Володимир Олександрович Поповкін народився 25 вересня 1957 року. Батько Поповкіна після закінчення технікуму служив в 211-ї танкової дивізії. Службу проходив в столиці Таджицької РСР місті Душанбе, куди незабаром переїхала його дружина. Там же на світ з'явився Володимир Поповкін, а через три роки - і його молодший брат Василь. Після ташкентського землетрусу (1966) Поповкін в 1968 році переїхали в місто Калінін (нині Твер), де Володимир став вчитися у фізико-математичній школі. 
Володимир Поповкін. Фото Коммерсант, Дмитро Лебедєв
У 1979 році Поповкін закінчив в Ленінграді механічний факультет Військового інженерного інституту імені Можайського, після чого поїхав служити на космодром Байконур. Службу проходив інженером відділення, начальником відділення, начальником команди на стартовому комплексі №2 ( "Гагарінському старті") космодрому.
Реклама:
У 1989 році Поповкін став випускником Військової академії імені Дзержинського (нині - Військова академія РВСН імені Петра Великого). Служив офіцером і старшим офіцером відділу управління начальника космічних засобів Міністерства оборони СРСР. У 1991 році перейшов в Генеральний штаб Збройних сил Російської Федерації (ВС РФ), обіймав посади старшого офіцера-оператора, начальника групи, заступника начальника напрямки, а в 1999 році був призначений начальником напрямки в головному оперативному управлінні Генштабу.
Володимир Поповкін. Фото РІА Новини, Ілля Питалєв
Влітку 2001 року указом президента Володимира Путіна генерал-майор Поповкін був призначений начальником штабу - першим заступником командувача Космічними військами Анатолія Пермінова. У грудні того ж року Поповкін також згадувався в пресі як глава опікунської ради Військово-космічного Петра Великого кадетського корпусу - навчального закладу, що займається підготовкою переважно майбутніх офіцерів Космічних військ.
У березні 2004 року указом глави держави генерал-лейтенант Поповкін був призначений командувачем Космічними військами РФ, який раніше обіймав цю посаду Пермінов незадовго до цього став новим керівником Федерального космічного агентства Росії (Роскосмосу). Згодом журналісти, які писали про Поповкін, називали його наймолодшим керівником "у верхніх ешелонах військової влади" і пророкували продовження успішної кар'єри ( "Адже такі проекти обговорюються - одні плани польоту на Марс чого варті!").
Володимир Поповкін. Фото РІА Новини, Ілля Питалєв
У липні 2008 року Поповкін указом президента був призначений начальником озброєння ЗС РФ - заступником міністра оборони РФ (на цій посаді Поповкін змінив генерала Володимира Макарова). Повідомлялося, що Поповкін разом з начальником Рособоронпоставка Віктором Черкесовим належало збудувати "нову систему управління закупівлями по гособоронзаказу". ЗМІ писали про те, що Поповкіна у відомстві "вважають великим інтелектуалом": підкреслювалося, що він - "чистий технар, що особливо вітається на 'збройової' посади". У лютому 2009 року Поповкін отримав звання генерала армії.
У квітні 2009 року Поповкін був звільнений з військової служби, проте в ранзі держслужбовця свою посаду зберіг. Коментуючи вихід Поповкіна у відставку, журналісти звертали увагу на те, що той в подальшому "без втрати в платню" зможе працювати в Міністерстві оборони "не до граничного віку, а до того часу, поки не набридне".
Володимир Поповкін. Фото РІА Новини, Володимир Федоренко
У червні 2010 року Поповкін указом президента Дмитра Медведєва був призначений першим заступником міністра оборони Анатолія Сердюкова. Попередник Поповкіна, генерал-полковник Олександр Колмаков, був звільнений з посади і звільнений з військової служби. Повідомляючи про призначення Поповкіна, глава держави підкреслив, що той "буде реальним першим заступником - 'людиною номер два" в Міністерстві оборони ". Повідомив Медведєв і про те, що новий перший заступник міністра "координуватиме питання озброєнь, військової техніки, вирішувати інші питання, пов'язані з громадянською складової" Міноборони. Уже в липні очолюване Половинним відомство заявило про плани майже вдвічі - з 13 до 20 трильйонів рублів збільшити асигнування на фінансування державної програми озброєнь для російської армії на 2011-2020 роки.
У наприкінці квітня 2011 року Медведєв звільнив Поповкіна з посади в зв'язку з переходом на нову роботу - замість Анатолія Пермінова він був призначений керівником Роскосмоса. У серпні 2011 року Роскосмос зазнав ряд невдач з запусками ракет - спочатку ракета-носій "Протон-М" не змогла вивести на задану орбіту супутник зв'язку "Експрес-АМ4", потім розбився носій "Союз-У" з вантажним безпілотним кораблем "Прогрес М -12М ", який повинен був пристикуватися до МКС. Експерти пов'язували ці аварії з "кризою в галузі", причому називали його "системним", а не пов'язаним з діяльністю Поповкіна.
Володимир Поповкін фотографія
Поповкін має вчений ступінь кандидата технічних наук. Він нагороджений орденами "За заслуги перед Вітчизною" IV ступеня, "За військові заслуги", медаллю ордена "За заслуги перед Вітчизною" II ступеня та іншими медалями.
Поповкан одружений вдруге, виховує дочку Анну, від першого шлюбу у нього залишилася дочка Наталія.
