Франц Перший на картині Ф. Ткадліка Коли великий реформатор, імператор Йосиф Другий в 1790-му році помирав, він довгий час не міг вирішити, кому доручити правління над своєю державою - своєму молодшому братові Леопольду, або його синові, своєму племіннику Францу? Коли він врешті-решт, вирішив призначити своїм послідовником брата Леопольда Другого, він навряд-чи очікував, що вже через два роки, після передчасної смерті Леопольда в 1792-му році, імператором дійсно стане його 24-річний син Франц Перший. Франца вже з дитинства ретельно готували до ролі правителя, за його вихованням стежив його всемогутній дядько Йосип Другий. Однак ні він, ні хто-небудь інший не міг припустити, що Франц стане імператором якраз в найскладніший період європейської історії, коли у Франції була революція в повному розпалі, і Австрія не могла не включитися в військову інтервенцію проти французьких бунтівників.
Молодий Франц грубо недооцінив небезпеку становища. Незважаючи на те, що він вже певний час допомагав своєму батькові Леопольду правити, великого досвіду він не придбав. В результаті цього Франц виявився нерішучим і занадто повільним, і, крім того, не дуже інтелігентним. Його військовий талант був абсолютно незадовільним. З самого початку він думав, що військова інтервенція у Франції для австрійської армії стане лише прогулянкою. Першою великою військовою невдачею виявилася битва під вальми на північному сході Франції. Австрійці, разом з пруссаками, швидко рухаються на Париж, тут були вщент розбиті французької артилерією, крім того свірепцтвовала епідеміея дизентерії. Французи не тільки вигнали іноземців з території Франції, але ще забрали частину австрійської Голландії і частина Рейнської області.
Вся інтервенція таким чином лише прискорила падіння монархії у Франції, яке закінчила страту короля Людовика Шістнадцятого. Європа на двадцять п'ять років перетворилася в одне величезне поле битви, коли в Чехії почалася непомітна битва без кровопролить, битва за чеську самостійність, культуру і право користуватися рідною мовою. У Чехії почався знаменитий процес національного відродження. Найвідоміший чеський історик, мовознавець і літературний теоретик Йосеф Добровський якраз в 1792-му році видав свій шедевр: Історію чеської мови і літератури. У тому ж році була заснована кафедра чеської мови і літератури на празькому Карловому університеті, керівництво якої прийняв на себе другий відомий вчений, Франтішек Мартін Пелцл. Незабаром був також виданий перший альманах чеської поезії, редагований поетом Антоніном Ярославом Пухмайером. У 1796-му році вчитель з південно-чеського містечка Рожмітал, композитор Ян Якуб Риба створив досі популярну Чеську різдвяну месу.
Не можна забувати, що одночасно Чехія перебувала на військовому положенні. Австрія разом з Пруссією були першими державами, які погодилися провести інтервенцію в революційну Францію. Перша війна відбувалася в період 1792 - 1797-го років, і участь в ній взяло безліч чеських солдатів, наприклад цілий 35-ий піхотний полк з міста Пльзень. Однак в результаті перша війна закінчилася внічию. У 1799-му році включається у воєнний дію Росія. Війська маршала Суворова вже з кінця 1798-го року переходили через Чехію в Італію. Протягом другої війни військові здібності показав молодший брат імператора Франца ерцгерцог Карел, який став після цього головнокомандувачем австрійських військ.
Сам імператор залишався протягом війни цілком пасивним, також як і майже у всіх інших питаннях. Його лише середня інтелігенція часто виявлялася в мимовільних висловлюваннях, які стали майже легендарними. Після програної битви під Ваграмом в 1809-му році він, наприклад, заявив: «А ну-ка, панове, тепер знову пішли геть!». Після вимушеного перемир'я з Наполеоном він висловився також соковито: «А якщо було б по-моєму, ми б досі Баха!». Протягом другого коаліційного походу стали погіршуватися відносини між Австрією та Росією. Суворова, який постійно перемагав Французів в Італії, цар Павло Перший з незрозумілих причин з Італії відкликав, і австрійці почали програвати. Друга інтервенція закінчилася перемогою французів. Австрійцям довелося в 1801-му році підписати в місті Луньов мирний договір, який визнає французькими великі території в Італії і в Німеччині.
Битва під Аустерліцем на картині Ф. Ріхтера Найвідомішою стала третя інтервенція в 1805-му році, перш за все завдяки легендарній битві під Аустерліцем, геніально описаної Львом Миколайовичем Толстим в романі «Війна і мир». Ця битва пов'язана з чеською історією, так як насправді вона сталася на території Чехії, під моравским містечком Славков, де до наших днів перебуває чудовий пам'ятник. Крім російського царя Олександра Першого і французького імператора Наполеона в ній взяв участь і Франц Перший, проте лише в ролі байдужого глядача. Командування знову було довірено ерцгерцогу Карелу.
Австрія тим часом важко страждала від постійної війни. Армійські витрати досягли рівня 100 мільйонів золотих на рік, в той час як всі інші державні витрати становили лише 14 мільйонів. Державний борг збільшився до рівня півмільярда золотих і погрожував банкрутом всієї держави. Найвищі податки платили саме жителі Чехії і Моравії. Французький імператор Наполеон вже давно взяв столицю Австрії Відень, і перемога під Аустерліцем - Славкові його тріумф лише зміцнила. 26-го грудня Австрійцям довелося в місті Прешпурк підписати мирний договір, в якому вони відмовлялися від територій біля Венеції, Істрії і частини Тіроль. В Італії було засновано бонапартистської італійське королівство, а в Німеччині - так зване «Рейнське суспільство». В результаті цього довелося скасувати «Пресвяту імперію римську німецьких народів». Вже з часів Тридцятилітньої війни йшлося лише про формальне співтоваристві. 6-го серпня 1806-го року Франц Перший відмовився від титулу римського імператора і офіційно оголосив розформування імперії.
