Кельти - один з найвідоміших і найзагадковіших древніх народів. Були часи, коли сфера їх військової активності охоплювала більшу частину Європи, але вже до початку нової ери незалежність зберегла лише крихітна частина цього народу на самому північному заході континенту. У період максимального могутності древніх кельтів їх мова звучала від Іспанії і Бретані на заході до Малої Азії на сході, від Британії на півночі до Італії на півдні. Кельтська культура відноситься до базових підстав ряду культур сучасної Західної і Центральної Європи. Деякі з кельтських народів існують і сьогодні. Своєрідне мистецтво кельтів досі вражає і професійних мистецтвознавців, і широке коло поціновувачів, а релігія, яка втілила їх тонке і складне світосприйняття, залишається загадкою. Уже після того як єдина кельтська цивілізація пішла з історичної сцени, її спадщина в різних формах не раз переживало відродження.
Кельтами звали цих людей древні греки , Римляни іменували їх галлами (півнями), а як величали вони себе самі, та й чи було у них єдине ім'я - невідомо. У стародавніх грецьких і латинських (римських) авторів про кельтів, мабуть, написано більше, ніж про інші народи Європи, що цілком відповідає значенню цих північних сусідів в життя античної цивілізації.
Мапа. Кельти в Європі в I тисячолітті до н.е.
Вихід кельтів на історичну арену
Перші звістки про древніх кельтів в письмових джерелах зустрічаються близько 500 р. До н.е. е. Там говориться про те, що цей народ мали кілька міст і були войовничими сусідами лігурів - племені, що жило близько грецької колонії Массалия (нині французьке місто Марсель).
У праці «батька історії» Геродота, закінченому не пізніше 431 або 425 р. До н.е. е., повідомлялося, що кельти населяли верхів'я Дунаю (причому, на думку греків, витік цієї річки знаходиться в Піренейських горах), згадано їх сусідство з кине, самим західним народом Європи.
Близько 400 р. До н.е. е. племена цього народу вторглися в Північну Італію і зайняли її, підпорядкувавши жили тут етрусків, лігурійці, умбрів. Близько 396 р. До н.е. е. кельтиінсубри заснували місто Медиолан (нині італійський Мілан). У 387 р. До н.е. е. кельтський народ на чолі з тлінного розгромили римське військо при Алії, а потім розграбували і спалили древній Рим . Правда, міський кремль (Капітолій) так і не змогли захопити. З цим походом пов'язано походження римської приказки «Гуси Рим врятували». За переказами, кельти вночі рушили на штурм Капітолію. Римська варта спала. Але загарбників помітили гуси з храму богині Вести. Вони підняли шум і розбудили варту. Напад відбили, і Рим був врятований від захоплення.
У ті роки кельтські набіги доходили до півдня Італії, поки їм не поклав межа Рим, який прагнув до гегемонії в Італії і спирався на реформовану армію. Зустрівши таку відсіч, деякі групи в 358 р. До н.е. е. переселилися до Іллірії (північний захід Балканського півострова), де їх рух наштовхнулося на зустрічний натиск македонців. І вже в 335 р. До н.е. е. кельтські посли вступили в переговори з Олександром Македонським. Ймовірно, укладений договір про розподіл сфер впливу позво-лив македонцям і грекам відправитися в 334 р. До н.е. е. на завоювання Персії, не побоюючись за свій тил, а кельтам дав можливість утвердитися на Середньому Дунаї.
З 299 р. До н.е. е. відновилася військова активність кельтів в Італії, їм вдалося розбити римлян у Клузія, приєднати ряд племен, незадоволених Римом. Однак уже через чотири роки, в 295 р. До н.е. е., взяли реванш римляни, які об'єднали і підпорядкували значну частину Італії. У 283 р. До н.е. е. вони окупували землі кельтів-сенонов, відрізавши іншим їх одноплемінникам вихід до Адріатичного моря. У 280 р. До н.е. е. велика Римська імперія нанесли північноіталійським кельтів з союзниками нищівної поразки на Вадімонском озері.
Тоді ж посилилася військова експансія кельтів на південному сході Європи. Можливо, саме відтік сил в цьому напрямку послабив їх натиск в Італії. До 298 р. До н.е. е. відносяться відомості про їх проникненні на територію сучасної Болгарії, правда невдалому. У 281 р. До н.е. е. численні кельтські загони заполонили ряд областей Балканського півострова, а 20 ом тисячне військо кельтів-галатів найняв Нікомед I, цар Віфінії (на території сучасної Туреччини), для війни в Малій Азії. Величезна армія кельтів під проводом Бренна в 279 р. До н.е. е. рушила в древню Грецію , Пограбувавши крім іншого особливо шановане греками святилище в Дельфах. І хоча варварів вдалося витіснити з Греції і Македонії, вони залишилися панівною силою в більш північних областях Балкан, заснувавши там кілька царств. У 278 р. До н.е. е. Нікомед I знову запросив галатів в Малу Азію, де вони зміцнилися, заснувавши в 270 р. До н.е. е. в районі сучасної Анкари федерацію під керуванням 12 вождів. Федерація проіснувала недовго: після поразок 240-230 рр. до н. е. вона втратила самостійність. Ці ж або якісь інші галати в другій половині III або на початку II ст. до н. е. фігурують серед племен, які загрожували Ольвії на північному березі Чорного моря.
У 232 р. До н.е. е. знову спалахнув конфлікт між древнім Римом і кельтами в Італії, а в 225 р. до н.е. е. місцеві галли і покликані ними через Альп родичі були жорстоко розбиті. На місці битви римляни побудували меморіальний храм, де і через багато років дякували богам за перемогу. Ця поразка стала початком заходу військової могутності кельтів. Карфагенський полководець Ганнібал, що рухався в 218 р. До н.е. е. з Африки через Іспанію, південь Франції та Альпи на Рим, розраховував на союз з кельтами в Італії, але останні, ослаблені попередніми ураженнями, не змогли допомогти йому в тій мірі, як той розраховував. У 212 р. До н.е. е. повстання місцевого населення поклали край кельтським панування і на Балканах.
Закінчивши війни з Карфагеном, Дрени Рим відновив наступ на кельтський народ. У 196 р. До н.е. е. розгромили Інсубрія, в 192 р. до н.е. е. - бойев, а їх центр Бононії (сучасна Болонья) зруйнували. Залишки бойев пішли на північ і влаштувалися на території нинішньої Чехії (від них пішла назва однієї з областей Чехії - Богемії). До 190 р. До н.е. е. всі землі на південь від Альп захопили римляни, пізніше (82 р. до н.е..) заснувавши тут провінцію Цизальпинская Галлія. У 181 р. До н.е. е. недалеко від сучасної Венеції римські коло-ність заснували Аквилею, що стала опорним пунктом для розширення римського впливу в Подунав'ї. В ході ще однієї війни до 146 р. До н.е. е. римляни відібрали у карфагенян володіння в Іберії (нинішня Іспанія), а до 133 р. до н.е. е. остаточно підкорили жили там кельто-іберійські племена, взявши їх останній оплот - Нумацію. У 121 р. До н.е. е. під приводом захисту Массалии від набігів сусідів Рим окупував південь сучасної Франції, підкоривши місцевих кельтів і лігурів, а в 118г. до н. е. там була створена провінція Нарбонская Галлія.
В кінці II ст. до н. е. римські історики писали про натиску на кельтів з боку їх північно-східних сусідів - німців. Незадовго перед 113г. до н. е. бойі відбили напад германського племені кимвров. Але ті просунулися на південь, об'єдналися з тевтонами (які, ймовірно, були кельтами), розгромили ряд кельтських племен і римських армій, проте в 101 р. До н.е. е. кимвров практично повністю знищив римський полководець Марій. Пізніше інші німецькі племена все ж витіснили бойев з Чехії в придунайські області.
До 85 р. До н.е. е. римляни зломили опір жили в гирлі Сави скордиски, останній оплот кельтів на півночі Балкан. Близько 60 р. До н.е. е. даками під проводом Буребісти були майже знищені тевріскі і бойі, що, ймовірно, є частиною подій, пов'язаних з експансією фракійських племен, розтрощивши кельтське панування на території на схід і північ від Середнього Дунаю.
Незадовго до 59 р. До н.е. е., скориставшись міжусобицями в Галлії, свеви і деякі інші німецькі племена на чолі з Аріовістом захопили частину території секванов, одного з найсильніших кельтських племен. Це послужило приводом для втручання римлян. У 58 р. До н.е. е. Юлій Цезар, тоді проконсул Іллірії, Цизальпинской і Нарбонской Галлії, розгромив об'єднання Ариовиста, а незабаром в основному взяв під контроль і решту, «кошлату», Галію. У відповідь повстали стародавні кельти (54 р. До н.е..), Але в 52 р. До н.е. е. пала Алезия, база найактивнішого вождя повсталих - Верцінгеторікса, а до 51 р. до н.е. е. Цезар придушив опір кельтів остаточно.
В ході ряду кампаній з 35 по 9 р. До н.е. е. римляни утвердилися в правобережжі Середнього Дунаю, підкоривши кельтські та інші місцеві племена. Пізніше тут виникла провінція Паннонія. У 25 р. До н.е. е. Галатия в Малій Азії підпорядковувалася Риму, втративши залишки самостійності, але нащадки кельтів продовжували жити на цих землях, зберігаючи свою мову протягом ще декількох століть. У 16 р. До н.е. е. частиною Римської держави стало «царство Норік», яке об'єднувало їх володіння в Верхньому Подунав'ї, в 16 р. н.е. е. тут утворилися римські провінції Норік і Реція.
Слідуючи за хвилями кельтських переселенців, римляни прийшли і до Британії. Юлій Цезар побував там в 55 і 54 рр. до н. е. До 43 р н. е., при імператора Калігули, римляни, придушивши запеклий опір кельтів, захопили Південну Британію, а до 80 м, в правління Агріколи, оформилася межа римських володінь на цих островах.
Таким чином, в I ст. кельти залишалися вільними лише на території Ірландії.
