Перше, що вражає гостей Лондона (London), це його розміри. Один з найбільших міст Європи, з населенням понад 7 мільйонів чоловік, він простягається більш ніж на 30 миль із заходу на схід, по обох берегах річки Темзи (River Thames). Жителі Лондона справляються з цим, розділяючи місто на частини і відносячи себе до того району, в якому живуть і працюють, лише зрідка здійснюючи вилазки «в центр міста», або «на захід» - в Вест-Енд, де зосереджені найбільші магазини і розважальні закладу.
Незважаючи на зрослу самостійність Шотландії, Уельсу та Північної Ірландії , Лондон все ще домінує в житті країни. Саме тут робляться новини і гроші, тут знаходиться центральний уряд. У тому, що стосується його мешканців, за межами кільцевої автомагістралі починається провінція. Почуття переваги з боку лондонців викликає обурення в регіонах Англії , Однак безперечно, що столиця має унікальну атмосферу збудження і успіху. У більшості сфер британського життя діє правило: якщо хочете домогтися успіху, переїжджайте в Лондон.
Завдяки величезним фінансовим потокам, залученими сюди на початку тисячоліття, практично всі великі лондонські музеї, галереї та установи були оновлені - від Королівського оперного театру до Британського музею. В ході підготовки до святкування «міленіуму» Лондон отримав найбільшу в світі галерею сучасного мистецтва Тейт-Модерн і найвище колесо спостереження «Око Лондона».
Було також побудовано два нових пішохідних моста, які допомогли зробити південний берег Темзи популярним місцем відпочинку лондонців і туристів. Своїм процвітанням Лондон зобов'язаний і минулого меру, Кену Лівінгстону (з 2000 року), що взявся вирішити саму наболілу проблему столиці - транспортну. Крім того, він вніс великий вклад в перемогу Лондона на конкурсі за право проводити Олімпіаду 2012 року, після чого значна частина Іст-Енду була перебудована для цієї мети.
Тим часом традиційні пам'ятки Лондона - Біг Бен, Вестмінстерське абатство , Букінгемський палац , Собор Святого Павла і Тауер - продовжують залучати мільйони туристів. Всюди зустрічаються пам'ятники - свідки славного минулого столиці, від середньовічних банкетних залів та церков, побудованих Крістофером Реном, до еклектичною вікторіанської архітектури, що прославляє перемоги Британської імперії.
Приємно також побродити по тихим міських кварталах часів короля Георга, вузьких провулках лондонського Сіті , Мальовничих набережних і по вуличках колишніх приміських сіл. Навіть транспортні проблеми Лондона відходять на задній план завдяки дивно великим зеленим масивам: Гайд Парк , Грін-парк і Сент-Джеймський парк знаходяться в декількох хвилинах ходьби від Вест-Енду, а трохи далі розташовані більш великі парки Хемпстед-Хіт і Річмонд-парк.
Можна витратити кілька днів, просто блукаючи по магазинах, наприклад, фешенебельному універмагу «Херродз», або по знаменитим недільним ринків: Портобелло-роуд, Брик-лейн, Грінвічським або Кемденську. Лондонська клубне життя не має собі рівних. Традиційні види мистецтв теж процвітають: у гостей міста є можливість побачити блискучі театральні постановки, танцювальні вистави, виставки та оперні спектаклі.
Чи не менше, ніж театри, туристів приваблюють ресторани. У Лондоні більше закладів з трьома зірочками «Мішлена», ніж в самому Парижі , А також великий вибір недорогих, але якісних китайських та індійських ресторанів. Місцеві паби мають неповторним колоритом, особливо далеко від центру - щоб скласти повну картину цього динамічного мегаполісу, важливо відвідати не тільки центр, а й околиці. Всі перераховані вище пам'ятки можна побачити під час екскурсії в Лондоні .
У 43 році нашої ери римляни заснували Лондініум (Londinium) на болотистих берегах річки Темзи як перевалочний пункт. Незважаючи на часті набіги - зокрема, з боку королеви Боудікка, яка розорила його в 61 році нашої ери, - порт зміцнив своє становище і до кінця I століття нашої ери перетворився в столицю римської Британії. Однак справжнє процвітання почалося в XI столітті, коли тут заснував свою резиденцію останній завойовник Британії, норманський герцог, який став королем Англії Вільгельмом I (Вільгельм Завойовник).
Після коронації у Вестмінстерському абатстві Вільгельм побудував Білу вежу (центральний елемент Тауера), щоб встановити панування над місцевими купцями - класом, якому судилося зробити Лондон одним з наймогутніших міст Європи .
Мало що залишилося від середньовічного і тюдоровского Лондона. Багато прекрасних будівлі були стерті з лиця землі Великим лондонським пожежею 1666 року, який знищив більше 13 тисяч будинків і близько 90 церков. Ця пожежа завершив період руйнування, який почався роком раніше з епідемії чуми, що забрала життя ста тисяч чоловік. Від пожежі виграв головним чином сер Крістофер Рен, якому доручили перебудувати місто. Цей архітектор створив такі шедеври, як собор Святого Павла і Королівський морський госпіталь в Грінвічі .
Багато громадські будівлі були побудовані в георгіанський і вікторіанський періоди (XVIII-XIX століття), коли процвітала велична архітектура, що відображала статус міста як фінансового та адміністративного центру Британської імперії. Однак у порівнянні з багатьма іншими європейськими столицями, багато в Англії виглядає непоказно, почасти через німецьких бомбардувань Другої світової війни, частково через післявоєнного будівництва, захарастить місто одноманітними будинками зі скла і бетону.
Проте, своєю неповторною атмосферою Лондон зобов'язаний не будівлям, а вуличного життя. Космополітичний місто, по крайней мере, з XVII століття, коли він був притулком для гугенотів, які рятувалися від переслідувань у Франції за Людовіка XIV, сьогодні Лондон став воістину багатокультурним. Більше третини його постійних жителів родом з-за океану. За останні сто років тисячі іммігрантів прибули з країн Карибського басейну, Індійського півострова, Середземномор'я і Далекого Сходу, причому всі вони грають важливу роль в житті міста, який не має собі рівних по різноманіттю.
