Стародавнє місто наче вимерло,
Країні мій приїзд.
Над річкою своєї Володимир
Підняв чорний хрест.
Анна Ахматова
Київ - воістину чудове місто! Хоча б тому, що в ньому є така чудова і приємне місце, як парк Володимирська гірка - справжнє диво природи і творіння рук людських.
А якщо говорити про чудеса технічного прогресу початку ХХ століття, то саме Володимирська гірка пов'язана з двома важливими новинками в слові техніки того часу.
По-перше, мова йде про фунікулері - теперішньому диво науково-технічного розвитку початку минулого століття. Він з'єднує Володимирську гірку з Подолом.
І ще одне чудо: саме тут, в парку вперше був висвітлений монумент, до того ж - найстаріший скульптурний пам'ятник Києва.
Йдеться про пам'ятник князю Володимиру - хрестителю Русі - з'явився в 1853 році на одній з терас Володимирської гірки. Він є її композиційним центром, відомим атрибутом і одним із символів Києва. До нього прагнуть алеї середньої тераси, ступені з верхньої тераси, ступені з Володимирського спуску.
З початком XIX століття, коли Київ з маленького ярмаркового містечка перетворюється у велику губернію, місцева влада, намагаючись підвищити статус Києва, щосили поспішають прославити князя Володимира. Так, в 1830-х роках ім'ям Володимира називають щойно збудовану головну вулицю міста, в його честь засновано університет. Незабаром виникає нова ідея - встановити пам'ятник Святому Володимиру на порожній в той час горе над самим центром міста - Хрещатиком. У церкві не було заведено освячувати пам'ятники, тому монумент не була освячений, а лише урочисто відкритий.
Бронзова статуя Хрестителя Русі, більше 4 метри заввишки, зображеного з великим хрестом в правій руці і великокнязівською шапкою в лівій, підноситься на 16-метровому постаменті. Постамент має обриси каплиці в псевдо-візантійському стилі. Постамент і стилобат облицьовані чавунними плитами. Загальна висота пам'ятника - 20,4 м. Гармонійно і ефектно виконаний художниками з Петербурга (П. Клодт, О.Тон), пам'ятник князю Володимиру зберігся до наших днів у первісному вигляді.
На одній з восьми граней постаменту встановлено барельєф «Хрещення народу руського». У нижньому ряду праворуч - жінка з немовлям, посміхається, зліва - діда привели хреститися син і внук, зверху - сцени благословення і миропомазання. Центр композиції позначений фігурою єпископа.
Міська влада прагнула трохи «оживити» похмурий пам'ятник. Зокрема, якийсь час чавунну поверхню постаменту фарбували в білий колір. Намагалися робити підсвічування газовими пальниками. А в кінці XIX століття була організована електрична підсвічування хреста. У булгаковської «Білої гвардії» красномовно описано, як щоночі в руках Володимира сяяв хрест, немов маяк для човнів, що пливуть по Дніпру. Зараз ілюмінація здійснюється за допомогою сучасних прожекторів.
З пам'ятником князю Володимиру пов'язано чимало легенд. Наприклад, про те, що під його постаментом є потужний підземний колодязь. Варто лише зачепити його - і величезний потік води накриє весь Київ. Згідно іншої легенди, під постаментом заховані церковні скарби. Також, літери «СРКВ» (Святий Рівноапостольний Князь Володимир) всередині зображеної на одному з барельєфів зірки російського ордена Святого Володимира перевернуті. У тому, що в дійсності є просто помилкою ливарників, деякі також схильні побачити містичне значення.
До речі, деякі таємниці, пов'язані з монументом, все ж існують. Навколо пам'ятника немає жодного місця, з якого без спеціальної техніки можна було б розгледіти обличчя святого.
Пам'ятник князю Володимиру Великому прекрасно вписується в барвисті і мальовничі панорами Києва. Ними обов'язково захопляться наші екскурсанти на пішохідних екскурсіях по місту.
