22 травня 337 року, пішов з життя імператор римський Костянтин Великий. Він зробив християнство панівною релігією і організував нове державний устрій. Вважається деякими християнськими церквами як святий. Що ще зробив Костянтин Великий для християнства і суспільства?
У 308 році він щасливо вийшов з боротьби з імператором Максиміаном ГЕРКУЛІТ і поспішив висловити свою подяку божеству багатими жертвами в храмі Аполлона. У цьому виявилася панівна риса в характері Костянтина: хоча він залишався ще язичником, але був людиною побожною і причину своїх успіхів відносив до допомоги згори.
У 312 році виникла нова війна імператора Костянтина з кесарем Максентієм, сином Максиміана. Під час цієї війни незадовго до рішучої битви в полуденний час, коли сонце вже почало хилитися до Заходу, Костянтин власні очі побачив на небі сяючий хрест з написом: «Сім (цим) перемагай» (по-грецьки: ἐν τούτῳ νίκα). Вночі в сновидінні Господь з'явився йому з тим же знаменням хреста і сказав, що цим знаменням він переможе ворога. На наступний день за наказом Костянтина на всі ті ознаки його війська були зроблені зображення святого хреста.
Здобувши перемогу над Максентієм, Костянтин урочисто увійшов в Рим і тут на площі звелів поставити свою статую з хрестом у правій руці і з написом: «Цим рятувальним прапором я врятував місто від ярма тирана».
У Римі Костянтин залишався недовго і відправився до Мілана, найімовірніше, на початку 313 р Сюди прибув і Лікіній. Тут було відсвятковано одруження Лікінія з сестрою Костянтина, і тим ще більше укріплений їх союз. Тут складено було ними законодавче постанову, якою визначалося становище християн в імперії. Цей документ відомий під ім'ям Міланського едикту 313 р
Тим часом дружні відносини імператорів Костянтина і Лікінія мало-помалу засмучувалися і перейшли у відкриту боротьбу. Ця боротьба повинна була вирішити долю християнства в Римській імперії, тому що Лікіній, підозрюючи східних християн в більшій прихильності до Костянтина, став спочатку пригноблювати їх, а потім перейшов відкритого гонінню на них, а Костянтин явно протегував християнам. Обидва імператора готувалися до рішучої боротьби, кожен згідно зі своєю вірою. Оракули провіщали перемогу Лікіній, а християни молилися за Костянтина. Бог дарував перемогу Костянтинові в двох битвах, спочатку в битві при Адріанополі (322 м) на європейському континенті, а потім при Хрісополе (суч. Юскюдар) в Малій Азії. Лікіній був відсторонений від влади, а згодом страчений. Костянтин став єдинодержавним правителем імперії, і християнство перемогло.
Благодіяння, що надаються Костянтином Церкви, були величезними. він фінансував будівництво нових церков і виробництво Біблій і богослужбових книг. У Римі були побудовані базиліки Петра і Павла, в Палестині - церкви в Віфлеємі і біля Гробу Господнього.
Палац своєї другої дружини Фауста (Латеранський палац) імператор віддав римським єпископам. Побудована там базиліка св. Іоанна в Латерані (San Giovanni in Laterano) стала собором Риму, а палац залишався резиденцією пап до 1308 року, коли вони переїхали до Ватикану.
Костянтин визначив таку велику частину бюджету на церковну благодійність, що коли, після скасування її Юліаном, його наступники повернули Церкви третину її, це було визнано надзвичайно щедрим даром.
Можна вказати, такі заходи і дії імператора Костянтина на користь християнства, крім згаданих едиктів, - в порядку часу:
- припинив язичницькі ігри (314 м),
- звільнив духовенство від цивільних повинностей і церковні землі від загальних податків (313-315 рр.),
- скасував страту через розп'яття і видав строгий закон проти юдеїв, що повставали на Церкву (315 м),
- дозволив звільняти рабів при церквах без особливих формальностей, які були дуже скрутні в цивільних судах (316 м),
- заборонив приватним особам приносити жертви ідолам і звертатися до ворожіння у себе вдома, залишивши це правило тільки суспільству (319 м),
- повелів по всій імперії святкувати недільний день (321 м),
- в огорожу християнських незайманих скасував колишні у римлян закони проти безшлюбності; надав Церкви право отримувати майна за заповітами, допустив християн до заняття вищих державних посад, наказав будувати християнські храми і заборонив вносити в них за звичаєм язичницьких капищ, імператорські статуї і зображення (325 р).
Під час царювання Костянтина було відновлено колишня назва міста Єрусалима замість нового, Юлія Капітоліна, даного йому при імператорі Адріані.
Найбільше імператор Костянтин зустрічав собі протидії в Римі, де сильна була язичницька партія. Ця протидія язичників виявилося особливо під час святкування Костянтином 20-річчя царювання і охолодило його до колишньої столиці держави. Його улюбленим містом була Сердика (нині Софія), про яку він говорив: «Сердика - мій Рим.» Нарешті він зовсім залишив Рим, і став правити з Сердики. Там же було прийнято рішення про заснування нової християнської столиці імперії. Їй стало місто Візантій на берегах Босфору, куди святий цар запросив християнських єпископів урочисто освятити її, назвавши Константинополем. Замість язичницьких капищ в цій новій столиці імперії стали споруджувати християнські храми, і замість статуй язичницьких богів - священні зображення.
Імператор Костянтин з живим увагою ставився до хвилювань, які порушували в Церкві розкол донатистів і особливо єресь Арія, і всіляко намагався примирити розділених. Одна з найбільших заслуг Костянтина - скликання I Вселенського собору в місті Нікеї в 325 році.
Після Нікейського Собору Костянтин продовжував активну діяльність на користь Церкви. В кінці життя він прийняв святе хрещення , Підготувавшись до нього всім своїм життям. Помер імператор Костянтин в день П'ятидесятниці в 337 році і був похований в церкві святих Апостолів, в заздалегідь приготовленої їм гробниці.
Що ще зробив Костянтин Великий для християнства і суспільства?
