Віталій Сертаков - Коваль із пекла

Віталій Сертаков

Коваль із пекла

Частина перша

ГОДИННИК СВАРОГА, КОМПАС Гермес

1

КОШМАР Ебурге

- Води мені, павуче насіння! - Старша повитуха стусанами розігнала помічниць. - Ворушіться жваво, не те всіх відправлю на обори!

Поки дівки металися з ганчірками і окропом, повитуха піднесла коротку молитву. Дві доби вона не спала: не могла розродитися дружина начальника залізниці.

Чоловік породіллі, благородний Папа Степан Наливка, кусаючи губи, носився по зовнішній галереї свого заміського будинку. Начальника терзали лихі передчуття. З віддалених гірських сіл повзли тривожні чутки. Митник повернулися ні з чим, а інших побили, в річки покидали. Селяни приховували зерно, били губернаторських людей, користувалися тим, що війська зняв президент на південні рубежі. Пустували розбійники, ламали мости, розбирали рейки. Хтось намовляв народ до бунту, бродили темні особи по хуторах, нашіптували, що, мовляв, зовсім не президент Коваль із Петербурга на поїзді їде, а диявол у плоті скоро прибуде на вогненній колісниці. Пошепки базікали на уральських ринках, ніби деякі жінки в селах виносили зовсім не людських дитинча. І що нібито загинуло кілька повитух, а подекуди - й цілі села немов вирізали ...

У місті чекали чогось страшного.

На Малому колі у губернатора краю теж недобре базікали. Батраков в цьому році ковбої найняти не можуть, урожай збирати нікому. По дорогах знову стали грабувати каравани, жовті дикуни з півночі заявилися, років вісім про них вже не чули. Мисливці з тайги звіра не можуть вигнати, збіднів раптом ліс грибами і ягодами. Навіть зайця худого зловити не могли, шуби шити не з кого стало, тиша на схилах гір повисла. Тільки павуки, та кліщі отруйні, так гнус.

А ще лопотіли, ніби бачили бабу відчайдушну - засланець дочку старого Рубенса, того, що у президента в перших помічників ходив. Про Аріну Рубенс ще раніше багато чудових казок розповідали: і що батько від неї сам відмовився; і що брати її і сестри зі столиці приїжджали, вмовляли покаятися перед Ковалем. Говорили також, що, мовляв, діточок лікує, болячки заговорює, по всьому Уралу грошики збирає. Тому що засланців Аріна Рубенс була з тих, кого кличуть дітьми Червоної місяця. У Ебург їй президент назавжди шлях замовив, і не тільки їй, а всім колишнім змовникам. Та тільки інші засланці, які не догодили режиму, сиділи тихенько - все, крім опальної дочки віце-президента Рубенса. Багату чаклунку бачили на зарослих лісом майданчиках Уралмаша, бачили в кабаках, де збиралися колишні каторжани. Затівалося недобре ...

Далеко розноситься стукіт сокир та брязкіт механіки уздовж дороги залізної. Зміцнюють насипу, будують пакгаузи, склади, перони. Як вміють, так і будують, - техніків освічених не вистачає. Були техніки, так всіх дочиста забрали на війну, коли зимову кампанію проти Карамазов-паші вели. Нині тільки й розмов про ешелонах з Петербурга, чекали переселенців, машини, насіння, допомога всяку ...

І ось - дочекалися бунтів. Кайданник відмовилися працювати, хуторяни не везуть на млини зерно, ховають худобу, і міська чернь зашуміла. Рубль коштував все менше, папірців не вірили, просили на ринках повноваге срібло. Кредитним квитках теж вірити перестали, базікали, що після війни казна держави порожня, покривати кредити президенту нічим, ось і штампує папірці. Ковбої і купці шепотілися, що не завадило б губернатору запросити у Петербурга солдат і вислати в глухі кути провінції досвідчених волхвів. І міцні козачі роз'їзди налагодити уздовж шляхів. А то і зовсім звернутися до лісових чаклунів, до проклятих Качалицікам землі російської. Вже краще з ними мати справу, вони свої, російські, так і президент їх в далекому Петербурзі обласкав. Не приведи Боже, якась напасть ...

А напасти вже давно тут як тут.

- Ну, давай же, тугіше, мила! - Матуся Куниця вкотре накинулася на нещасну породіллю. Та виглядала страшніше смерті - очі налилися кров'ю, щоки запали, всі нігті на руках зірвані. Кричати жінка вже не могла, охрипла. Помічниці схопилися за краю вологої простирадла, почали крутити, затискаючи роздувся живіт породіллі.

Здається, справа заладилося. Жінка задихалася, скреготала зубами, але дитинка поступово залишав материнське лоно.

- тугіше, мила, дихай, дихай! - Спритні пальці повитухи металися, як у кращої музикантки.

Ось тільки очі стали підводити поважну Куницю. Першою дитинку помітила не вона, а одна з дівчат. Дівчина видала такий крик, що стояв за дверима озброєний стражник випустив рушницю. Слідом за першою закричала друга. Вона кричала, затиснувши руками вуха, задкуючи до стіни, не в силах відірвати погляду від того, що виповзали між білих пишних стегон подружжя управителя.

Воно не дуже схоже на маленького людини. На витягнутої, покритої слизом голові пускали бульбашки і клацали зубами відразу два жадібних рота. Цілком сформувалися верхні ікла миттєво прибили в зап'ясті найближчій дівчата, та закричала, не в силах висмикнути руку. Око у крихітного демона поки не було, його тіло випливало з материнської утроби рідким холодцем, твердея на очах. Тільки що він був схожий на рожеве розварене м'ясо, і ось - вже покрився плямистим сірим панциром. З-під панцира зі скреготом вилізли шість скорчених верхніх кінцівок. Вони на очах обростали жорстким хітином, перетворювалися в колючі пилки. Нижні кінцівки до сих пір залишалися всередині його матері. Нещасна породілля хрипіла, закочуючи очі. В її животі раптом виникло кілька дірок. Немов хтось зсередини тикав в плоть жінки гострим чеканом.

- Що ж це таке?! Врятуйте її, хто-небудь!

Шкіра на животі породіллі лопнула. З тріщини здалися чорні колючі відростки, вони ворушилися, як лапки павука.

- Ні! Ні! Відірвіть її від мене! - верещала молодша повитуха, намагаючись вирвати у новонародженого демона руку.

Нарешті їй вдалося звільнити понівечену кисть - кров щосили била з розкритих вен. Жахливе створення звалилося на підлогу, але не расшібла, і навіть не заплакало. Воно сперлося про гладкі дошки шістьма тонкими лапками і тоненько загарчало, задерши до неба багрову безока голову. А потім саме перекусити пуповину, що зв'язувала її з материнською утробою.

Степан Наливка увірвався в кімнату, розпихаючи слуг, з особою білим і пухким, як річкова глина. Старша повитуха впала перед ним на коліна.

- Вона помирає, ви що, осліпли ?! - гаркнув начальник Ебургскіх залізниць.

Його дружина ще боролася за життя, але сили були нерівні. Щось розпоров її роздувся живіт зсередини. Навскіс по стіні і стелі вдарила струмінь крові. Бризками дістало всіх, хто знаходився в кімнаті.

- Дивіться, лізуть, лізуть! - придушено охнула друга повитуха і без сил впала на підлогу.

- Бережи нас Господь!

Степан кинувся до дружини. З її розірваного утроби з'явилися ще два дрібних повороткого створення. Одне з них стрибнуло наливки в обличчя. Воно було схоже на помісь мурашки з восьминогом, у якого замість ніжок бовталися вузлуваті щупальця, але стрибало істота за рахунок потужних передніх лап. Перший же біс, який лежав на підлозі в купі пелюшок, посміхнувся батькові зубасті ротом.

Наливка встиг ухилитися, вихопив ножа, вдарив, але промахнувся. Маленький демон гепнувся об стіну і прошмигнув за спинку ліжка.

- Охорона, до мене! - заревів господар будинку. Другий монстр блискавично стиснув під черево щупальця і ​​кинувся до впала в обморок молодий повитусі. Третій новонароджений, вирвавшись з утроби жінки, розігнув передню пару лап, і всі побачили на лапах страшні загнуті зубці. Демон загарчав і кинувся на закинуте обличчя дружини Степана. Одна мить - і моторошні зуби вирвали у породіллі шматок щоки. Але вона вже нічого не відчувала - з пані Наливка уникнути надмірного витікання крові.

Ніхто не наважувався підійти до породіллі. Дві дівчини прилипли до стін, а ще дві, не припиняючи кричати, повзли до виходу. Степан кинувся до ліжка. Він чотири рази вдарив монстра ножем, поки той не відвалився від голови його дружини. Замість круглого, усміхненого обличчя коханої дружини, на чоловіка втупився очницями обгризений череп.

Хтось зойкнув, кого-то рвало в коридорі. Тупаючи, мчали стражники. Наливка більше не дивився на вмираючу дружину. Він рвонув важку ліжко за спинку, але поранений демон встиг сховатися під старовинний комод. За ним по підлозі тягнувся кривавий паруючий слід. Інший демон пилкоподібними лапами рвав впала дівчину. Увірвався стражник, не роздумуючи, кинувся до нещасної, відрубав хижої тварини щупальця. Дівчина вигиналася дугою, в її розірваних грудей біліли ребра. Понівечений монстр підстрибнув, обняв стражника гострими лапами за горло. Секунда - і з хлопцем було покінчено.

- Він під комодом!

- Там ще один!

Степан Наливка хотів добити демона, але той підстрибнув в повітрі, його спина раптом розірвалася посередині, перетворившись в два жорстких крила.

Кінець ознайомчого уривка

СПОДОБАЛАСЯ КНИГА?