Книга, автором який виступив історик Томаш Якл, була видана Військово-історичним інститутом. Як відомо, на початку XX століття чехословацькі легіони з'являлися в багатьох європейських державах. Мабуть, найбільшу роль в історії зіграв Чехословацький легіон, що виник на території Російської імперії. Не було забуто і участь у військових діях легіонів у Франциии в Сербії. Однак чехи і словаки внесли свою лепту і в історію Сполученого Королівства. Іммігрантів з чеських і словацьких земель Австро-Угорщини в Великобританії початку XX століття з'явилася вже близько тисячі.
«Герої з Лондона», видавництво Військово-історичного інституту 4 серпня 1914 року в лондонському Гайд-Парку ці ремісники, вчителі, музиканти і просто іммігранти урочисто заснували Чехословацький легіон, відкрито висловивши свою антиавстрійського позицію. Пізніше вони направили маніфест британському уряду, в якому легіон відмовлявся від служби в австрійській армії і висловлює готовність битися в рядах армії Великобританії.
«Навесні 1917 року - цю дату ми згадуємо на презентації нашого видання - в армію Великобританії набула рекордну кількість добровольців з числа чехів і словаків. Співробітники Військово-історичного інституту хотіли нагадати цю дату, тому в кінці минулого року Інститут видав книгу під назвою «Герої з Лондона», яку ми сьогодні тут представимо », - цими словами автор - історик Томаш Якл відкрив прес-конференцію.
Книга накладом в 20 000 примірників сміливо можна назвати унікальним і рідкісним зборами фактів, історичних і архівних документів. На жаль, книга «Герої з Лондона" не з'явиться на прилавках магазинів - проте в бібліотеці і в архівах Військово-історичного інституту її зможе знайти кожен, хто цікавиться долями чехів і словаків на початку XX століття.
«Ми працювали над виданням дуже довго, користуючись при цьому інформацією не тільки з чеських архівів, а й із зарубіжних джерел - природно, перш за все, з Великобританії. Для цього, власне, такі організації як Військово-історичний інститут і існують - ми намагаємося за допомогою своїх співробітників знайти якомога більше інформації, що відноситься до історії Чеської держави і Чехословаччини, або що стосується конкретно цього періоду - Першої світової війни, саме в зарубіжних архівах » , - так прокоментував виконану роботу директор Військово-історичного інституту, полковник Алеш Книжок.
«Герої з Лондона», видавництво Військово-історичного інституту Чехів і словаків, які об'єдналися для створення легіону в Лондоні, було стільки ж, скільки і подібних добровольців в Парижі, проте до цих пір, тобто до публікації «Героїв з Лондона», історики не займалися цією темою. Можливо, тому що на відміну від своїх паризьких побратимів, які вступили до складу Об'єднаних іноземних військ вже в 1914 році і створили легендарну роту Nazdar, лондонські чехи змогли брати участь в боях лише з 1916 року. Тоді на прохання Томаша Масарика Гарріга їх «розкидали» по різним полкам армії Сполученого Королівства. Однак завдяки цьому їм вдалося поширити ідею незалежної Чехословаччини по всіх куточках Європи.
Ким же вони були, ці чеські та словацькі легіонери? Серед добровольців зустрічає як звичайні робітники, які переїхали до Великобританії в пошуках роботи, так і діячі мистецтва - наприклад, чеський композитор Адольф Лоттер, а також вчені, серед яких - засновник чеської кельтістікі, професор Йозеф Балдіш, який, крім іншого, тісно співпрацював з письменником Джоном Руел Толкином, автором знаменитої саги «Володар Кілець». Саме про історію і долю цих людей докладно розповідає видання «Герої з Лондона».
Ким же вони були, ці чеські та словацькі легіонери?
