Перейнявшись деякими ідеями Монтеск'є та інших просвітителів, імператриця проводила політику зміцнення абсолютизму, посилення бюрократичного апарату, здійснила уніфікацію системи управління і централізацію держави. Однак думки про свободу і рівність всіх людей були для Катерини II неприйнятні, що призвело до погіршення становища селян і наділення дворянства ще більшими привілеями, хоча на словах вона і прагнула до «турботі про благо всіх підданих».
Перетворення Сенату.
В результаті реформи 1763 Сенат був перетворений, а його повноваження скорочені. З цього часу Сенат став найвищою судовою інстанцією і здійснював контроль за діяльністю державного апарату. Законодавчою владою відтепер мала тільки імператриця. Перетворення торкнулися і структури Сенату - його розділили на 6 департаментів, кожен з яких відав окремою сферою державних справ.
Губернська реформа.
Як реакція на Селянську війну (1773 - 75 рр.) Було прийнято рішення про зміну адміністративного поділу держави: скасовані провінції, територія поділена на губернії , Які, в свою чергу, ділилися на повіти. Були введені посади генерал-губернатора (якому підпорядковувалися кілька губерній), губернатора (голови губернії, яке було підпорядковане імператриці), капітана справника (глави повіту). Також була створена система адміністративного управління - губернські правління, накази громадського піклування, суди для дворян і селян, магістрати.
В цей час з великих селищ було утворено 216 нових міст, які отримали цей статус за наказом Катерини II. Взагалі місто стало окремою адміністративною одиницею з городничим на чолі, якому підпорядковувалися приватні пристави і квартальні наглядачі.
Покладена комісія.
Покладена комісія повинна була систематизувати закони, з'ясовувати потреби різних станів і відповідно до них проводити реформи. До її складу входили представники дворянства і городян, а також сільського населення і православного духовенства. Рішення про скликання комісії було прийнято в 1776 р, її робота тривала півтора року, після чого вона була розпущена.
Економічна політика.
Економіка і торгівля при Катерині II розвивалися екстенсивно. Було запроваджено державне регулювання цін, зокрема, на сіль, з'явилися нові кредитні установи, розширився перелік банківських операцій. При Катерині почали друкувати асигнації - паперові гроші.
Експортували сировину і напівфабрикати, готових виробів в обсязі експорту не було взагалі. Ввозили в Російську імперію промислові вироби, причому обсяг імпорту перевищував вітчизняне виробництво в кілька разів.
Швидко розвивалися лише дві галузі промисловості, які виробляли експортну продукцію - полотняна і чавунна, однак і вони нарощували обсяги не за рахунок використання нових технологій, а за рахунок збільшення кількості працюючих.
Схожа ситуація була і в сільському господарстві, де екстенсивні методи також переважали.
корупція
Хабарництво під час правління Катерини процвітало, багато в чому через поблажливого ставлення самої імператриці і до своїх фаворитам, і до чиновників, які брали хабарі. При цьому офіційні витрати на утримання чиновників постійно збільшувалися, казенні кошти йшли на подарунки фаворитам і на підкупи чиновників інших держав - наприклад, Польщі, для отримання згоди на розділи Речі Посполитої.
Охорона здоров'я та освіту.
На державний рівень була виведена боротьба з епідеміями, введена обов'язкова щеплення проти віспи, відкриті психіатричних лікарень та лікарні для лікування венеричних захворювань.
З 1768 почалося створення мережі шкіл в містах, почали відкриватися училища і різні інститути жіночої освіти (Виховне товариство шляхетних дівчат, Смольний інститут). Посилилася роль Академії наук, на жаль, не за рахунок вітчизняних кадрів, а за рахунок запрошення науковців з-за кордону. Однак в університетах та академіях був недобір, знання студентів були слабкими.
Національна політика.
Приєднання нових територій спричинило за собою розширення національного складу Російської імперії , І для кожної національності був введений особливий адміністративний, податковий і економічний режим: смуга осілості для євреїв, половинні податки для українців і білорусів, звільнення від податків для німців. При цьому найбільше були ущемлені права корінного населення.
Підсумки.
До кінця життя правительки країна перебувала в економічній і соціальній кризі; російське дворянство було незадоволене утиском в правах і просило «записати їх в німці»; недалекоглядної називають і адміністративну реформу; невдоволення селян вилилося в селянську війну. Проте, були і досягнення, адже саме за її правління були відкриті Ермітаж , Столичні педагогічні училища, Публічна бібліотека в Петербурзі, Смольний інститут шляхетних дівчат.
