Т а нковие військ а, рід сухопутних військ . Є в збройних силах різних держав. Складаються з танкових підрозділів, частин, з'єднань; крім того, в їх склад входять мотострілкові (механізовані), ракетні, артилерійські, зенітні підрозділи і частини, а також інженерні, зв'язку, автомобільні та ін. підрозділи і частини спеціальних військ. Мають на озброєнні танки, самохідну артилерію, бронетранспортери, бойові машини піхоти, вертольоти і ін. Техніку.
Т. в. володіють великою вогневою міццю і ударною силою, високою рухливістю і надійним броньовим захистом. Діючи масовано на головних напрямках, вони здатні самостійно і у взаємодії з ін. Пологами військ долати оборону противника, вести високоманеврені бойові дії, просуватися на велику глибину, знищувати резерви противника, захоплювати і утримувати найважливіші рубежі і забезпечувати стрімке досягнення цілей бою і операції. Потужна броня танків робить їх відносно стійкими до дії вогню артилерії і вражаючих факторів ядерної зброї, різко знижує ступінь ураження екіпажу проникаючою радіацією і дозволяє вести успішні бойові дії в умовах застосування противником ядерної зброї.
Танки вперше з'явилися під час 1-ої світової війни 1914-18 в зв'язку з необхідністю вирішити проблему прориву позиційної оборони, обладнаної в інженерному відношенні і насиченою артилерією, кулеметами і мінометами. Вперше танки (32 машини) були використані англійцями в операції на р. Сомма (1916). У 1917 в районі Камбре англійські війська застосували масовано 378 танків. В ході подальшого розвитку танки показали себе як новий перспективний засіб, здатний у взаємодії з піхотою і артилерією долати позиційну оборону і розвивати тактичний успіх в оперативний.
В Радянських Збройних Силах попередником Т. в. були броньові сили, що складалися з автобронеотрядов, основу яких складали бронемашини і бронепоїзди; власних танків під час Громадянської війни 1918-20 країна ще не мала. У січні 1918 була створена Рада броньових частин ( «Центробронь»), а в серпні 1918 - Центральне, а потім Головне броньове управління. У грудні 1920 на озброєння Червоної Армії стали надходити перші легкі радянські танки Сормовського заводу. З 1928 почалося виробництво танків МС-1 ( «малий, супроводи»).
У 1929 було створено Центральне управління механізації і моторизації РСЧА. Танки увійшли до складу механізованих військ . У 1930 в 1-й механізованій бригаді був танковий полк, який налічував 110 танків. У 1-му механізованому корпусі (1932) було понад 500 танків. У 1932 була заснована Військова академія механізації і моторизації РККА (нині Військова академія бронетанкових військ ім. Маршала Радянського Союзу Р. Я. Малиновського). Радянськими військовими теоретиками (В. К. Тріандафіллов, К. Б. Калиновський та ін.) Були розроблені основи бойового застосування бронетанкових військ, які передбачали масоване використання танків на найважливіших напрямках, у взаємодії з ін. Пологами військ. В середині 30-х рр. це знайшло своє відображення в теорії глибокої операції і глибокого бою. У 1931-35 на озброєння Червоної Армії почали надходити легкі, середні, а потім і важкі танки різних типів. До початок 1936 було створено 4 механізовані корпуси, 6 окремих механізованих бригад, 6 окремих танкових полків, 15 механізованих полків кавалерійських дивізій і значна кількість танкових батальйонів і рот. Окремі танкові батальйони в складі стрілецьких дивізій призначалися для посилення стрілецьких частин і з'єднань при прориві оборони противника. Вони повинні були діяти разом з піхотою, не відриваючись від неї на велику відстань, і називалися танками безпосередньої підтримки піхоти. Створення механізованих і танкових частин поклало початок новому роду військ, який отримав найменування автобронетанкових військ; центральне управління механізації і моторизації в 1937 було перейменовано в Автобронетанкове управління (пізніше в Головне автобронетанкове управління). У 1938 автобронетанкові війська отримали деякий бойовий досвід біля озера Хасан , А потім на р. Халхін-Гол (1939) і в радянсько-фінської війни 1939-40. Виходячи з отриманого досвіду, були розроблені і До 1940 прийняті на озброєння танки з потужнішою бронею і потужнішим озброєнням (середній танк Т-34 і важкий танк КВ).
До 1939 радянські автобронетанкові війська включали в свій склад танкові батальйони стрілецьких дивізій, танкові полки кавалерійських дивізій, частини резерву Головного командування (полки і бригади середніх і важких танків) і окремого з'єднання (танкові бригади і корпусу). У листопаді 1939, внаслідок неправильної оцінки досвіду застосування танків в Іспанії, були розформовані що були 4 механізовані корпуси. Одночасно був введений новий тип з'єднання - моторизована дивізія. До травня 1940 були створені 4 моторизовані дивізії (по 257 танків в кожній), окремі танкові і броньові бригади. У червні 1940 було прийнято рішення про відновлення механізованих корпусів в складі 2 танкових і 1 моторизованої дивізії, мотоциклетного полку, окремих батальйонів: зв'язки, моторизовані-інженерного, а також авіаційної ескадрильї. Всього в корпусі передбачалося мати понад 36 тис. Чол. і 1031 танк. Спочатку в 1940 було створено 9 корпусів; в лютому - березні 1941 почато формування ще 20 корпусів. Однак промисловість в той час могла дати формованим з'єднанням лише близько 
необхідної кількості танків; не вистачало також середнього і молодшого командного складу.
На початок 2-ої світової війни 1939-45 Т. в. фашистської Німеччини складалися з танкових і моторизованих дивізій, що об'єднувалися в танкові (моторизовані) корпусу, а з 1940 в танкові групи, які в жовтні 1941 - січні 1942 були перейменовані в танкові армії. На озброєнні складалися легкі танки Т-I і Т-II, середні танки Т-III і T-IV, а з 1943, крім того, важкі танки «Тигр» (T-VI), «Пантера» (TV) і штурмові знаряддя «Фердинанд». Танки застосовувалися масований, зазвичай у складі перших ешелонів, переважно на напрямах головного удару.
В результаті невдало склався для Радянських Збройних Сил початку війни (див. Велика Вітчизняна війна Радянського Союзу 1941-45 ) Механізовані корпуси після перших контрударів, значно послабили наступальний порив ворога, вимушені були вести оборонне битви спільно із стрілецькими військами. Великі втрати в танках в перші тижні військових дій і неможливість швидкого їх відновлення змусили радянське командування використовувати танки лише у взаємодії з піхотою, для дій із засідок, підвищення стійкості бойових порядків стрілецьких військ в обороні, для проведення приватних контратак. До осені 1941 всі механізовані корпуси були розформовані, основними організаційними одиницями стали танкові бригади і окремі танкові батальйони. Великих з'єднань для проведення наступальних операцій радянське командування не мало. В результаті вжитих Радянським урядом заходів по організації виробництва танків і героїчних зусиль трудівників тилу кількість танків в діючій армії швидко зростала. Якщо на 1 грудня 1941 було всього 1730, то до 1 травня 1942 стало 4065, а до листопада - 6014 танків. Уже навесні 1942 виявилося можливим приступити до формування танкових, а пізніше і механізованих корпусів. Були створені також 2 танкові армії змішаного складу, в які входили танкові, механізовані і стрілецькі з'єднання. На основі бойового досвіду в 1942 народний комісар оборони видав наказ від 16 жовтня, який вимагав використовувати танкові бригади і полки для безпосередньої підтримки піхоти, а танкові і механізовані корпуси як ешелонів розвитку успіху з метою роз'єднання і оточення великих угруповань ворога. У грудні 1942 автобронетанкові війська стали називатися бронетанковими і механізованими військами; було утворено Управління командувача бронетанковими і механізованими військами і введена посада командувача бронетанковими і механізованими військами. У 1943 на озброєння надійшли самохідно-артилерійські установки (САУ).
З 1943 почалося формування танкових армій однорідного складу; в танкових і механізованих корпусах було збільшено кількість танків, включені самохідно-артилерійські, мінометні та зенітні частини. До літа 1943 вже було 5 танкових армій, що мали, як правило, 2 танкових і 1 механізований корпус, і велике число окремих танкових і механізованих корпусів. Танковий корпус налічував близько 11 тис. Чол., 209 танків Т-34, 49 САУ, 152 знаряддя і міномети, понад 1,2 тис. Автомашин; механізований корпус - 16 369 чоловік, 246 танків і САУ, 252 знаряддя і міномети (в тому числі окремий гвардійський мінометний дивізіон реактивної артилерії БМ-13), понад 1,8 тисячі автомашин. Кількість танків, що брали участь в операціях, постійно зростала в ході війни. Так, в Московській битві брало участь 670 танків, в Сталінградській битві - 979, в Білоруській операції - 5200, в Берлінській операції - 6250 танків і САУ. У всіх великих операціях Великої Вітчизняної війни бронетанкові і механізовані війська були провідною силою і грали вирішальну роль в оточенні і розгромі крупних угрупувань ворога. Особливо велику роль вони зіграли в Сталінградській битві 1942-43, Курській битві 1943 року, Білоруської операція 1944, Яссько-Кишинівській операція 1944, Вісло-Одеру 1945, Берлінській операції 1945 і ін.
Після війни, в 1953 була введена посада начальника бронетанкових військ, а в у грудні 1960 створено Управління начальника танкових військ і введена посада начальника танкових військ. Т. в. очолювали маршали бронетанкових військ Я. Н. Федоренко (1942-47), П. С. Рибалко (1947- 1948), С. І. Богданов (1948-53), генерал-полковники танкових військ А. І. Радзієвський (1953- 54), П. П. Полубояров (1954-69; з 1962 - маршал бронетанкових військ). З травня 1969 начальником танкових військ є маршал (з квітня 1975 Головний маршал) бронетанкових військ А. Х. Бабаджанян.
У збройних силах США і Великобританії під час 2-ї світової війни бронетанкові війська складалися з бронетанкових дивізій, що входили до складу армійських корпусів. Застосовувалися в армійських операціях в основному для розвитку успіху. Розпорошеність бронетанкових військ по корпусах знижувала ударну силу і роль цих військ в операції.
Після війни бойові можливості Т. в. в Збройних Силах СРСР і ін. держав істотно розширилися в результаті впровадження більш досконалих типів танків. У багатьох арміях танки все в більшій кількості стали включати до складу загальновійськових частин і з'єднань. У збройних силах США сучасні бронетанкові війська організаційно складаються з бронетанкових дивізій, бронекавалерийских (розвідувальних) полків, танкових батальйонів резерву головного командування, танкових батальйонів у складі піхотних і механізованих дивізій. Всього налічується середніх і легких танків в піхотній дивізії США - 81, в механізованій - 243, в бронетанкової - 351. До основних танків, які перебувають на озброєнні іноземних армій, відносяться: М60А1 (США), «Чифтен» (Великобританія), «Леопард» (ФРН).
Літ .: 50 років Збройних Сил СРСР, М., 1968; Радянські танкові війська. 1941- 1945, М., 1973; Початковий період війни, М., 1974; Збройні сили капіталістичних держав, М., 1971.
А. Х. Бабаджанян.
Радянські танкові війська на ученнях: вгорі - танки Т-54; внизу - танки Т-55.
Радянські танкові війська на ученнях: вгорі - танки Т-55; внизу - плаваючі танки ПТ-76 Б.
