З раннього середньовіччя, коли перестало існувати древнє Великоморавське держава, словацькі землі перебували під владою Угорського королівства. Чехи, навпаки, створили власну державність. До пори до часу зв'язку між «родичами» були не дуже тісними. Ситуація почала змінюватися в XIX столітті, коли Чехія і Угорщина (з вхідними в її склад словацькими землями) були провінціями монархії Габсбургів. Чеське і словацьке національні рухи спочатку представляли собою нечисленні 
інтелігентські гуртки, що займалися вивченням національної мови і пропагандою слов'янських культурних традицій. Але поступово число «національно свідомих» чехів і словаків росло. Почалося висунення політичних вимог. Про витоки словацького національного руху розповідає Братиславський історик Ян Млинарік:
«Першим документом сучасного словацького народу були« Побажання словаків », прийняті на зборах діячів національного руху 10 травня 1848 року в Ліптовському Мікулаші під головуванням Людовіта Штура. Але, як відомо, тільки падіння режиму бахівського абсолютизму уможливило нове висунення словаками своїх вимог. Тоді і був прийнятий другий документ словацької політики - 6 червня 1861 Турчански Мартіні під назвою «Меморандум словацького народу». У ньому висловлювалося побажання, щоб сейм Угорщини визнав словаків окремим народом; щоб землі, населені словаками, становили в рамках Угорщини автономну територію під назвою «Словацька земля»; щоб в суспільному житті, в установах, церквах і школах в Словаччині використовувався тільки словацьку мову і щоб словацькі культурні установи отримували підтримку з державної скарбниці. Але, як ми знаємо, і цей документ в умовах тодішньої габсбурзької монархії не знайшов розуміння у правлячих кіл ».
Треба відзначити, що словаки піддавалися більш сильному політичному тиску і переслідувань на національному грунті, ніж чехи. З 1867 року габсбургська монархія іменувалася Австро-Угорщиною, і обидві її частини - західна, до складу якої входила Чехія, і східна, угорська, в якій жили словаки, - користувалися значною автономією у внутрішній політиці. Угорська влада, незважаючи на проголошене рівноправність всіх народів країни, взяли курс на мадяризації, повне домінування угорської мови в державному управлінні, суспільного життя і системі освіти.
У цих умовах лідери словацького національного руху прагнули співпрацювати з чеськими активістами, яким вдалося досягти помітних успіхів у захисті національної самобутності. Відомий словацький громадський діяч Людовит Штур відзначав: «Бережи нас Бог від відділення [від чехів]. Ми хочемо і залишимося тісно пов'язані з ними. Завжди, коли вони досягнуть чогось значного, ми будемо вчитися у них, залишимося в духовному єднанні з ними ». У 1896 році в Празі було засновано товариство під назвою «Чесько-словацький єдність». З 1908 року в моравському курортному містечку Лугачовице проходили щорічні зустрічі чеської і словацької інтелігенції.
Мілан Ростислав Штефаник У той же час проект чесько-словацького національно-державного об'єднання набув реальних обрисів лише в роки Першої світової війни. Одним з лідерів Чехословацького національного комітету, створеного на Заході професором Томашем Масариком, був Мілан Ростислав Штефаник - словацький астроном, мандрівник і військовий пілот, який служив тоді у французькій армії. Він представляв інтереси словаків в емігрантських колах, метою яких стала поразка австро-угорської монархії і створення самостійної держави чехів і словаків. Домогтися цього вдалося восени 1918 року. 30 жовтня представники словацьких політичних партій та інтелігенції зібралися в Турчански Мартіні, де взяли «Декларацію словацького народу». У ній, зокрема, йшлося про те, що «словацький народ - частина єдиного з мовної та культурно-історичної точки зору чехословацького народу». Двома днями раніше в Празі була проголошена незалежність Чехословаччини.
Концепція «чехословакізму» була важливою складовою частиною ідеології нової республіки. Чехи і словаки проголошувалися одним народом, державною мовою була оголошена «чехословацький мову», який, правда, існував «в двох формах» - чеської і словацької. Ця теорія відображала, з одного боку, переконання творців Чехословаччини, з іншого ж - політичну необхідність. Адже тільки тісний союз чехів і словаків забезпечував їм помітну перевагу над численними національними меншинами нової країни, в першу чергу судетськими німцями й угорцями. Едвард Бенеш, другий президент республіки, був сповнений оптимізму щодо єдності «чехословацького народу» навіть тоді, коли над країною вже збиралися хмари. Ось що говорив Бенеш, звертаючись до словакам під час візиту до Братислави в 1936 році:
Людовит Штур «Якщо Словаччина і вся республіка будуть натхнені і виконані такою любов'ю до наших народним ідеалам, до місії нашої держави, - любов'ю, яку я бачив в ці дні тут у вас, - з республікою нічого не трапиться, вона буде процвітати і буде великою».
Насправді, однак, картина була не настільки ідилічною. Тертя між чехами і словаками виникли вже в 20-і роки, коли словацькі політики почали домагатися автономії, яка, як вони стверджували, була обіцяна Словаччини при створенні республіки в 1918 році. Словацька політична сцена розкололася на централистов і автономістів. Серед останніх провідну роль грала Народна партія (словацькою - ľudáci) на чолі з багаторічним лідером словацького національного руху, католицьким священиком Андрієм Глінкою. З 1930 року вимога широкої автономії значилося в програмі цієї партії. Економічна відсталість Словаччини в порівнянні з Чехією, приплив чеських фахівців (лікарів, інженерів, вчителів) в Словаччину, зростання безробіття, диспропорції в національній політиці празького уряду викликали невдоволення багатьох словаків. У деяких випадках ці диспропорції були дуже помітні. Так, в чехословацькій армії в другій половині 30-х років лише один з 130 генералів був словаком, всього ж частка представників цього народу в офіцерському корпусі не досягала і 4 відсотків!
Адольф Гітлер ставить підпис Мюхенского угоди Проте лояльність республіці проявляло абсолютна більшість словацького населення, в тому числі і прихильники Народної партії. У травні 1938 року, коли в Словаччині пройшли вибори в місцеві органи влади, переконливу перемогу на них здобув блок «Словацьке об'єднання за чехословацьку демократію і республіку», який набрав 44 відсотки голосів. Людáкі виявилися на другому місці з 27 відсотками, комуністи - на третьому (7 відсотків). Однак восени того ж року, після трагічного для Чехословаччини Мюнхенської угоди великих держав, словацькі автономісти домоглися реалізації своїх планів. Повноваження центрального уряду були помітно урізані, Словаччина отримала широке самоврядування. Ця перемога, правда, мала гіркий присмак: під тиском гітлерівської Німеччини південні райони Словаччини, де більшість становило угорське населення, в листопаді 1938 го були приєднані до Угорщини.
У плани нацистів, однак, входило остаточне знищення Чехословаччини. Німеччина використовувала настрою радикального крила людáков на чолі з Войтехом Тукой для провокування кризи в Словаччині. Коли 9 березня 1939 року в відповідь на виступи радикалів Прага ввела на території Словаччини військовий стан, Гітлер втрутився. Лідер Народної партії Йозеф Тісо був запрошений до Берліна, де нацистський вождь фактично пред'явив йому ультиматум: або Словаччина оголошує себе незалежною, або вона «буде надана свою долю». Другий варіант містив недвозначну загрозу: Гітлер міг дозволити своїй союзниці Угорщини, яка мріяла про відновлення колишніх кордонів, окупувати Словаччину.
У цій похмурій атмосфері 14 березня 1939 року парламент Словаччини проголосив незалежність країни. На наступний день німецькі війська окупували чеські землі, оголошені «протекторатом Богемія і Моравія». Крах чехословацької держави виявився справою рук нацистів в більшій мірі, ніж наслідком тяги словаків до самовизначення. Представник Народної партії, майбутній міністр внутрішніх справ Словаччини, один з організаторів репресій проти словацьких євреїв Олександр Мах заявив тоді, виступаючи з радіозверненням:
«При такому значному зміні карти Європи, при занятті Чехії і Моравії німецькими військами, і у нас повинні були бути прийняті певні заходи для того, щоб запобігти кровопролиттю. Але запевняємо вас: все, що відбувається зараз, робиться в ім'я збереження миру і за згодою компетентних органів влади. У нашому зусиллі забезпечити мир і спокій на нашій землі - в цьому зусиллі нас підтримує найбільший народ сучасності і його великий вождь, і віримо, що світ буде збережений, а наші права - забезпечені ».
Світ, як відомо, збережений не був. Словаччина, ставши сателітом Німеччини, взяла участь у війні проти СРСР і західних союзників. Втім, багато словаки дуже скоро розчарувалися в «незалежності» під крилом Гітлера. Виникло партизанський рух, який восени 1944 переросло в Словацьке національне повстання. Хоча німцям вдалося придушити його, через кілька місяців радянські війська увійшли на 
Лютий 1948 року - комуністичний переворот в Празі територію Словаччини. Чехословацька республіка була відновлена - але в ній знову вийшли на перший план так і не дозволені проблеми чесько-словацьких відносин. Централістська пристрій республіки як і раніше не влаштовувало значну частину словаків. Більш того, політичні настрої на заході і сході країни були різними: якщо в чеських землях на виборах 1946 року лідерство захопила компартія (КПЧ), то в Словаччині з великою перевагою перемогла Демократична партія, з підозрою ставилася до прагнення комуністів монополізувати владу в країні. У 1948 році, після комуністичного перевороту в Празі, ця партія була розгромлена, багато її активісти (як і чеські противники КПЧ) опинилися в тюрмах і таборах.
Концепція «чехословакізму» після війни була відкинута. Але багато комуністичні вожді, здавалося, були її прихильниками: вони бачили словацький сепаратизм і націоналізм навіть там, де їм і не пахло. Особливо відрізнявся цим Антонін Новотни, з 1957 року - президент Чехословаччини. Ось як описує його скандальний візит до Словаччини чеський історик Їржі Пернес в своїй книзі «Вони нами правили»: «Недовіра Новотного до словакам досягло апогею під час його поїздки в Мартін в серпні 1967 року, що до сторіччя заснування першої словацької гімназії. Президент вступив в конфлікт з делегацією культурно-просвітницького товариства «Матіца словенска», відмовився прийняти приготовані для нього подарунки і увійшов в історію вигуком - «Божка, нічого не бери!» - заборонив це і своїй дружині. Потім розвернувся і, не попрощавшись, поїхав до Праги, не виконавши заплановану програму візиту ».
Олександр Дубчек Новотни не врахував, що часи змінилися. Поведінка президента викликало обурення не тільки в Словаччині. Під тиском реформістського крила в КПЧ в початку 1968 року Новотни був зміщений з усіх посад. Символом почалася «празької весни» став його наступник, словак Олександр Дубчек. Але, як відомо, реформи в Чехословаччині були заморожені після вторгнення в серпні 1968 року військ Варшавського договору. Після падіння Дубчека новий курс на так звану «нормалізацію» проголосив теж словак - Густав Гусак, який став лідером КПЧ, а пізніше і президентом республіки. Уже після вторгнення іноземних військ був прийнятий закон, що перетворив Чехословаччину в федерацію. Але федеративною державою вона була лише на папері - все найважливіші політичні питання вирішувалися в будівлі ЦК КПЧ в Празі, а найголовніші - і зовсім в Москві. Однак чесько-словацькі відносини виявилися вписаними в комуністичну концепцію історії. Ось як формулював її один з лідерів словацьких комуністів - Віліам Шалговіч, виступаючи по радіо в 1978 році:
«Зі створенням Чехословацької республіки в спільному домі після багатовікової розлуки знову з'єдналися найближчі слов'янські народи - чехи і словаки. Здійснилася їхня давня, що передається з покоління в покоління мрія - жити в єдиній державі. Закінчилася дуже довга епоха національного гноблення, були створені можливості для розвитку національної культури і для деяких соціальних і демократичних змін. Виникнення незалежної Чехословаччини було результатом багаторічної національно-визвольної боротьби. Безпосередні умови для цього державно-політичного акту створила Велика Жовтнева соціалістична революція, яка вказала шлях до звільнення народів від всіх форм гноблення ».
Густав Гусак Падіння комуністичного режиму в 1989 році, здавалося б, створило умови для формування демократичної федеративної держави чехів і словаків. Але з'ясувалося, що прагнення чеських і словацьких політиків до єдності не така велика - на відміну від бажання підвищити свою популярність за рахунок роздування національних пристрастей. Уже в 1990 році розгорілася так звана «війна з-за риски», пов'язана з назвою держави: чехи наполягали на колишньому написанні «Чехословаччина» - в один голос, словаки ж вимагали дефіса: «Чехо-Словаччина». Нарешті було прийнято компромісний варіант: країну офіційно назвали «Чеської і Словацької Федеративної Республікою» (ЧСФР), скорочена ж назву словацькою могло писатися з дефісом, по-чеськи - без нього.
Політичні та психологічні причини відчуження чехів і словаків сформулював в 1992 році в інтерв'ю словацькому радіо президент ЧСФР Вацлав Гавел:
«Той чех, який стверджував би, що словаки - дивні, другосортні або підозрілі тільки тому, що дещо відрізняються від чехів і прагнуть якось реалізувати свою національну ідентичність, - така людина була б божевільним, і мені здається, що таких людей в Чехії дуже мало. Проте, з іншого боку, правдою є те, що серед чехів дуже поширене певна недовіра до якихось 
Вацлав Гавел національно-визвольним зусиллям словаків. Причина цього проста. Справа в тому, що у чехів національне почуття і традиція чеської державності якось зливаються з почуттям приналежності до Чехословаччини і її державності. Все федеральне тут в Чехії люди куди більше вважають своїм, ніж у Словаччині, де все федеральне часто сприймається як щось нав'язане, щось злегка вороже, щось підозріле ».
Парламентські вибори 1992 року призвели до перемоги в Чехії і Словаччині «різноспрямованих» політичних сил: чехи віддали більшість голосів праволіберальної прозахідної Громадянської демократичної партії Вацлава Клауса, словаки ж підтримали авторитарного націоналіста Володимира Мечьяра і його Рух за демократичну Словаччину. Всупереч очікуванням, обидва політики швидко знайшли спільну мову, віддавши перевагу поділу країни. Рішення це було верхівковим, більшість населення його не підтримувала: за даними опитувань, в березні 1992-го за незалежність двох республік виступало лише 17% словаків та 11% чехів. (Правда, 32% словаків і лише 6% чехів виступали за заміну федерації конфедерацією). Тим не менш гучних жалю з приводу кінця Чехословаччини чутно не було.
1 січня 1993 року в місці ЧСФР виникли дві нові держави - Чеська і Словацька республіки. Характерно, що прапор колишньої федерації успадкувала Чехія - як і свято 28 жовтня. Але шляхи двох країн знову перетнулися, і досить скоро: з травня 2004 року Чехія і Словаччина входять до Євросоюзу. Суперництво чехів і словаків існує тепер головним чином в спорті: атмосфера під час футбольних і хокейних матчів двох збірних зазвичай наелектризована. Чехи, звичайно, засмутилися того, що їх команда, на відміну від словацької, не поїде в майбутньому році на чемпіонат світу з футболу в Південну Африку. Але більшість чеських вболівальників, безсумнівно, буде переживати за сусідів.
