У зовнішній політиці Іспанії можна виділити два хронологічні періоди.
1. Час Фердинанда й Ізабелли і Карла I (V).
2. Час Філіпа II Іспанського.
У перший період Іспанія кинулася на пошуки нових земель, граючи головну роль в географічних відкриттях. Основним її конкурентом і ворогом була Португалія. Подорожі Колумба (1492-1502) і Магеллана (1519-1522) привели до створення іспанської колоніальної імперії. Багамські острови і Куба були тільки початком просування іспанців у Новому Світі. Через 50 років після відкриття Колумба іспанці захопили два найбільш цивілізованих держави Південної Америки - Мексики в 1519-1521 рр., Перу в 1531-1533 рр. Навколосвітня подорож Магеллана мало цілком реальні політичні цілі. Відважний мореплавець і його супутники, користуючись заступництвом Карла V, прагнули довести, що Молуккські і Фі-ліппінскіе острова знаходяться «ще» в Західній півкулі (тобто в іспанській сфері по тордесільяський договір), а не «вже» в Східній півкулі ( тобто в португальській сфері). У 1524 іспанський уряд заявив свої права на Молуккські і Філіппінські португальські острова. Сперечатися з Карлом V, могутнім государем Європи, португальці не наважилися.
Наступним напрямком зовнішньої політики в цей період була участь Фердинанда Католика і Карла V в Італійських війнах (1494-1559). Проміжні результати цих воєн явно влаштовували Іспанію: в 1504 році Іспанія окупувала Неаполь, в 1512 році іспанці завоювали Наварру, Фердинанд V прийняв титул наваррського короля. У 1513 році Іспанія вийшла з війни, зберігши південь Італії. Участь Карла в війнах це скоріше імперська політика, ніж іспанська. (Про неї йшлося в лекціях з історії Німеччини і Франції).
В середині XVI століття в країні спостерігається економічний застій. Він позначився на зовнішній політиці сина Карла Філіппа II (1556-1598).
У 1555 році, на урочистих зборах нідерландської і іспанської знаті Карл V склав із себе іспанську та імперську корону. Розпалася всесвітня монархія. Корона імперії дісталася братові Карла Фердинанду, а Іспанії - з усіма європейськими і позаєвропейських володіннями - його синові Філіпу.
За своїм характером Філіп II був яскравим втіленням іспанського абсолютизму. Мовчазний і недовірливий, дуже вникав в усі дрібниці управління, досить освічений, але з вельми обмеженим розумовим кругозором - цей монарх справою свого життя вважав нещадну боротьбу з єресями. Останнє йому заповів батько: переслідувати єретиків без пощади і підтримувати «святу інквізицію». Сама резиденція монарха гармоніювала з його виглядом. Філіп змінив колишню столицю Іспанії місто Толедо на місто Мадрид, який перебував на пустельному і неживим кастильском плоскогір'я. Недалеко від Мадрида був споруджений великий палац Ескуріал, що був одночасно і монастирем, і резиденцією, і усипальницею кастильских королів. Це величне, багате пам'ятками мистецтва будівля, похмуро виділялося на тлі мертвої пустелі і як би символізувало собою іспанську монархію і її главу, вершителя доль європейської исто-рии, запеклого ревнителя католицької релігії. Основними своїми цілями монарх вважав: відродження величі Іспанії; зміцнення позицій католицизму. Т.Н. Грановський писав: «Два неправдивих переконання переважно погубили Філіпа: з одного боку, винятковий, вузький католицизм іспанська, змушував його дивитися на протестантів з гарячим бажанням
винищити їх з лиця землі; він ис-тощіл всі сили Іспанії в цій безплідній боротьбі; з іншого боку, його погубило намір знищити всі особливості в своїх областях і провести в них один загальний рівень ». Філіп II вів численні війни: він продовжує брати участь в Італії-янських походах. Като-камбрезійському світ 1559 року відкрив новий етап у зовнішній політиці Іспанії.
Умови розділу Імперії Карла V у 1556 році були вигідні для Філіпа. Йому дісталися не тільки всі землі іспанської корони, а й імперські володіння - Нідерланди, Мілан, Франш-Конте. Іспанія заволоділа обома «полюсами багатства» Європи - Нідерландами та Італією.
Авторитет Філіпа II як захисника віри посилила також його роль в боротьбі з Османською імперією. Зміцнивши свої позиції в Італії, іспанський монарх в союзі з татом і Венецією розгорнув енергійну боротьбу проти Туреччини на Середземному морі. У 1571 року об'єднаний флот Іспанії та Венеції здобув перемогу над турками в битві при Лепанто. Вона мала велике моральне значення, бо розвіяла ареал непереможності Османської імперії. У всьому ж іншому турки відстояли свої позиції: 1573 року Венеція визнала їх права на Кіпр, в 1574 - Іспанія поступилася туркам Туніс.
Найбільшою перемогою іспанського монарха стало приєднання Португалії. Так як мати Пилипа була португальською принцесою, він пред'явив династичні права на португальський престол. Вони «підтвердилися» військовим походом герцога Альби в Португалію. У 1580 році іспанська армія вступила в Лісабон. Унія об'єднала дві гігантські колоніальні держави.
У всьому ж іншому Філіп терпить невдачі: перша його невдача пов'язана з Англією. Після смерті своєї дружини, королеви Англії Марії Тю-дор, Філіп починає вести боротьбу з Єлизаветою I. Особливо зачіпало інтереси Іспанії втручання Англії в нідерландські справи. Тому, уряд Філіпа II поставило основною метою своєї політики - знищити цю єретичну країну. Спочатку Філіп сподівався зсередини підточити Англію, всіляко підтримуючи Марію Стюарт. Після її страти в 1587 році, відносини між Англією та Іспанією перейшли в збройну фазу. Іспанська «Непереможна Армада» була розгромлена англійським флотом в 1588 році. Ця невдача не зупинила Іспанію.
Філіп втручається в громадянські війни у Франції, виставляючи свою кандидатуру на французький престол. Але і тут його чекає поразка, бо французи вважали за краще Генріха Бурбона.
Але головний удар Іспанії, безумовно, завдали Нідерланди, в ході революції 1566-1609 рр. була утворена незалежна Республіка Сполучених провінцій. Іспанські володіння на Півночі Європи суттєво скоротилися.
Навіть самовпевнений Філіп II до кінця свого правління повинен був визнати, що майже всі його плани зазнали краху, а морська могутність Іспанії зламано. Іспанія виявилася ізольованою на міжнародній арені. Філіп II зійшов в могилу, разом з ним пішло в минуле і могутність іспанської держави.
Іспанія XVII століття при двох останніх Габсбургах, Філіпа III (1598-1621) і Філіпа IV (1621-1665) представляла сумну картину глибокого економічного і політичного занепаду. Особливостями політичного ладу були в цей час:
1. Небувалі розміри фаворитизму, який перетворився в цілу систему. Наприклад, фаворит Філіпа III герцог Лерма був нічим не примітний, крім своїх витончених манер.
2. Непомірне розростання бюрократичного апарату.
3. Зростання матеріального і політичної могутності духовенства.
Такий шлях Іспанії за 100 років. Від величі морської держави, першою доторкнувшись до золота Америки і мала всі можливості вико-ти його в якості одного із засобів ПНК. Але історичного умови сло-жілісь так, що паразитичні класи пропустили гроші крізь пальці, не давши іспанської буржуазії долучитися до цього джерела доходів. Держава антіпротекціонізмом своєї економічної політики, нескінченними зовнішніми амбіціями і війнами, пригнічувало власну промисловість в зародку. Невдачі в зовнішній політиці посилили кризу. Уже Філіп II відмовився виплачувати державні борги, оголосивши свою державу банкрутом.
