Олександр Золотько - Ігри богів

Олександр Золотько

ігри богів

Минуле - це закінчений твір мистецтва бездоганного смаку і форми, начисто позбавлене будь-яких невідповідностей.

Макс Бірбом

У минулому завжди є щось абсурдне.

Макс Бірбом

Сонце зайшло тільки з третьої спроби. І то на півночі. Відреагували всі на це по-різному.

Мешканці полонини кілька неуважно звернули увагу на те, що тіні від гірської гряди ковзають в цей день дивно. Правда, щоб розслідувати цей феномен, потрібно було піднятися на перевал. А це хрін знає скільки шляху в один бік і стільки ж назад, та ще вночі. Та й взагалі, для подібного подорожі потрібно було зацікавитися дивною поведінкою небесного світила. А мешканці долини навіть серед найближчих сусідів мали славу недопитливу тугодумів.

Жителі степу, яка тягнулася від краю гір майже до самого Крайньої моря, повели себе трохи інакше. Виявивши дивну поведінку сонця, вони про всяк випадок зігнали стада ближче до селищ, а місцеві мудреці принесли кожному з богів по малій жертві і наказали одноплемінникам не відходити від центрального багаття до ранку. Якщо таке станеться.

Захоплений цим явищем на півдорозі між горами і Західним оазисом, караван зупинився і стояв на місці, поки не настала ніч. Весь шлях каравану займав п'ять місяців, так що один день затримки особливого значення не мав. У всякому разі, ватажкові так підказував багаторічний досвід. Втім, коли сонце сходить з розуму, багаторічний досвід мало чого вартий.

Вічно метушаться жителі Семівратья на сонячне непорозуміння відреагували і зовсім спокійно. Велика частина взагалі не звернула на нього уваги: ​​міське життя передбачає зосередженість на справах земних. Знайшлася, правда, в академії пара філософів, які зчинили з цього приводу дискусію про розриванням плащів і киданням друг в друга сандалями на очах у доброзичливих городян і азартних учнів. Але до філософів завжди ставилися як до ненормальним, та й бійці з них ніякі, тому інтерес до млявою бійці пропав у глядачів вже через кілька миттєвостей.

Один з членів міської ради, людина тверезий і обережний, таємно відправив рабів до вірних людям. Кожен раб був попереджений про шкоду зайвої балакучості. Викликані з'явилися негайно, спритно обмінялися умовними знаками і по-швидкому зайняли звичайні місця в печері навколо вівтаря. З їх точки зору, малозрозумілий віраж сонця міг ознаменувати прихід довгоочікуваного дня.

Людям взагалі властиво помилятися.

Деякі, втім, намагаються помилок уникати. До таких обережним ставився і Одноокий. Веслярі на його галері були занадто зайняті тягання туди-сюди руків'я весел, а сам Одноокий, який побачив в сонячних метаннях попередження згори, наказав припинити погоню за дрібним Однощоглові купцем, особисто приніс на кормі в жертву вершителів чорного півня і вирішив провести цю ніч на кораблі, не звертаючи уваги на рибальські човни, які пробираються повз з уловом.

Пожвавити з цього приводу веслярі раділи не надто довго - їх велено було розковують, і вечері вони не отримали. Кожен повинен чимось жертвувати, розсудив Одноокий, вирушаючи спати в свою каюту.

Чагарі було веслярі, отримавши кілька зуботичин, затихли, а потім, коли наглядач задрімав, акуратно розіп'яли на двох уткнутих в крамницю лучинку заздалегідь припасений щура. Поки щур вмирала, всі сто веслярів молили Підземного, щоб смерть Одноокого була довгою, болісною і, розважливо додавали деякі, на суші.

Вловивши мерзенний запах паленого м'яса, наглядач різко вивалився з сновидіння, метнувся, клацнувши батогом, до порушників пожежної безпеки, але обгоріла жертва вже вирушила за борт (після короткої молитви, піднесеної веслярами Морському, про гарну погоду на завтра).

Наглядач - людина в загальному і по-своєму справедливий - обмежився одним ударом батога, який, як водиться, дістався крайнього весляру, прозваному Щасливчиком. Щасливчик завив, наглядач задоволено кивнув і повернувся до щогли подрімати.

Неподалік щось хлюпнуло. Наглядач подивився, примружившись, в ту сторону, потім обернувся до вахтового.

- Рибак, - сказав окатий вахтовий.

- Пощастило йому, - зауважив наглядач і ліг на овчину.

Рибаку дійсно повезло. До того ж двічі. Прийшовши в порт, він виволік човен на берег, заплатив мідяк охоронцеві човнової стоянки і швиденько відправився в портову забігайлівку, яку всі називали не інакше як «Клоака». Втім, слово це вимовляли навіть з відтінком ніжності.

У «клоаку» рибалка сів на своє звичайне місце біля західної стіни. Чоловік, що сидів за тим же столом Розфуфирена шмаркач з багатеньких про всяк випадок забрав свою кружку і перебрався ближче до виходу, бо очі у рибалки горіли вогнем неутоленной пристрасті.

Але шмаркач неправильно визначив значення цього вогню. Зовсім не спрага дати в рило першому зустрічному була його причиною. Рибака розпирало бажання поговорити. У морі він цілодобово розмовляв з виловленої рибою, з щоглою або глечиком, а сьогодні хотілося не просто виговоритися, але ще і почути думку співрозмовників.

Господар «клоаку» приніс глечик з червоним, гримнув його на стіл перед рибалкою. Поставив миску з сиром і виноградом. Рибою рибалки не закушували.

- Як риболовля, Горлатий? - запитав у новоприбулого Крюк, старий, який вже кілька років в море не ходив через інвалідність.

- Камнеедам таку риболовлю, - прогарчав Горлатий. - Брудним, довбаний камнеедам.

- Ти про одноокого? - розуміюче запитав Крюк.

Вже майже тиждень проклятий пірат вештався навколо порту, і в море наважувалися виходити тільки найхоробріші, а також непрохідні ідіоти і повні жмикрути. Горлатий успішно поєднував в собі друге і третє якості - він і рибалив поодинці тому, що не хотів ділитися прибутком.

- Одноокий що! - Горлатий відпив, не відриваючись, половину глечика. - Одноокий - акуляче лайно! Одноокий - вагітна каракатиця, помісь камбали з морським коником!

В кутку хтось хмикнув.

- І нічого там іржати! - закричав Горлатий. - Я знаю що кажу. Так!

Другим ковтком Горлатий осушив глечик і демонстративно перевернув догори дном. Господар мовчки приніс новий глечик. Всі знали, що глечики у нього хитрі, з товстенним дном, що забезпечує непогану економію вина, але ставилися до цього як до неминучого зла. Ну да, господар шахрай, зате в цей заклад не можуть увалитися стражники з вимогою поводитися тихіше. Вартові взагалі намагалися до «клоаку» не наближатися.

- Так що у тебе з Одноокий? - запитав рибалка на ім'я Щука і хитро підморгнув приятелям.

- Одноокий кинув якір прямо навпроти бухти, - сказав Горлатий. - Прямо навпроти нашого дерьмово порту. Я пройшов повз нього на відстані витягнутої руки. Чув, як він трахає свою рабиню ...

- І шкодував, що він не може те ж саме зробити з тобою! - засміявся Щука.

Всі зареготали. Голосніше за всіх - агент Одноокого в порту, який точно знав, що баб на кораблі пірат не терпить. Гомиков - теж.

- Він п-перетягнув свою л-човен прямо через гал-Леру, - видавив з себе Заїка.

Все знову засміялися.

- Все це лайно, - не образився Горлатий. - А ось що я відчув після заходу ...

- Та вже можу собі уявити, - сказав Щука.

- Не можеш, - похитав головою Горлатий. - Ви ж бачили, як сонце ...

- Бачили, - сказав господар. - На Горі з цього приводу принесли в жертву дві по дві пари овець. І наказали закрити міські ворота.

- Краще б вони відправили пару кораблів і притиснули б Одноокого, - буркнув Крюк.

У залі повисла тиша.

- Зараз, - сказав Щука. - Зараз ось вони все кинуть і стануть ганятися за Одноокий. Вони ж у нього самі скуповують награбоване. Не знаєш, чи що? Згадай, місяць тому Одноокий захопив посудину з Рожевих островів. І через пару днів на ринку вже продавалося вино з неї. Вони навіть друку з амфор НЕ познімали.

Агент Одноокого уважно подивився на Щуку. Рибачок був занадто окатих і балакучим, а тому слід було подумати про його подальшу долю.

Богатенький шмаркач з Гори важко зітхнув. Він прийшов в «клоаку» із цілком конкретною метою - знайти ідіота, який за гроші був готовий відправитися замість нього в армію.

Ні, взагалі-то єдиному синові місцевого купця подобалася думка пройтися вулицями рідного міста, поскрипуючи ременями амуніції і побрязкуючи міддю обладунків. Військовий стиль в одязі золотої молоді став останнім часом популярний, і багато, навіть дівчата, носять сандалі армійського зразка, з мідними бляхами наголінники.

Але стиль стилем, а відправлятися за море під стіни Проклятого міста не хотілося абсолютно. Занадто багато за останній час з'явилося на вулицях інвалідів.

Кінець ознайомчого уривка

СПОДОБАЛАСЯ КНИГА?