Існує легенда про те, що дочка новгородського старійшини Гостомисла Урміла побачила дивний сон: з її лона росло величезне дерево. Новгородські волхви витлумачили це таким чином: Урміла незабаром народить хлопчика, який дасть початок величезного роду. Однак у Рюрика народився один син - Ігор, у Ігоря - Святослав. У Святослава було вже троє синів, а у його сина Володимира - дванадцять!
Володимир I був сином князя Святослава і Малуші, дочки древлянського князя Мала (рабині, ключниці княгині Ольги), і за рішенням Святослава княжив у Новгороді. В ході боротьби за великокнязівський престол у Києві він убив Рогволода, князя Рогволда з синами, погубив брата Ярополка і силою взяв у дружини його наречену Рогнеду. Після заняття Києва в 980 р створив язичницьке капище, поставив фігуру Перуна зі срібною головою. Володимир виявляв себе як запеклий язичник. У Києві було вбито Феодор і Іоанн, що стали першими російськими мучениками за християнську віру.
Володимир багато і досить успішно воював. Він воював з Польщею, з ятвагов (на території сучасної Латвії), з булгарами (в середній течії Волги). У 981 р приєднав землі в Прикарпатті, Галичині (Перемишль, Червен). У Прикамье в 982-983 рр. упокорив в'ятичів. У 984 р придушив бунт радимичів. У 985 р ним підписаний договір з Волзької Болгарією. На нових оборонних рубежах Володимир закладав фортеці.
Відносно сусідній Візантії Володимир проводив більш майстерну політику, ніж його батько Святослав, вміло використовував внутрішні протиріччя, настільки характерні для всієї історії Візантії. Російська дружина допомогла імператорів Василя II і Костянтина придушити чергове повстання в імперії. За цю послугу вдячні візантійці обіцяли Володимиру в дружини свою сестру Анну, але відправку нареченої до нареченого всіляко затягували. Навіть при відсутності сучасних засобів зв'язку Володимир швидко розкусив візантійську «гру» і обложив місто Херсонес на південно-західному узбережжі Кримського півострова. Якийсь Анастас порадив Володимиру перекопати водоводи, з яких обложений Херсонес йшла вода. Місто здався. Принцеса Анна приїхала з Візантії і чудесним чином вилікувала Володимира від раптово виниклої сліпоти. Володимир хрестився (прийнявши ім'я Василь) разом з дружиною в Херсонесі, де до 1000-річчя прийняття християнства Руссю був споруджений собор на честь цієї знаменної події (район сучасного Севастополя). Херсонес був повернутий Візантії. А готівковий штат священиків і Анастаса Володимир забрав з собою до Києва, де хрещення провели в масовому порядку.
Володимир проголосив християнство державною релігією після серйозних роздумів і зіставлення достоїнств і недоліків різних релігій. Іудаїзм та іслам з їх специфічними обмеженнями були відкинуті Володимиром. Християнство ж Володимир вважав за краще отримати з Константинополя, де главою церкви був патріарх, а не від Риму, де головним в церковних справах був Папа Римський. Патріархи в Візантії повністю залежали від імператорів. Таке співвідношення між світською та церковною владою в Візантії встановилося після тривалого періоду «богоборчої руху», коли візантійські імператори максимально обмежили владу церковної ієрархії. На заході ж Європи Папа Римський як намісник Ісуса Христа на землі претендував на роль царя царів. Володимиру така перспектива виявилася явно не до душі.
З Константинополя разом з новою княгинею приїхали митрополит Михайло і священики. Але Володимир не потрапив у васальну залежність від імператора. Русь залишилася незалежною державою і переживала підйом. Єдиновірство зміцнило країну. Русь стала частиною світового християнського співтовариства, культурно збагатилася за рахунок запозичень з Візантії.
Володимир I побудував в Києві церкву Богородиці ( «Десятинну»), ввів відрахування від княжих доходів (десятину) на користь церкви. До 1018 року на Русі було близько 400 храмів. Володимир заснував школи для дітей знаті. Російська православна традиція любить підкреслювати благотворний вплив, яке надало хрещення на моральне обличчя князя Володимира, до хрещення не гидував ніякими засобами для зміцнення своєї влади, що мав кілька дружин і сотні наложниць.
Після прийняття християнства Володимир I продовжував свою багатопланову державну діяльність. Він наполегливо воював з печенігами, будував фортеці, нові міста. На березі річки Тру беж, на місці, де російський богатир Іван Кожум'яка здолав печенізького богатиря ( «перейняв славу»), було засновано місто Переяславль. Київ при Володимирі перетворився на великий багате місто.
Володимир любив бенкети, свята, відрізнявся хлібосольством. Він став героєм безлічі легенд і билин, в які увійшов під дивним ім'ям - Красне Сонечко. У наступну тисячу років жодного свого правителя російські люди не удостоїли такого ласкавого і багатозначного прізвиська.
Помер Володимир Красне Сонечко 1015 р Зарахований до лику святих. При ньому давньоруське держава вступила в фазу свого розквіту і широкого визнання.
Спадщина великого правителя, як правило, служить предметом розбрату між спадкоємцями, наступниками. Епігони розірвали на частини імперію Олександра Македонського.
Онуки Карла Великого поділили між собою Західну Європу. На жаль, не стала винятком і держава, створена Володимиром I Святим.
Володимир Фортунатов
З книги «Російська історія в особах»
