Натхненні телешоу на кшталт Battlefield Recovery, що розповідає про знахідки археологів під час розкопок на полях минулих битв, чорні копачі проводять розкопки в місцях поховань солдатів, полеглих в часи Другої світової війни. Вони намагаються знайти предмети колекціонування: символіку, нагороди, жетони, пам'ятні речі та інші предмети, які можуть зацікавити колекціонерів. Прихильники збереження пам'яток старовини активно протестують проти такої наруги могил загиблих.
Латиш Талис Есмітс рубав дерева поруч з будинком, коли йому повідомили про знайдені останки двох німецьких солдатів. Чоловік, який телефонував, офіцер національної гвардії, служив на порослому лісом Курземська півострові, розташованому між столицею Латвії, Ригою і Балтійським морем, розповів, що його друг наткнувся на чиїсь останки, коли орав трактором свою ділянку, і тепер не знає, що робити. Есмітс порадив залишити знахідку на місці, і пообіцяв, під'їхати і забрати останки.
Через кілька днів білий фургон мчав по дорозі. За кермом сидів міцний 52-х річний чоловік в темно-зеленому камуфляжі, армійських берцах. На голові у нього була точна копія шапки часів Першої світової. Цією людиною був Талис Есмітс, засновник латвійської групи волонтерів «Legenda». Їх команда займається пошуком, ідентифікацією і перепохованням останків загиблих у Другій світовій війні. Разом з Таліс в машині знаходилися його соратники, шестеро дигерів і величезний сімдесяти кілограмовий італійський мастифф на прізвисько Баграм. Майже всі члени команди теж були одягнені у військові камуфляжні костюми. На задньому сидінні примостився Вікторс Дукс, професор факультету сценарістікі ризького університету Riseba. Поруч з ним сидів Андріс Ґміна Леліс, двадцятидворічний продавець військових артефактів. Він, раз у раз, з ентузіазмом вказував на поля, повз яких проїжджав автомобіль, і говорив, що там до сих покояться тіла полеглих.
У Латвії нікого не здивуєш знахідкою останків часів Другої світової на власному подвір'ї.
Щороку команда Есмітса знаходить і ховає в братських могилах останки солдатів, загиблих під час Другої світової. Іноді волонтери працюють не тільки в Латвії, але і в сусідніх державах - в Литві і Росії. «У нас все знають: коли знаходиш останки, потрібно дзвонити Есмітсу», з гордістю зауважив Ґміна Леліс. Команда копачів «Legenda» з'явилася в 1999 році. Есмітс, Вікторс Дукс, Ґміна Леліс і його батько Андріс зустрілися, коли Дукс знайшов останки двох солдатів на ділянці свого діда в Балдоне, в двадцяти милях від Риги. У Латвії нікого не здивуєш знахідкою останків часів Другої світової на власному подвір'ї. Коли після війни люди поверталися до своїх домівок, вони знаходили тут загиблих солдатів - і просто закопували їх на своїх дворах.
В останні місяці Другої світової Латвія стала полем особливо кровопролитних боїв між Німеччиною і Радянською Армією. У 1944 році близько 350 тисяч нацистських солдатів, залишки армій групи «Північ», виявилися відрізаними від решти сил Вермахту в західній частині Латвії (історично відомої як Курляндія), затиснутими між двома радянськими фронтами по лінії Тукумс - Лієпая. На кінець 10 жовтня 1944 року частини радянської 51-ї армії досягли узбережжя Балтійського моря на північ від Паланги. Таким чином, німецька група армій «Північ» (16-я і 18-я армії) була остаточно відрізана від групи армій «Центр». Це протистояння відомо в історії, як «Курляндський котел».
Політрук Петро Морічі виступає перед бійцями 308-ї Латиської Червонопрапорної стрілецької дивізії
Аж до капітуляції Німеччини 9 травня 1945 року велися запеклі бої (деякі населені пункти переходили з рук в руки по кілька разів) з метою ліквідації «котла», але просунути лінію фронту вдалося лише на кілька кілометрів углиб. Великі бойові дії припинилися тільки після 23 травня 1945 року, вже після капітуляції Берліна. У цьому котлі загинули 100 000 солдатів Вермахту.
Після того, як Радянський Союз взяв Латвії під свій контроль, влада не робила жодних кроків по ексгумації тіл загиблих, і сьогодні, через 26 років після здобуття незалежності незліченне число тел раніше покояться в лісах і полях Латвії. Тому даною роботою зайнялися волонтери на кшталт команди Есмітса. Вони знаходять, ідентифікують і перезаховують тіла загиблих.
Вони полюють за реліквіями Другої світової війни, і влаштовують розкопки в місцях масових поховань загиблих.
Але в останні роки нелегальний ринок нацистської символіки значно активізувався, що призвело до появи в Східній Європі нового виду копачів. Вони полюють за реліквіями Другої світової війни, і влаштовують розкопки в місцях масових поховань загиблих. Коли команда Есмітса тільки почав свою роботу, подібного ажіотажу не було, ніхто не розривав могили в пошуках реліквій. Але часи змінилися, серед колекціонерів з'явилася мода на військову символіку.
За даними газети Guardian, річний оборот ринку військових реліквій складає зараз близько $ 50 млн, і нацистська символіка займає в ньому лідируюче місце. Існують два цінові сегменти. З одного боку попитом користуються зразки великої військової техніки - танки, артилерійські знаряддя. Їх число обмежено і таким товаром цікавляться тільки багаті колекціонери. Колекціонерів цікавить не тільки техніка. У 2015 році, наприклад, форма, яку носив Герман Герінг, була продана на аукціоні за $ 126 000. У 2011 році один ортодоксальний єврей придбав на аукціоні особисті щоденники Йозефа Менгеле за $ 245 000.
З протилежного боку цінової шкали - медалі, каски і елементи обмундирування. За десятиліття, що минули з часів війни, такі предмети продавалися і на зібраннях колекціонерів, і на блошиних ринках, і через каталоги. І зараз артефакти продають через інтернет, а також на спеціалізованих ярмарках, наприклад, на військовому ринку «Війна і Мир» в Кенті. Багато колишні солдати продавали свої пам'ятні речі в більш-менш пристойному стані, і ціни на такі раритети були відносно невеликі. Так, каска солдата Вермахту могла коштувати близько $ 20. З появою eBay в кінці 1990-х будь-яка людина міг продати свої колекційні предмети, і ринок заполонили пропозиції з продажу військових артефактів, особливо з раніше недоступних країн Східного блоку. Антиквари визнають, що в останні роки, з скороченням числа живих свідків, колекціонери не поспішають розлучатися зі своїми раритетами, а оскільки охочих придбати раритети часів війни все більше і більше, інтерес до неї невпинно зростає, з тим же завидною постійністю ростуть і ціни на предмети колекціонування. Предмети з нацистською символікою збереглася в обмеженій кількості, що неминуче позначається на її ціні. Так, за останні три роки, ціна на німецьку каску виросла в чотири рази. Саме ця тенденція привела до того, що все більше людей в Латвії та інших країнах вирішують зайнятися пошуками. Іноді, якщо десь знаходять останки загиблих, групі Есмітса доводиться поспішати, поки до них не дісталися нелегальні копачі.
Штальхельм або піхотна каска
За три години команда Есмітса приїхала в похмуру спорожнілу село Приекуле. На деяких будівлях ще видно було сліди від куль і снарядів. Всі жителі давно покинули село. Хтось переїхав до Риги, хтось подався далі, в інші країни Європи. Тут залишилися лише ті, у кого немає коштів на переїзд, або п'яниці.
Людина, який повідомив Есмітсу про знайдені останки, чекав групу, стоячи біля старенького джипа. Він пояснив, що з'явилося невелике утруднення: фермер, який натрапив на останки, не захотів пускати групу Есмітса на свою землю, і вирив останки тіл самостійно. Есмітс схопив два пластикових мішка, стрибнув на пасажирське місце джипа і поїхав, залишивши команду чекати в мікроавтобусі.
Інтерес до нацистської символіки в світі значно зріс.
Ґміна Леліс, до остраху незворушний юнак із зачіскою як у Джастіна Бібера, вже років шість торгує військовими раритетами по інтернету. І хоча його бізнес не дозволяє йому бути повноправним членом команди ( «Legenda» є строго некомерційною організацією), він один з найбільш ревних волонтерів в цій компанії. Його спеціалізація - солдатські жетони армії Вермахту, які він знаходить на розкопках в тих місцях, де німецькі солдати здавалися Червоної Армії. «Я не грабую тіла», - категорично наполягає Ґміна Леліс. Він стверджує, що був одним з перших продавців в Ризі, хто торгував на eBay. Правда, було це вже п'ять років тому, і тепер, можливо через кризу в ЄС, число його конкурентів помітно зросла. Вони відразу помітили, наскільки успішний бізнес Ґміна Леліс. З іншого боку, інтерес до нацистської символіки в світі значно зріс.
Для Ґміна Леліс участь в роботі «Legenda» - це можливість долучитися до складної і суперечливої історії його рідної країни. Історія Латвії - це історія воєн. У різні періоди країну окупували то шведи, то російські, то німці. Як висловився якось батько Ґміна Леліс, через Латвію пройшли всі, крім хіба що Чингісхана і марсіан.
На початку Другої Світової Латвію окупували радянські війська. Тисячі латишів відправили в сибірські табори. Потім прийшли нацисти. Вони знищили близько 70 тис. Латвійських євреїв, більшість з яких були розстріляні в сумнозвісному лісі Бікерніекі. Кожна зі сторін воєнного конфлікту насильно забирала місцевих жителів в свої армії, і сьогодні багато латиші, включаючи самого Ґміна Леліс, відчувають двоїсті почуття, і до Рад, і до нацистів. Обидві сторони творили на території країни страшні речі. Однак, як торговець військовими реліквіями, Ґміна Леліс не відчуває ніяких докорів сумління, продаючи осколки історії Латвії іноземцям.
Після того, як тіла пролежали понад 70 років в землі, від них залишилися лише сіро-коричневі кістки, які вмістилися б і в шкільний рюкзак.
Есмітс повернувся лише з одним мішком. Виявляється, фермер перемішав кістки скелетів, коли орав землю своїм трактором, і тепер неможливо розібрати, де чиї кістки. Есмітс поклав мішок на заднє сидіння, поруч з дрімаючі Дукса. Після того, як тіла пролежали понад 70 років в землі, від них залишилися лише сіро-коричневі кістки, які вмістилися б і в шкільний рюкзак. А колеса трактора роздрібнили черепа на дрібні осколки.
На щастя, фермер знайшов солдатські жетони - маленькі цинкові пластинки з цифрами і номером військової частини. За ним виходило, що один із загиблих служив у ветеринарній роті 36-ї піхотної дивізії, а інший - в 9-му піхотному ерзац батальйоні. Подібні жетони в інтернеті коштують приблизно $ 60, тоді як такі ж жетони з підрозділів військ СС йдуть за кілька сот доларів. Ця сума більше, ніж місячна зарплата вчителя в Східній Європі.
Есмітс сказав, що передасть інформацію разом з жетонами Народному союзу Німеччини з догляду за військовими похованнями, відомому, як Volksbund. Щороку ця організація виробляє перепоховання до 30 000 німецьких солдатів, які загинули під час війни. «Ми вважаємо, що всі загиблі заслуговують гідного поховання, - сказав Фріц Кірхмейер, президент Volksbund. - Багато людей хочуть дізнатися долю своїх родичем. До 1990 у нас не було можливості працювати в Східній Європі. Зараз же багатьом з нащадків загиблих вже далеко за 70, і для душевного спокою їм необхідно точно знати, де загинули їхні предки ».
Як працюють чорні копачі в Латвії - ЧАСТИНА 2.
