ВІЙНА ЗА АВСТРІЙСЬКЕ СПАДЩИНА 
Марія Терезія
Закінчення війни за іспанську спадщину на найближчі сто років визначило основних «гравців» на політичній арені Європи. Піднеслася Прусія, яка незабаром стане найсильнішим німецьким державою, ще більші можливості отримала Англія. Посилився і могутність імперії Габсбургів. Імператору належали Австрія, Чехія, Угорщина, Південні Нідерланди, землі в Італії. Коли в Утрехті французи домовлялися з англійцями та іншими державами [96] , В Австрії був прийнятий важливий закон, що оберігає імперію від дроблення її земель і закріплював владу Габсбургів.
Справа була в тому, що в будинку Габсбургів не залишилося спадкоємця чоловічої статі, але було три імператриці - вдова Леопольда I, вдова Йосифа I і дружина Карла VI - і чотири принцеси: дві дочки Леопольда і дві - Йосипа. На прикладі Іспанії, де смерть бездітного короля привела до порушення цілісності і втрати могутності країни (не кажучи вже про всеєвропейської війни), Габсбурги бачили перспективу такої ж війни для Австрії, що, природно, не входило в їхні плани. З квітня 1713 року на таємній конференції під керівництвом впливового особи в імперії - принца Євгенія Савойського - почалося обговорення нового закону про престолонаслідування. Було прийнято рішення - встановити такий порядок спадкування, при якому трон могла б зайняти і жінка.
19 квітня 1713 імператор затвердив новий текст закону про престолонаслідування, так звану «Прагматичну санкцію». Вона встановлювала нероздільність габсбургських земель і дозволяла їх успадкування дочками монарха при відсутності в нього синів. «Прагматична санкція» ухвалювала, що поки Карл VI буде бездітним, спадкоємицею трону залишається старша дочка Йосипа I, а слідом за нею - її молодша сестра. У 1719 і тисяча сімсот двадцять дві рр. дочки Йосипа I вийшли заміж за синів іноземних государів, але перед заміжжям відмовилися від претензій на володіння свого дядька Карла VI. Право успадкування перейшло до дочки самого Карла - Марії Терезії, яка народилася в 1717 р
Протягом 1720-1724 рр. «Прагматичну санкцію» визнали станові сейми земель Габсбурзької монархії. Карл VI прагнув затвердити «санкцію» і на міжнародному рівні і почав переговори, які багато в чому сприяли становленню нового, загальноєвропейського права. 6 грудня 1724 імператор опублікував текст «санкції». Її послідовно визнали Іспанія, Росія, Бранденбург, Голландія, Англія, Данія, Саксонія, Франція. Відмовлявся визнавати цей документ тільки баварський курфюрст, чоловік другої дочки Йосипа I.
Як і побоювався Карл VI, після його смерті в жовтні 1740 р спадкові права Марії Терезії тут же були оскаржені. Це зробили одночасно Пруссія, Баварія, Саксонія, Іспанія, П'ємонт і Франція. Коаліція прагнула до розділу австрійських володінь і до ослаблення Габсбурзької монархії. Австрію підтримали Англія і Сполучені провінції, торгові суперники Франції, а пізніше також Росія, стурбована посиленням Пруссії. Саме Пруссія і є основною винуватицею війни, яка незабаром охопила Чехію, Баварію, Саксонію, Південні Нідерланди, Північну Італію. Крім того, між Англією з одного боку і Францією і Іспанією - з іншого велася війна на морі і в колоніях.
Початок кампанії виявилося для Австрії невдалим. 16 грудня 1740 р прусські війська Фрідріха II Великого вторглися в процвітаючу чеську область Сілезію. Причому король напав без будь-якого формального приводу або оголошення війни, що суперечило прийнятим міжнародним нормам. Фрідріх заявив про намір звільнити від австрійців сілезьке населення, яке сповідувало протестантизм.
Вже до січня 1741 р прусські війська зайняли майже всю Сілезію. 10 квітня вони завдали противнику поразка при Мольвіце. Влітку 1741 французька армія разом з баварськими і саксонськими військами вторглася в Верхню Австрію і в Чехію і в листопаді 1741 р зайняла Прагу. Баварський курфюрст Карл Альбрехт був оголошений королем Чехії і в січні 1742 року обраний імператором. Інша французька армія вторглася в Австрійські Нідерланди. У листопаді 1741 р іспанці почали бойові дії проти австрійців в Північній Італії. 9 жовтня 1741 р Австрія уклала перемир'я з Пруссією, що дозволило австрійським військам перейти в наступ проти баварських військ і зайняти Мюнхен. Однак Пруссія вже в грудні відновила військові дії. Її війська вторглися до Чехії і 17 травня 1742 р при Чаславі розбили австрійців, що змусило Марію Терезію укласти мир з Пруссією на умови передачі їй майже всієї Сілезії.
З середини 1742 р військова ініціатива перейшла до Австрії і її союзникам. Австрійці витіснили з Чехії франко-баварські війська, добилися успіхів в Італії проти іспанців, а 27 червня 1743 англо-голландська армія здобула перемогу над французами при Деттінгене на річці Майн. До 1744 р правий берег Рейну був очищений від французів і австроанглійскіе війська вступили в Ельзас.
Влітку 1744 р прусський король Фрідріх II (знову не оголошуючи війни) вторгся в Саксонію і Чехію і зайняв Прагу. 4 червня 1745 року він завдав поразки австро-саксонським військам при Гогенфрідеберге, 23 листопада - у Хеннерсдорфа, 15 грудня - у Кессельдорфа, а 18 грудня зайняв столицю Саксонії Дрезден. Лише побоюючись вступу у війну Росії, що зосередила війська в Курляндії, Фрідріх II 25 грудня 1745 уклав Дрезденський світ з Австрією і Саксонією, за яким Австрія погодилася залишити Сілезію Пруссії в обмін на визнання чоловіка Марії Терезії Франца Стефана Лотаринзького імператором Священної Римської імперії. Цим закінчилася Силезская війна (так часто називають військові дії Пруссії проти Австрії в рамках війни за австрійську спадщину). Для Фрідріха II ця війна стала першим кроком до всеєвропейського визнання його полководницьких здібностей.
В останні роки війни головним театром воєнних дій стали Австрійські Нідерланди, де французька армія під командуванням Моріца Саксонського здобула перемоги над австро-англійськими військами при Фонтенуа, Року, Лауфельде. У 1746-1747 рр. до австро-англійської коаліції приєдналася Росія, і в січні 1748 російський корпус вступив до Німеччини. З побоювання виходу російських військ на Рейн Франція погодилася на мирні переговори.
30 квітня 1748 року Франція, Англія і Голландія уклали мир. 18 жовтня 1748 року в Ахені до них приєдналися Іспанія, Австрія та інші держави. За АХЕНСКИЕ світу Габсбурги зберегли більшу частину своїх володінь, були визнані «Прагматична санкція» і права Марії Терезії, але в той же час були підтверджені умови Дрезденського світу про перехід більшої частини Сілезії до Пруссії. Позбулася Австрія і частини земель в Італії - герцогства Парма, П'яченца та Гуасталла перейшли до Іспанії. У підписанні договору брала участь і Англія, для якої Іспанія продовжила ще на чотири роки право «ассіенто» - право продавати африканських рабів в іспанських колоніях.
Треба сказати, що наступив мир так і не дозволив протиріч між європейськими державами, з'явившись по суті лише перепочинком між війною за австрійську спадщину і Семирічній війною.
