина.

Сумно також, що за весь цей час тільки один зоолог, англійський натураліст Харрісон зміг скласти досить докладний опис даної тварини (його робота побачила світ в 1808 році). Однак він в основному вивчав анатомію і фізіологію тілацина, поведінка ж сумчастих вовків вченого, судячи з усього, не особливо цікавило. Тому в той розділ, де говорилося про його спосіб життя, він помістив відомості, які чув від лісників, фермерів іохотніков. Як з'ясувалося пізніше, більшість з них виявилися пустопорожніми байками. Так що і йому не вдалося розвіяти міф про те, що тілацина представляли собою загрозу вівцям і ягнятам.

Фото: AP

Це вдалося зробити лише 75 років після смерті останнього сумчастого вовка. Нещодавно Мері Еттарда з університету Нового Південного Уельсу (Австралія) і її колеги представили статтю, в якій була описана модель роботи щелеп цього хижака. Зоологи використовували комп'ютерне моделювання, щоб перевірити, як механічно "працювали" щелепи тілацина, коли він кусав, рвав або тягнув видобуток. В результаті на основі даної моделі вдалося навіть відновити деякі елементи мисливського поведінки вимерлого 75 років тому хижака.

З'ясувалося, що мускулатура щелеп у сумчастого вовка була досить слабка. Тому перекушувати не тільки великі кістки, але навіть потужні м'язи та сухожилля він не міг. Якщо ще додати до цього те, що у тілацина були відсутні великі ікла, властиві плацентарних хижаків, то виходить, що даний хижак взагалі не міг впоратися з твариною, яке можна порівняти з ним за розміром (а зростання тілацина в холці не перевищував 60 сантиметрів), не кажучи вже про більш великих. Так що дорослу вівцю хижак однозначно не здолав би (просто не зміг вбити), а що стосується ягнят, то він міг би вбити тільки новонародженого (що складно зробити технічно, оскільки ті не відходять від своїх матерів).

Як же і на кого полював сумчастий вовк? Нагадаю, що ця тварина мало унікальну здатність розкривати свою пащу аж на 120 градусів (рекорд серед ссавців). Судячи з усього, тілацин, широко розкривши рот, стрибав на видобуток зверху, хапав її за загривок і, швидко рухаючи щелепами вперед-назад, просто "перепилювати" шию жертви (схожим способом вбивають свою здобич кволи - сумчасті куниці). Подібний прийом працював з дрібними сумчастих, начебто невеликих кенгуру, бандикутов, молодих вомбатов, проте вже середніх розмірів валлабі (не кажучи про більш великої вівці, у якій до того ж кістки куди більш потужні і товсті, ніж у сумчастих) таким способом не вбити.

"Наше дослідження показало, що його слабкі щелепи дозволяли сумчастих вовків полювати тільки на значно меншу видобуток", - робить висновок провідний автор дослідження Мері Еттарда. Таким чином тепер звинувачення сумчастих вовків в крадіжці овець повністю спростовано. Шкода тільки, що на світі вже не залишилося жодного з цих реабілітованих тварин.

Раніше інша група австралійських вчених виявила, що тілацина були нестійкі до вірусних інфекцій, швидше за все, тому, що генетична різноманітність особин їх популяцій було занадто низька. Коли в 2009 році вдалося розшифрувати мітохондріальний геном (тобто послідовність молекул ДНК в мітохондріях), отриманий із зразків волосся двох особин тасманійського вовка, з'ясувалося, що обидві послідовності відрізняються всього за п'ятьма нуклеотидам (азотистих підстав, які є елементарними складовими частинами ДНК), хоча всього кожна з них налічувала 15,5 тисячі нуклеотидів.

Для порівняння: такі ж ДНК двох людей, які є братами, відрізняються на декілька сотень нуклеотидів. Подібне низька різноманітність в генах, швидше за все, і було причиною того, що сумчасті вовки не могли чинити опір інфекціям, занесеним ззовні.

Втім, зараз австралійські вчені все ще сподіваються "воскресити" сумчастого вовка. В кінці 2002 року ДНК тілацина вдалося витягти з клітин заспиртованих ембріонів його дитинчат, що зберігалися в музеї в Сіднеї. Правда, перевірка показала, що зразки ДНК виявилися пошкоджені і непридатні для використання. Однак у травні 2008 року вченим все ж таки вдалося змусити один з генів сумчастого вовка працювати в мишачому ембріоні. Біологи думають, що з часом вдасться виготовити нормальні здорові копії і всіх інших генів.

Читайте також: Вчені можуть воскресити динозаврів?

А натуралісти тим часом продовжують пошуки в глухих куточках Тасманії. Деякі з них також припускають, що тілацина могли зберегтися в гірських районах Нової Гвінеї, які до сих пір не досліджені навіть місцевими вченими, не кажучи вже про фахівців з великих світових НДІ, а також на островах між Новою Гвінеєю і Австралією, про фауну яких теж практично нічого не відомо. Однак спорядити туди експедицію - завдання, цілком порівнянна за витратами з польотом на Марс.

А може бути, тілацина зовсім не слід розшукувати? Адже перший контакт людини з цими тваринами нічого хорошого останнім не дав. Може бути, нехай вони спокійно живуть в гірських лісах під надійним захистом смертоносних для людини хвороб і отруєних стріл папуасів? Так у них є хоч який-небудь шанс зберегтися ...

Читайте також в рубриці " Наука і техніка "