Суд над салемськимі відьмами - одне з найвідоміших трагічних подій в історії США. У 1692 році в Сейлемі (нині - штат Массачусетс, в той час - англійська колонія) за звинуваченням у чаклунстві були схоплені майже двісті чоловік, з них 19 осіб - 14 жінок і 5 чоловіків - були повішені. Двадцятої жертвою судового процесу став 71-річний фермер, роздавлений камінням під час допиту з пристрастю.
Подія викликала потужний резонанс, що незабаром привело до протверезіння американсько-британського суспільства, виправданню більшості підозрюваних і закінчення масової істерії. Ці 20 осіб стали останніми жертвами "полювання на відьом" на американській землі, тоді як в Європі кари за звинуваченням у чаклунстві тривали аж до початку XIX століття.
Уже три століття Салемські трагедія, яка залишила глибокий слід в американській історії і культурі, не дає спокою вченим. Однак, незважаючи на детальні наукові дослідження, безліч книг і фільмів, точне місце страти "салемських відьом" було досі невідомо.
У січні 2016 року група дослідників під керівництвом Емерсона Бейкера ( Emerson Baker ), Професора історії в Університеті Сейлема, оголосила результати своїх багаторічних досліджень: точне місце страти в Сейлемі знайдено. Про це Бейкер повідомив на університетському сайті, а потім новина підхопив телеканал CBS Boston .
Раніше вважалося, що засуджені були повішені на так званому Пагорбі Шибениць, де в 1930-х роках був навіть створений міський меморіальний парк. Сучасні історики у співпраці з геологами провели справжнє детективне розслідування: вони вивчили тисячі свідків, зіставили розповіді очевидців страти зі старовинними картами місцевості і даними аерофотозйомки, провели георадарного сканування, і тільки після цього оголосили свої остаточні висновки.
Очевидно, що страта "салемських відьом" відбулася не на Пагорбі Шибениць, а поруч, в районі Проктор Леджено - кам'янистому пагорбі в лісі, який в XVII столітті був дальньої околицею Сейлема. Сьогодні порослий деревами пагорб з валунів став частиною міського кварталу - він розташований в трикутнику вулиць Проктор, Поуп і Бостон, поруч з будівлею аптеки Walgreens.
Цікаво, що на це місце ще на початку ХХ століття вказував історик Сідні Перли, проте до нього ніхто не прислухався - для створення меморіалу був обраний сусідній Холм Шибениць.
"Ми раді, що змогли покласти край багаторічним суперечкам. Для цього нам довелося провести дослідження відразу в кількох напрямках, але тепер ми впевнені: справжнє місце страти знайдено", - повідомив професор Бейкер.
Вчені зробили свою роботу, тепер справа за міською владою. Мер Сейлема Кімберлі Дрісколл вже зробила заяву: "Суд і страта невинних людей - ганебна сторінка нашої історії, темні часи Сейлема, коли люди звернулися один проти одного. Ми витягли урок з минулого і всі ці роки намагалися подолати і спокутувати похмуре спадщина подій 1692 року" .
Однак на практиці міській владі потрібно вирішити, що робити з відкриттям істориків. Зараз Проктор Леджено більше нагадує недоглянутий задній двір в оточенні житлових кварталів, місце потрібно приводити в порядок, можливо, створити нову меморіальну зону. Але все не так просто. Деякі вважають, що зайва реклама і чергове нагадування про похмурі події Сейлему не потрібні - місце приваблюватиме туристів, а заробляти гроші на давньої трагедії соромно. До того ж наплив туристів може викликати невдоволення місцевих жителів.
Міська влада Сейлема розуміють, що увічнити справжнє місце страти "салемських відьом" все ж таки доведеться, але як саме це зробити - підкаже опитування громадської думки, який вже почали проводити серед жителів міста і нащадків повішених на пагорбі Проктор Леджено в 1692 році.
