У Латиською радянської соціалістичної республіки жив був поп ( Сергій Маковецький ). Дружив з сусідами, охрестив навіть одну єврейку - вже дуже наполягала. А потім прийшли німці, попа викликали в Ригу і в рамках одного з нацистських проектів відправили на зміцнення православної віри в село Захід Сонця Псковської губернії. Там він і служив до кінця війни, німцям не кланявся, партизан не боявся, поліцаїв НЕ відспівував, намагався підгодовувати і опікуватися російських військовополонених в сусідньому таборі. Брав дітей на виховання: Псковська православна місія виторгувала у німців право розселити по парафіях насельників дитячого табору в Саласпілс, де дітей використовували, як ходячі банки крові, і наш поп просто забрав десяток дітей до себе в хату і годував і виховував їх сам, разом з попадею ( Ніна Усатова ). Коли село звільнили, попа заарештували і відправили в табір, де він весь термін і відсидів, а дні свої скінчив в Псково-Печерському монастирі.
Володимир Хотиненко зняв на замовлення і з благословення РПЦ кіно про одну з найбільш туманних сторінок історії Церкви - що з нею було під час окупації. Режисер спростив рівняння: батько Олександр Іонов, священик Псковської праволавной місії і головний герой фільму - праведник, якого віра наповнює хоробрістю і твердістю. Каже він з таким дуже російським окающім акцентом (Маковецький розмовляє нею тепер в кожній ролі, коли грає російський народ), прорікає побутові банальності і євангельські цитати - а за простодушним фасадом видно напружена робота душі.
Якщо залишатися в рамках цих умов, то питань до фільму немає ніяких взагалі. Хотиненко від треш-фантазії «1612» до церкви перейшов легко, Маковецький і Ніна Усатова погано грати зовсім не вміють. Поступово звертається в тварину полонений, який доїть застрелену німцями корову, палаюча різдвяна ялина, навколо якої водять хоровод нацисти, численні трупи, повішені партизани на тлі скромної російської природи і православного хреста - хто, справді, може звинуватити режисера у несмаку? Хотиненко тут просто виступає спадкоємцем Еренбурга (правда, навіщо було в 1942-му писати «Убий німця» - зрозуміло, яка мета зараз, нам рано чи пізно пояснять).
Але якщо трохи зрушити точку збірки, все стає менш чітко. Серед російських священиків на окупованій території були ті, хто співпрацювали з адміністрацією і ті, хто гнув свою лінію. Ті, хто молилися за одного царя-Ірода, і ті, хто молилися за іншого. Церква була розколота де-факто і де-юре. Були ті, хто прийняли мученицьку смерть від німців, були ті, кого потім заморили в таборах червоні. До сих пір серед церковнослужителів є такі, хто вважають колабораціоністами священиків, які молилися за перемогу Червоної армії, за успіх своїх гонителів.
Хотиненко дає універсальний рецепт обговорення цієї та різних інших проблем устами німецького російськомовного полковника, куратора місії і приятеля головного героя. Вони обговорюють вже в 1944 році можливість евакуації батька Олександра та його численних дітей до Німеччини:
- Нікуди я не поїду. І дітей я вам не віддам. У них німці кров брали - як це розуміти?
- Це ніяк не треба розуміти.
У них німці кров брали - як це розуміти?
