Великий Князь Павло Олександрович був молодшим сином Імператора Олександра II. Він народився 21 вересня (3 жовтня) 1860 в Царському Селі.
З народження був зарахований на службу Прапорщиком.
Під час Російсько-Турецької війни 1877-1878 рр. він перебував разом зі своїм батьком при Імператорської Головною Квартирі в Болгарії.
Після закінчення війни продовжив службу і був прикомандирований для командування взводом в Навчальному піхотного батальйону, в якому дослужився до чину Ротмістра і посади Флігель-Ад'ютанта.
Починаючи з 1883 року, Великий Князь Павло Олександрович був зарахований до списків Лейб-Гвардії Гусарського Е.І.В. Величності полку, в якому командував ескадроном Його Величності.
В ході подальшого просування по службі до 1902 року обіймав посаду Командира 1-го Гвардійського кавалерійського корпусу, вислуживши чин Генерал-Лейтенанта і перебуваючи на посаді Генерал-Ад'ютанта.
Маючи від народження слабкі легені, Павло Олександрович кілька літніх сезонів гостював в Афінах у своєї кузини Грецької Королеви Ольги Костянтинівни. Перебуваючи там, він закохався в дочку Королеви Ольги і Короля Георгія I Олександру, доводячи племінницею імператриці Марії Феодорівна і яка підтримала цей шлюбний союз.
Після весілля, що відбувалася в Санкт-Петербурзі 17 червня 1889, молоді оселилися в величезному палаці на Англійській набережній.
У 1890 році у них народилася дочка, Велика Княжна Марія Павлівна, а через сімнадцять місяців - син, Великий Князь Дмитро Павлович.
Однак через п'ять днів після народження малюка, його мати - Велика Княгиня Олександра Георгіївна померла ...
Причина ж настільки раптової смерті була наступною.
У серпні 1891 року Велика Княгиня Олександра Георгіївна, яка перебувала на сьомому місяці вагітності, гостювала разом з чоловіком в Іллінському - підмосковному маєтку його рідного брата Великим Князем Сергієм Олександровичем , В якому той проживав разом зі своєю дружиною великою княгинею Єлизаветою Феодорівна.
Саме в цей час з Олександрою Георгіївною стався нещасний випадок: стрибаючи з берега в човен вона, втративши рівновагу, впала, сильно вдарившись об її борт. Біль від удару балу настільки сильною, що Олександра Георгіївна втратила свідомість. І поки чекали досвідченого лікаря, Велика Княгиня впала в кому .
Лікарям вдалося витягти з тіла вмираючої Олександри Георгіївни недоношеної дитини, але врятувати матір уже не вдалося, і 12 вересня вона померла, не приходячи до тями.
Дитина ж, Великий Князь Дмитро Павлович (Згодом один з убивць Г.Е. Распутіна), вижив.
Тіло Великої Княгині Олександри Георгіївни було перевезено в Санкт-Петербург і 18 вересня поховано в Великокнязівської усипальниці Петропавлівського собору а.
Тривалий час Великий Князь Павло Олександрович залишався вдівцем, живучи разом з дітьми в покоях Катерининського палацу в Царському Селі.
Однак все це раптово закінчилося, коли на одному з прийомів у свого старшого брата Володимира він познайомився з Ольгою Валеріанівни - дружиною ад'ютанта, Полковника Еріка Августовича Пістолькорса.
Ольга Валериановна виявилася вельми непересічною особистістю: маючи трьох дітей (сина Олександра, дочок Маріанну і Ольгу) вона змогла знайти можливість зблизитися з Великим Князем, керуючись своїм принципом: «Жінки заперечень і поразок не визнають!». І протягом усього їхнього подальшого спільного життя О.В. Пістолькорс (уроджена Карнович) стала другим «я» Павла Олександровича.
Як і слід було очікувати, цей «великокняжий роман» багатьма засуджувався. Тому в 1901 році Павлу Олександровичу довелося навіть пообіцяти Государю, ні в якому разі не одружуватися на коханці. Однак дочекавшись розлучення подружжя Пмстолькорсов, Павло Олександрович вступив в морганатичний шлюб з Ольгою Валер'янівна, виїхавши за кордон і повінчавшись з нею 27 вересня 1902 року в місті Ліворно (Італія).
Цим вчинком рідного і шанованого дядька Імператор Микола II був страшно шокований і ображений, про що з гіркотою повідомляв своїй матінці, вдови Імператриці Марії Феодорівна:
«У день від'їзду свого за кордон дядько Павло наказав йому дати в вагон 3 мільйони рублів зі своєї контори, що і було виконано. З цього цілком видно, що дядько Павло вирішив провести своє бажання у виконання і все приготував, щоб залишитися надовго за кордоном. Ще весною я мав з ним великий розмову, скінчилися тим, що його попередив про всі наслідки, які на нього чекають, якщо він одружується. До загального жаль, нічого не допомогло ... Як це все боляче і важко і як совісно перед усім світом за наше сімейство ».
Приклад дядька Павла виявився заразливим для деяких членів Імператорської Прізвища. Через короткий час аналогічним чином вчинили Великі Князі: кузен Государя Великий Князь Кирило Володимирович і навіть Його рідний брат Великий Князь Михайло Олександрович, незважаючи на прийняті раніше Миколою II суворі каральні санкції до порушників династичних законів і вікових традицій.
На згадане одруження не було отримано високого дозволу, що спричинило за собою позбавлення ряду прав (що належать Великому Князю Павлу Олександровичу як Члену Імператорської Прізвища) і висилку з Росії. Він був звільнений з усіх посад, позбавлений звань, виявився поза службою, а над його дітьми від першого шлюбу була заснована опіка на чолі з самим Імператором.
В результаті діти його - Марія і Дмитро виховувалися в родині Великого Князя Сергія Олександровича і Великої Княгині Єлизавети Федорівни, які замінили їм батьків. А старший брат Сергій до кінця своїх днів ніколи не пробачить Павлу Олександровичу його морганатического шлюбу, вважаючи, що той зрадив своїх, і без того нещасних чад.
Пробувши близько двох років в Італії, Великий Князь Павло Олександрович разом зі своєю морганатичної дружиною і дітьми переселився до Франції, де для них в передмісті Парижа придбав особняк в містечку Булонь-сюр-Сен, що раніше належав Княгині З.І. Юсупової.
Період вигнання явно затягувався, давно переваливши «традиційний» п'ятирічний термін, за час якого у них підріс син Володимир (1896-1918) і народилися дві дочки: Ірина (1903-1990) і Наталія (1905-1981).
У свою чергу, знаходився у вигнанні Великого Князя вважали своїм обов'язком відвідати багато відомих співвітчизники з Росії: Ф.І. Шаляпін, Л. В. Собінов, С.П. Дягілєв і ін. А на Всесвітній виставці в Парижі навіть демонструвався портрет Великого Князя Павла Олександровича в Кавалергардському формі роботи відомого художника В.А. Сєрова, який був удостоєний Grand Prix.
20 липня 1908 року в Санкт-Петербурзі відбулося вінчання дочки Павла Олександровича від першого шлюбу - Великої Княжни Марія Павлівни-молодшої з кронпринц Швеції Вільгнльмом, в честь чого Государ Імператор Микола II простив Великого Князя, дозволивши йому з дружиною повернутися в Росію.
Відновивши дядька Павла в правах і чинах, Государ дозволив йому, як і раніше, проживати в Царському Селі, а в квітні 1913 року навіть височайше подарував йому чин Генерала від Кавалерії.
З початком Першої світової війни Великий Князь вступив в командування 1-м Гвардійським Кавалерійським корпусом і на ділі виявив свій талант воєначальника, укупі з особистою хоробрістю.
18 серпня 1915 Государ Імператор Микола II подарував дружині Павла Олександровича титул Княгині О.В. Палей (гетьман Палей був родичем предкам Карнович). Княжий титул отримали і діти від цього шлюбу. Їхній син Володимир (в родині його називали Ботько) став Князем Палей. І це був єдиний випадок пожалування княжого титулу за всі 23 роки царювання Миколи II.
У листопаді 1916 року великий князь Павло Олександрович був нагороджений Військовим Орденом Св. Георгія IV ступеня:
«За те, що 15-16 липня 1916 року його корпус атакував сильно укріплені позиції на фронті Пенреходи - Ясенівка на Ковельському напрямку, прорвав позицію і відкинув австро-германців за Стохід».
Однак здоров'я Павла Олександровича залишало бажати кращого, а служба в строю вимагала віддачі чималої кількості сил, тому все в тому ж листопаді 1916 Государ призначив Павла Олександровича на вельми почесну посаду Генерал-Інспектори Гвардійської Кавалерії, на якій він залишався аж до свого звільнення їх армії в березні 1917 року.
У своєму палаці Княгиня О.В. Палей зібрала цінну колекцію антикварних меблів, живопису та порцеляни. А своїм щирому розташуванням до Г.Є. Распутіну вона зуміла зачепити серце Імператриці Олександри Федорівни.
На наступний день після своїх іменин в 1916 році Імператор Микола II відбув в Ставку в Могильов, захопивши з собою несподівано став «непокірним» дядька Павла, який настійно радив заснувати «Уряд довіри» (у співпраці з Державною Думою), наполегливо закликаючи до цього свого вінценосного племінника.
В ніч з 16 на 17 грудня 1916 року в підвалі палацу Князя Ф.Ф. Юсупова був убитий Григорій Распутін. За розпорядженням Цариці під домашній арешт посадили сина Павла Олександровича - Великого Князя Дмитра Павловича.
Великий Князь прийшов у відчай від однієї думки, що його старший син - вбивця. Він зажадав від Дмитра, щоб той поклявся, що на його руках немає крові Распутіна. Дмитро Павлович поклявся ім'ям покійної матері. Батько повірив і почав клопотатися про пом'якшення можливого покарання. Багато Члени Династії Романових, що перебували в Петрограді, зібралися в палаці Великої Княгині Марії Павлівни (старшої), щоб підписати колективний лист на захист Дмитра Павловича. Під посланням поставили підписи 16 осіб «великого сімейства». Це було грізне попередження Імператору, хоча за формою і вельми лояльне: воно містило тільки прохання пом'якшити покарання Дмитру Павловичу, не відправляти його в Персію, а лише в один з маєтків князя - Усово або Ильинское. Але за цією лояльністю крилося щось більше. Великі Князі давали зрозуміти, що вони цілком підтримують доконане. Однак Імператор залишився непохитний, поставивши резолюцію на клопотанні:
«Нікому не дано право займатися вбивством, знаю, що совість багатьом не дає спокою, так як не один Дмитро Павлович в цьому замішаний. Дивуюся вашому зверненню до мене. Микола ».
Це ще більше розколола Імператорський Дім Романових в кінці 1916 - початку 1917 рр.
У дні Лютневої революції Великий Князь Павло Олександрович відвідував Олександрівський палац у Царському Селі, в той же час намагався знайти компроміс з Державною Думою можливим прийняттям «Маніфесту Великих князів» від 1 березня 1917 року, в якому передбачалася поступка деяких політичних прав на користь опозиції.
Під маніфестом поставили свої підписи Великі Князі: Павло Олександрович, Кирило Володимирович і Михайло Олександрович. Однак проти такої «дикої ідеї» виступила Імператриця Олександра Теодорівна. У підсумку документ, за деякими відгуками сучасників, запізнився і не зміг врятувати монархію.
Дізнавшись про зречення Государя з думських кіл, Великий Князь Павло Олександрович згнітивши серце першим сповістив про це Імператрицю. Він очікував від неї бурхливої, негативної реакції, але помилився:
«Государиня здригнулася і опустила голову, як би в молитві, потім випросталась. «Якщо відрікся, - сказала вона, - значить, так треба. Господь нас не залишить ». Каже, а у самій сльози струмком ».
7 березня 1917 року Тимчасовий Уряд сам прийняв постанову: «Про позбавлення волі відреклися імператора Миколи II і його дружини».
Після швидкоплинних подій «великої і безкровної» революції Великий Князь Павло Олександрович (як і інші Романови) був 31 березня 1917 звільнений від служби «по проханню з мундиром» і вів приватне життя.
Продовжуючи жити з родиною в Царському Селі, Великий Князь не займався «монархічними змовами» і політикою.
Однак в дні так званого «корніловського заколоту» вся його сім'я зазнала домашнього арешту за постановою Тимчасового Уряду.
У дні Жовтневого перевороту Великий Князь Павло Олександрович знову був заарештований і доставлений в Смольний, про що навіть повідомлялося в пресі.
6 листопада 1917 року Княгиня О.В. Палей написала лист В.Д. Бонч-Бруєвича, просячи його захисту від свавілля революціонерів:
«Вельмишановний Володимир Дмитрович!
Чоловік мій, Великий Князь Павло Олександрович, переконливо просить Вас допомогти повернутися в Царське [Село]. Ми живемо тут на невпорядкованого, незатишній, чужій квартирі, та й уроки дітей зупинені, т. К. Все їх професори та викладачі - в Царському.
За сім - Великий Князь просить мене передати його самий енергійний протест проти вчиненого в його палаці в Царському Селі грабежу. Коли, під командою комісара Георгенбергера, матроси прийшли робити обшук (шукали якісь кулемети), то комісар, тут же при нас, в їдальні, написав їм на те ордер, і, як і він, так і матроси обіцяли, що «нічого не пропаде ». За сім, бачачи, що обшук приймає неприємну форму і що, не знаходячи нічого поганого, матроси починають злитися (а Георгенбергер тим часом поїхав з Великим Князем в Смольний), я просила товариша Рошаля і коменданта Царського Села - товариша Бакланова приїхати до палацу. Тим часом матроси, під командою старшого - матроса Костіченко, з корабля «Севастополя», з Гельсингфорса, і, незважаючи на вмовляння коменданта Бакланова, замикати в шафі, в палаці - склали всю дорогоцінну колекцію зброї Великого князя в скриню і на нашому ж моторі звезли все взяте до Ради солдатських і робітничих депутатів в Царському Селі. Я була впевнена, що все буде в цілості, але я вчора була в Царському, і комендант зніяковіло мені повідомив, що «майже всі» розграбовано! Переконливо прошу Вас призначити слідство, т. К. Це вже не обшук, а грабіж. Взято 35 або 36 шашок, 4 кинджала і іншу зброю. Особливо дороги Великому Князю дві шашки! Думаю, що комісару Георгіенбергеру і матросу Костіченко повинні бути відомі імена грабіжників.
Щиро Вас поважає
Княгиня Палей ».
Звичайно, нічого не було повернуто і ніякого слідства не було проведено. Періодично тривали і набіги «революційних властей» на великокняжий палац. Однак Павло Олександрович був звільнений і мирно жив у Царському Селі. Через слабке здоров'я Великому Князю Головою Петроградської ЧК М.С. Урицьким було дозволено залишитися в Петрограді і тим уникнути труднощів посилання. Однак це не врятувало його від загибелі.
Відомо, що багато друзів пропонували втечу Великому Князю Павлу Олександровичу.
Так, наприклад, відомий авіаконструктор і командир бойового авіазагону Г.І. Сікорський (який став дуже знаменитим після еміграції в США) розробив план втечі за допомогою великого літака. Однак Великий Князь вважав, що це була чиста авантюра, а також висловив побоювання, що в разі провалу цього заходу всім учасникам можна було потрапити під розстріл. Йому так само пропонував датський посланник Харальд Скавеніус сховатися в австрійському посольстві, переодягнутися в форму австрійського військовополоненого і бути переправленим до Відня. Павло Олександрович з обуренням відповів: «Одягти мундир ворога? Ніколи! ».
12 серпня 1918 більшовики черговий раз заарештували хворого Великого Князя Павла Олександровича в Петрограді.
Своє 58-річчя він зустрів в тюремному ув'язненні, але його дружина О.В. Палей домагалася побачень з хворим чоловіком і, врешті-решт, добилася переведення його в тюремну лікарню.
Князь Імператорської Крові Гавриїл Костянтинович, до свого чудесного звільнення сидів у тій самій в'язниці, пізніше писав у спогадах:
«Дядя Павло був бадьорий і не піддавався зневірі. Він завжди дуже радів побачення з княгинею Палей. Інших дядьком ніхто не відвідував, і це було мені боляче усвідомлювати. Мені і дядькові Павлу все-таки легше: до нас приходили, до них же - ніхто ».
Після вбивства М.С. Урицького і замаху на В.І. Леніна був офіційно введений «Червоний Терор», внаслідок якого всі заарештовані Великі Князі були оголошені в радянській пресі заручниками.
Так, наприклад, газета «Червоний набат» від 12.09.1918 р помістила повідомлення: «Заручники і розстріли», де читаємо:
«Петроград. 6 вересня. У «Північної Комуни» опублікований 1-й список заручників, які будуть розстріляні в разі, якщо буде убитий хто-небудь з радянських працівників. Список починається колишніми великими князями: Дмитром Костянтиновичем, Миколою Михайловичем, Георгієм Михайловичем, Павлом Олександровичем, Гавриїлом Костянтиновичем. Потім йдуть 2 бувши. міністра права [уряду] Керенського - Верховський і Пальчінскій; кілька видних банкірів: Манус, Жданов, кн. Шаховської і ін .; ряд колишніх офіцерів і генералів. У числі правих з.-р. колишній начальник міліції Петрограда Самуїл Шрейдер і ряд фінансистів і промисловців ».
Таким чином, доля Великих Князів була фактично вирішена ...
Князь Імператорської Крові Гавриїл Костянтинович останній раз зустрічався з дядьком Павлом в тюремній лікарні. Потім він згадував:
«З дозволу більшовиків до мене приходив доктор Манухин. Ми зустрічалися з ним в лазареті, куди мене викликали. Одного разу при нашому побаченні був дядько Павло Олександрович, який був для медичного огляду. Мене вразила його худоба. Я рідко зустрічав таких виснажених людей ».
І все ж в тюремній лікарні було легше переносити висновок, ніж в тюремних камерах. І, в першу чергу, тому, що звідти була можливість влаштувати втечу.
Однак Павло Олександрович побоювався цим підвести своїх родичів і відмовився від такої пропозиції.
В кінці січня 1919 року Павла Олександровича перевели з тюремної лікарні на Гороховую в ЧК, а потім його разом з іншими Великими князями привезли в Трубецькой бастіон Петропавлівської фортеці.
О 3 годині ранку 30 січня (дата вказана за спогадами О.В. Палей) 24 січня 1919 солдати охорони Благовідов і Соловйов наказали чотирьом Великим Князям роздягнутися до пояса, після чого їх усіх вивели на мороз.
«На краю глибокої братської могили, де вже лежало 13 трупів, на Монетний площі, прямо перед Петропавлівським собором» Великих князів розстріляли.
У «Петроградської газеті» від 30.01.1919 р було поміщено коротке повідомлення:
«За постановою Надзвичайної Комісії по боротьбі з контрреволюцією і спекуляцією З [оюза] К [оммун] З [еверной] Обл [Асті] розстріляні колишні великі князі Романови Павло Олександрович, Микола Михайлович, Дмитро Костянтинович та Георгій Михайлович».
На 40-й день вдова Княгиня О.В. Палей замовила у Виборзі панахиду під час якої церква була переповнена людьми, які хотіли пом'янути Великого Князя.
Самою ж їй після загибелі сина та чоловіка, разом з дочками Іриною та Наталією, вдалося перебратися до Фінляндії, звідки всі вони поїхали до Франції.
Княгиня О.В. Палей померла в Парижі 2 листопада 1929 року і була похована на кладовищі Коломб.
До теперішнього часу місце поховання Великого Князя Павла Олександровича не виявлено.
У листопаді 1981 році рішенням Священного Архієрейського Собору РПЦЗ Великий Князь Павло Олександрович був зарахований до лику Святих Новомучеників Російських від влади безбожної постраждалих.
Посмертно 9 червня 1999 реабілітований Генеральною Прокуратурою Російської Федерації.
