книга перша
Погляд мій упав на неї: вона стояла, струнка як кипарис ...
Сулейман [1]
Глава 1
Не тямлячи себе від страху, юна дівчина вибігла зі старої букового гаю на квітучий луг, оточене засніженими вершинами Карпат. Дивовижна первозданна краса гір ніяк не пов'язувалося з хаосом жахливих думок, через які розколювалася голова і все пливло перед очима.
Дівчина не помічала, що порвала спідницю на бігу, що в її розпатланих рудому волоссі заплуталися дрібні гілочки. Раз у раз змахуючи сльози і спотикаючись, вона брела крізь густу траву, машинально обходячи валуни з зазубреними краями. Вона з усіх сил намагалася не піддаватися панічному страху, який міг паралізувати її волю і тіло.
Здавалося, гори здригаються від безперервного дзвону. У Львові, що розкинулося внизу, в долині, били на сполох. Дівчина здригалася від тривожних безладних звуків. Вона чула і відчайдушні крики городян. Загальна какофонія підривала гори, як льодовик, який колись давним-давно пройшов в цих краях і спустився в долину.
Вся покрита саднами і подряпинами - сліди колючих чагарників, - вона, не відчуваючи болю, знову побігла по звивистій пастушої стежці. Нарешті дівчина опинилася над долиною і зітхнула з полегшенням. Рідні краї були її світом; іншого вона не знала. Вона подивилася на схід. Там, на високій горі, оточеній глибокими ущелинами і гострими скелями, горів сигнальний багаття. В ранкове небо піднімався густий чорний дим. Вдалині, на високому гранітному уступі, горів другий багаття. Дим піднімався вгору, і його розсіював вітер.
Жителі Львова спішно покидали свої будинки і піднімалися до фортеці на Замковій горі. Чоловіки, кричачи і лаючись, гнали перед собою коней і кіз. Жінки збирали дітей і домашнє начиння. Всі поспішали під захист стародавньої фортеці - Високого замку.
Минуло вже п'ять років з останнього набігу татар; тоді вони розорили Львів пізньої осені 1513 року. Олександра прекрасно розуміла, через що внизу зчинився такий метушня, чому б'ють на сполох і розпалили сигнальні вогнища.
Вона знову побігла.
Поскальзиваясь, вона мчала вниз по гірських стежках, лякаючи бекаючих кіз. Найголовніше - встигнути дістатися до міста і піднятися в Високий замок разом з іншими.
Спритно перестрибуючи з каменя на камінь, Олександра обійшла невеликий водоспад, льнущих до пологому схилі. На ходу вона обернулася і завмерла на місці, насилу зберігаючи рівновагу на мокрому камені посеред гірської річечки. Видовище, що відкрилося її очам, приголомшило її. На перевалі показався загін з п'яти сотень татарських воїнів верхи на міцних низькорослих кониках. У променях ранкового сонця блищали металеві бляхи на їх шкіряних сорочках і шоломах. Всі були озброєні кривими мечами, луками і списами.
На чолі загону на високому чорному жеребці скакав вершник, одягнений в чорну шкіряну сорочку, оторочену хутром. Олександрі здалося, ніби з голови у нього ростуть величезні роги. Раптом ватажок пронизливо закричав. Його крики луною прокотилися по горах. Потім вершник пустив коня щодуху прямо до застиглої від жаху Олександрі. Коні його супутників від несподіванки встали на диби, але ось весь загін дружно, як одна людина, кинувся вниз, в долину. Всі вони видавали пронизливі крики, від яких дзвеніло у вухах. Вони заглушали навіть львівський сполох.
- О Боже! - Олександра оступилася і лише завдяки щасливому випадку не впала з обриву.
Спустившись на галявину, вона стала продиратися крізь мокру високу траву, задираючи спідниці, щоб не спіткнутися. Задихаючись, не чуючи під собою ніг, вона мчала вперед. Від міської околиці яка відділяла його не більш декількох сотень кроків, але їй здавалося, що відстань не скорочується. Тим часом татари спустилися з перевалу і проскакали майже півдорозі до підніжжя гори. Оглушливо цокотіли копита і клацали їх батоги. Ще голосніше і гірше здавалися Олександрі моторошні крики і улюлюкання вершників.
Нарешті попереду здалися комори. Олександра насилу бігла по полю; ноги грузли в м'якій, поораної землі. Вона ненадовго зупинилася біля огорожі, що розділяла сусідні луки, щоб віддихатися. Потім кинулася до перелазу. Гучні крики татар оглушили її. Перед очима все закрутилося; раптом прямо перед нею виявилася пухка чорна земля. Перебираючись через огорожу, вона вивихнула ногу, не втрималася і впала долілиць. Нога зовсім оніміла від болю. Олександра спробувала встати, але коліна підігнулися. Вона припала до землі, скорчившись від пекучого болю.
Розпростершись ниць, вона підняла голову і подивилася в сторону міста. Від жаху в неї перехопило подих. Вона боязко озирнулася і побачила татар, вони наближалися до неї. Їх коні скородили копитами землю; м'язисті вершники, волаючи, розмахували шаблями.
Олександра мовчки дивилася на них. Дивилася і не могла відірватися.
- Олександра! - Вона почула знайомий голос, але ніяк не могла згадати, чий він. І все ж голос вивів її з недовгого забуття. - Олександра, вставай, вставай!
- Даріуш ... Дарусь ... - ледь чутно прошепотіла вона, не в силах вимовити в повний голос ні звуку. Хлопець нісся їй назустріч по полю. Він ніби без жодних зусиль перемахував через невисокі огорожі і тини.
Щось задзижчало в повітрі ...
Повернувши голову, Олександра побачила хмару стріл. Вони впивалися в землю в декількох кроках від того місця, де лежала вона.
Кінні загарбники були ще в декількох сотнях ярдів, тому оперення знаряддя не потрапляли в ціль, правда, Олександра не знала, скільки ще триватиме її везіння. Побачивши, що до неї біжить Даріуш, вона спробувала встати.
Коли до Олександри залишилося кілька кроків, в груди Даріушу з огидним чавкающім звуком встромилася стріла. Даріуш похитнувся, кров відійшов у нього від імені. І все ж він не зупинився. Добігши до Олександри, він впав на коліна і міцно притягнув її до себе:
- Що з тобою, Олександра?
Вона не відповіла, на час втративши дар мови. Сил вистачило лише на те, щоб уткнутися особою в його закривавлену груди. Олександра гірко заплакала.
Татари наближалися; їхні коні неслись шаленим галопом. Гучно стукали копита, підриваючи чорну жирну землю. Пронизливо кричали вершники, підганяв своїх скакунів. Навколо них як і раніше свистіли стріли і впивалися в землю.
Олександра в жаху прикусила губу, дивлячись на стрілу, що стирчала з грудей Даріуша. Потім перевела погляд на його обличчя, спотворене страхом і болем. Вона змахнула з очей сльози, серце розривалося від жалю до нього.
Даріуш підхопив її на руки, розвернувся і побіг до центру міста. Він насилу перелазив через низькі огорожі, раз у раз озирався і петляв, як заєць, щоб переслідувачам було важче цілитися.
