Олива європейська - вічнозелене субтропічне дерево роду Маслина сімейства маслинові. Рослина вирощується головним чином для отримання плодів олив (оливок) з яких виробляють цінне оливкова олія.
Плід (оливи) оливки має видовжене-овальну форму і злегка тупий або загострений носик на кінці, усередині знаходиться м'якоть і кісточка. Оливка може мати темно-фіолетову, зелену або чорну забарвлення залежно від сорту дерева, на якому вона дозріває, а ще часто її поверхня покрита восковим нальотом. Причому, колір оливок не пов'язаний зі станом їх дозрівання.
Плоди дозрівають на 4-5 місяць після цвітіння. Оливки збирають в осінньо-зимовий період. Зокрема, в Північній півкулі, зелені оливки збирають в кінці вересня приблизно до середини листопада. Темно-фіолетові оливки збирають з середини жовтня до кінця листопада, а чорні оливки збирають з середини листопада до кінця січня або початку лютого. У південній Європі, збір врожаю проводиться протягом декількох тижнів в зимовий період, але час змінюється в кожній країні в залежності від сезону і сорту.
Батьківщиною оливок є Греція, яка і зараз займає одне з лідируючих місць за показниками вирощування і експортування по всьому світу, не тільки плодів оливкового дерева, а й цінного оливкового масла. В даний час оливки вирощують в Середземномор'ї, Грузії, Ірані, північній Індії і ін. Оливки і оливкове масло є цінним комерційним сировиною, що робить їх культивування таким популярним у багатьох країнах світу.
Склад оливок (в 100г) такої (мова йде про свіжу оливки): водо- 75,1г, вуглеводи-0,6г, жири-15,1г, білки-1,3г, клітковина-3г, зола-4,2г. Крім того велика кількість вітамінів групи В (В9, В4, В1, В5, В3, В2, В6), А, К, Е і мінеральні речовини - натрій, залізо, кальцій, калій, магній, фосфор, мідь. Жири, що входять до складу оливок, досить незвичайні і переважають майже три чверті від усієї маси в якості олеїнової кислоти, мононенасичених жирних кислот. Крім того, вони забезпечують невелику кількість незамінних жирних кислот, а саме лінолевої кислоти, і дуже незначна кількість альфа-ліноленової кислоти, омега-3 жирні кислоти.
Калорійність оливок дорівнює близько 125 ккал / 100г м'якоті. Не дивлячись на відносно не велику калорійність, оливки мають виняткову поживну цінність.
У кулінарії оливки застосовують переважно в консервованому вигляді. Оливки в природному, свіжому вигляді досить гіркі плоди, які, як правило, піддаються ферментації або вимачіваніют в розсолі, щоб зробити їх смак більш прийнятним для вживання в їжу. Методи обробки залежить від оливкової різноманітності, регіону, де вони вирощуються і бажаного смаку, текстури та кольору. Однак, їх можна спробувати в будь-який час, тому що гіркі сполуки, які знаходяться в їх плоді не отруйні, а олеуропеін є корисним антиоксидантом в раціоні людини.
Консервована або маринована олива (оливка) має приємний, ніжний смак і використовується для того, щоб надати пікантності салатам таким як салат «Афіни» з апельсинів, листя салату і маслин, м'яса і птиці, других страв і звичайно ж, піці, а також вживається як самостійна закуска. Часто оливки використовують для прикраси блюд.
Особливе місце в кулінарії займає оливкова олія, вироблене з плодів оливи. Яке вважається одним з кращих і найбільш корисних для організму.
Значні дослідження підтверджують цілющі властивості споживання оливок, оливкового листа і оливкового масла. Оливкове листя, наприклад, використовуються в зборах лікарських чаїв.
Корисні властивості оливок та оливкової олії.
Оливки і оливкове масло володіють протизапальними і антиоксидантними, жовчогінні властивості.
Недавні дослідження, проведені в Іспанії, встановили, що дотримуючись Середземноморської дієти, сприяє зниженню ризику розвитку остеопорозу, а оливки і оливкова олія безпосередньо впливають на цей результат.
Завдяки високому вмісту мононенасичених жирів, оливки і оливкова олія корисні для зниження ризику розвитку серцево-судинних захворювань і високого кров'яного тиску. А олеїнова кислота, в свою чергу, сприяє зниженню артеріального тиску.
У традиційній медицині, препарати з оливок і оливкової листя часто використовують в лікуванні запальних процесів, в тому числі пов'язані з алергією.
Завдяки своїм корисним властивостям, регулярне вживання оливок сприяє зниженню ризику розвитку раку молочної залози, раку шлунка і товстої кишки.
Корисні властивості оливкового масла, одним з головних образів проявляється при його взаємодії зі шлунком. Захисна функція оливкового масла благотворно впливає при виразці і гастритах. Оливкова олія активізує секрецію жовчі і панкреатичних гормонів набагато природніше, ніж лікарські препарати. Отже, воно знижує ризик утворення каменів у жовчному міхурі. У той час як всі види оливкової олії є джерелом мононенасичених жирів, саме Extra Virgin, від першого пресування оливок, містить більшу кількість антиоксидантів, зокрема, вітамін Е і феноли, так як є менш обробленими.
Крім того, оливкова олія активно використовують в народних рецептах краси для рук і нігтів як основний інгредієнт ванночок для нігтів на основі оливкового масла , А також у складі народних засобів для сухої шкіри .
Регулярне вживання в їжу всього лише 2х столових ложок оливкової олії в день, вже через тиждень сприяє зниженню рівня холестерину в крові.
Оливки і оливкове масло практично не має протипоказань, єдине, не слід зловживати ними при холециститі.
