Ірина Ізмайлова - Робін Гуд

Ірина Ізмайлова

Робін Гуд

Пролог

палестинський хрест

Глава 1

спорожнілий замок

Семеро вершників, які сирим літнім ранком увірвалися в старовинну цитадель, напевно розраховували застати тут її мешканців і були готові до того, що непроханих гостей не захочуть впустити: у двох вершників були метальні гаки з прив'язаними до них міцними мотузками.

Рів залишався сухий, і загарбники сподівалися, легко перейшовши його, за допомогою гаків і мотузок здолати одну зі стін.

Але їх завдання виявилося куди легше - підйомний міст був опущений, а старовинна, масивна решітка воріт піднята. Тому вершники, одягнені в бойові обладунки, як не здивувало їх це відкриття, не забарилися ходу. Підкови їх коней прогуркотіли по товстим дубовим дошках, і потім гуркіт стих під кам'яною аркою зовнішньої стіни замку.

Замку було не менше трьохсот років, його будували в середині восьмого століття від Різдва Христового, але не виявися він зараз в такому запустінні, їм як і раніше милувалися б жителі навколишніх поселень, а недругам було б нелегко його захопити.

Високі, в десяток туаз [1] потужні стіни, складені з масивних кам'яних плит, утворювали правильний восьмикутник, так що з кожної з кутових веж вільно проглядалися інші. Широкий і глибокий рів підходив до стін впритул. На самих же стінах було достатньо місця, щоб, якщо знадобитися, вести бій, а під час облоги варити смолу і пригощати нею нападників. За спорудженими по краях зубцями могли ховатися лучники. Всередині двору, утвореного стінами, розташовувалися житлові споруди, стайні, кузня і кілька хлівів: колись тут тримали домашню худобу. Донжона [2] не було, в ті роки його зводили рідко, але і без нього спорудження виглядало переконливо і суворо.

Тепер, через три століття, будь-хто, хто кине погляд на старовинний замок, помітив би його запустіння. Рів майже пересох, вода заповнювала його тільки в весняна повінь і часом в пору сильних осінніх дощів. Краї, скати і дно заросли чагарником. Кущики і деревця проросли подекуди і на старіючих стінах, з яких стали випадати камені.

Однак замок залишався житловим: ланцюги підйомного мосту і раніше акуратно чистилися і змащувалися, як і воріт, за допомогою якого піднімалася решітка, що закриває арку.

Минуло трохи більше півгодини, і ті ж семеро вершників знов з'явилися в отворі неширокої арки. Вигляд у них був збентежений, а той, що їхав першим (і туди, і назад) лаявся найбруднішими словами, які тільки міг знайти у французькій мові. [3]

- Хтось попередив шкідливу відьму! - кричав він у люті, - Будь я проклятий і нині, і в майбутньому, якщо її хтось не попередив! Куди вона могла подітися ?! А слуги де ?!

Він обернувся до свого маленького загону:

- Ви точно все оглянули?

- До останнього куточка! - відгукнувся один з тих, біля чийого сідла бовтався облоговий гак з бухтою міцної конопляної мотузки. - Та й що там оглядати? Три чверті будівель занедбані, підлоги згнили, балки впали. Ніде ховатися. Тим більше, бабі, та ще при надії ... У комірчині, що в лівому крилі, живе старий-конюх, поруч - кухарка, вона ж домашня прислуга. Ні він, ні вона навіть і не знали, що їх пані не в замку, думали - спить. Я їх потряс, як слід, тільки охають, та ахають. Чи не брешуть, точно вам кажу. Ні, ні, мессир, вона, як видно, одна улепетнула. Кучер показав єдину в замку кінь - та три дня, як зашкутильгав.

- Так що ж, ця божевільна втекла пішки ?! - заревів ватажок загону. - І я повинен в це повірити ?!

- Доведеться, мессир, - зауважив інший воїн. - Швидше за все, у неї при собі було трохи грошей, або брязкітка якась цінна, і вона сподівалася в долині, а може, на дорозі розжитися конячкою, мулом або ослом. Так, як там не крути, звідси вона втекла. І, треба думати, прямо у нас під носом. Може, хто її бачив? Варто було б запитати он у тих Віллані [4].

З цими словами він вказав на двох селян, що пасли неподалік від рову пару десятків овець.

- Гей ви! - ватажок загону під'їхав впритул до селянам. - Ви давно тут?

- Так, тільки-тільки пригнали стадо, ваша милість! - відповів, схиляючись перед лицарем, літній виллан в овечому плащі та з утепленої куртки шапці.

- Брешеш, скотина! Коли ми наближалися до замку, ви вже тупцювали тут зі своїми вівцями! Говори, хто виїжджав або виходив з цих воріт? Кого ви бачили на мосту, і куди вона або вони попрямували?

Селяни з переляку пятились від наїжджає на них лицаря, а вівці з протяжним беканням стали розповзатися по кущах.

- Мій пане [5]! - заступився за свого товариша пастух молодший. - Лорі говорить вам правду: ми тут зовсім недавно і точно нікого не бачили. Міст цей, коли ми прийшли, був уже опущений.

- Я велю моїм стрільцям перестріляти всіх ваших овець, якщо ви мені не скажете правду! - втрачаючи останнім терпіння, заревів ватажок загону. - А будете мовчати і далі, відправимо вас слідом за вівцями!

- Це на монастирській-то землі? А за яким правом?

Голос, який вимовив ці слова, був так звучний і так спокійний, що всі семеро вершників і обидва селянина негайно на нього обернулися.

На стежці, що йшла, огинаючи рів, від пагорба до зарослої лісом низині, стояв високий чоловік у сірій чернечого сутані і з хрестом на грудях. На вигляд він був молодий - років із двадцять п'ять або трохи старше, але тримався надзвичайно впевнено. Цього не міг не помітити ватажок загону загарбників.

Чернець був вже точно не простий, до того ж, різкі риси його худого, рухливого обличчя видавали чималу внутрішню силу, і лицар не посмів заговорити з ним так само грубо, як зазвичай говорив з усіма, кого вважав нижче себе.

- Не гнівайтесь, святий отець! - з досадою вигукнув лицар. - Просто ці скоти нас обманюють.

- Вони не обманюють вас, пане! - спокійно заперечив монах. - Погляньте, трава на галявині, куди вони пригнали овець, Ощипати тільки з одного краю, значить вони тут лише трохи більше години. А з низини воріт замку не видно.

- Можливо. Але, судячи з усього, та чи ті, кого ми шукаємо, покинули замок якраз близько години тому. Зола в осередку, в одній з верхніх кімнат була ще тепла.

Молодий священик усміхнувся:

- Значить, туди поклали багато дров, і дрова довго горіли. Так зазвичай роблять, коли хочуть, щоб над дахом було видно дим, і навколишні думали, ніби господарі будинку. А люди із замку поїхали більше трьох годин тому.

- А ти звідки знаєш це, монах? - знову втрачаючи терпіння, замайорів лицар.

Посмішка ченця стала ще благодушно:

- Щоб вам було зручніше до мене звертатися, пане: мене звуть отець Антоній. Я - абат [6] обителі святого Домініка. Наш монастир геть за тим пагорбом, і всі землі тут наші, крім долини, що примикає до східних стін замку - вона все ще у власності його власників. Що ж до того, чому я так впевнений в давньому від'їзді власниці, так це дуже просто. Дивно, що ви й самі не помітили.

- Не помітив чого?

Лицар знову опанував себе, ледь почувши ім'я ченця. Він не раз і не два чув про нього і знав, що з цим вискочкою, який отримав у володіння абатство в віці, коли інші ченці не марять про такій пошані і в мріях, зв'язуватися небезпечно. Абата Антонія жалував тутешній єпископ і, як подейкували, сам папа. Знати б ще, за що?

- Подивіться на землю, - настільки ж рівним голосом відповів на питання лицаря абат. - Ні, ні, не на ту, що у нас під ногами. На схилі рову, що під мостом. Бачите: вона абсолютно суха. Якраз там - місце, де і трави немає, так що видно дуже добре. Але ж зараз мрячить дощ. Уже стихає, але години чотири він йшов, він пішов, ледь розвиднілося. Але якби міст три години тому було піднято, то ця частина землі неодмінно б вимокла. Чи я не правий?

- Чи праві, святий отець! - змушений був погодитися лицар. - А ви часом не знаєте: в цей замок вчора або сьогодні на світанку хтось приїжджав?

- Вчора і сьогодні вранці я був у себе в обителі. Ось тільки зараз відправився в долину. У старости тутешньої села третій день тяжко хворіє дочка. Я - її духівник і не зміг відмовити старості в проханні її сповідати.

- До дочки виллана ходить сам абат? - не втримався від єхидного сумніви вершник.

Посмішка зникла з обличчя отця Антонія, але голос його, коли він відповідав, залишився таким же рівним:

- Бути може, ви не розчули, пане: це моя духовна дочка. Але я ходжу і не тільки до неї. Вся наша паства - тутешні селяни. А у ченців в обителі повно роботи: у нас же є своє стадо, кілька овець вчора окоту, треба, щоб приплід не пропав. І на сироварні - досить справ, та й інших занять вистачає.

Цього абата позитивно не можна було збентежити несподіваним запитанням, проте його слова викликали у лицаря несподівану думку:

- А що, адже господарі цієї руїни, - він зневажливо кивнув у бік замку, - вони ж теж ваші чада, святий отець?

- Звичайно, - кивнув отець Антоній. - У всякому разі, були ними. Упевнений, ви знаєте, що власник замку граф Лестер два місяці тому був убитий.

Кінець ознайомчого уривка

СПОДОБАЛАСЯ КНИГА?