Засідання рейхстагу в Регенсбурзі. 1663 р Гравюра Хр. Фішера.
Підписання Вестфальського трактату 1648 року було зустрінуте з радістю всім німецьким народом.
Однак це був не тільки документ про закінчення війни, а й про ту плату за мир, яку зажадали від Німеччини переможці. Цей документ з'явився і першої (після Золотої булли 1356 г.) німецької писаною конституцією, або, як його тоді називали, «Вічним законом», «Прагматичної санкції імперії».
Сучасникам здавалося, що трактат 1648 р нічого не змінює в колишньому політичному ладі імперії, а лише упорядковує і юридично оформляє ставлення князів до імператора і закріплює старовинну «німецьку свободу» (die deutsche Libertat).
Але це було не так Вестфальський трактат закріпив і посилив політичну роздробленість Німеччини, яка як і раніше іменувалася Священною Римською імперією німецької нації, але представляла конгломерат реально нічим між собою не пов'язаних 300 світських і духовних суверенних князівств, не рахуючи імперських міст і володінь півтори тисячі західних (рейнських) лицарів, які юридично були васалами імператора, під фактично ні від кого не залежали.
style = "display: inline-block; width: 300px; height: 250px"
data-ad-client = "111-0791478738819816"
data-ad-slot = "5810772814">
style = "display: inline-block; width: 300px; height: 250px"
data-ad-client = "111-0791478738819816"
data-ad-slot = "5810772814">
Найбільш великими князівствами були Бранденбург, Саксонія і Мекленбург на північному сході і в центрі, Гессен, Ганновер і Брауншвейг - на заході, Вюртемберг, Баварія, Австрія - на півдні і південному сході. З духовних князівств найбільшими продовжували залишатися три архієпископства-курфюрства - Майнцськая, Трірського, Кельнское і архієпископство зальцбурзьких.
Про Дрібнодержавну характер величезної більшості німецьких князівств свідчать такі цифри: в саксонських землях налічувалося до 20 незалежних князівств, в Вестфалії - 52, на території колишньої Франконії - 29. В середньому на одне таке незалежне «держава» припадала територія, що не перевищувала 20-25 кв . км.
Князі повністю використовували всі надані їм Вестфальським трактом можливості відокремитися в межах своїх князівств, як би крейда вони не були в якості незалежних государів. Імператор позбувся останніх залишків свого впливу. В остаточному підсумку він зберіг за собою, крім титулу, тільки право жалувати дворянство. Правда, він залишався ще главою Верховного імперського суду, але для проведення в життя рішень останнього у нього не було реальної сили.
Рейхстаг, поряд з імператором уособлював єдність імперії, став з 1663 р безперервно засідають конгресом посланників від згаданих 300 держав. Він як і раніше ділився на три курії: першу - князів-курфюрстів, другу - більш дрібних князів і представників від лицарства і третю - курію міст, і в такому вигляді існував до 1806 року, коли він був ліквідувавши разом із самою Священною Римською імперією .
Олігархія князів провела через рейхстаг кілька важливих рішень, які підсилили їх абсолютну владу: право обкладати своїх підданих податками на військові потреби без затвердження їх місцевими ландтагами (1654 г.), заборона ландтагу збиратися на свої сесії без згоди і подавати на нього скарги в рейхстаг (+1658 м).
Але князі зазвичай розширювали прерогативи своєї влади і без загальімперських постанов. Рейхстаг був лише нічого не значущою вивіскою фіктивного єдності імперії.
Узурпувавши право вводити в своїх володіннях нові податки, князі поступово звели нанівець успадковані від середньовіччя органи територіального станового представництва - ландтаги.
У багатьох князівствах ландтаги взагалі перестали брати участь у засіданнях повному складі, передавши свої функції виділений з їхнього середовища комітетам, які легко було накинути волю государя. Але і там, де ландтаги продовжували скликатися регулярно, їх роль звелася до простої реєстрації рішень государя. Законодавчі функції повністю перейшли до князів.
Зосередивши в своїх руках законодавство і фінанси, багато князі отримали можливість здійснити в своїх землях централізацію управління. Вони створюють розгалужену адміністрацію, численну поліцію і постійну армію,
Утримання непомірно набряклої державного апарату і пишного княжого двору з його жадібної зграєю дармоїдів повинно було оплачуватися в основ-ному селянством. Починаючи з 1650 р податки, що стягуються з селян, безперервно зростають.
Політичне роздроблення Німеччини робило неефективними навіть такі типові для абсолютизму заходи, як заступництво промисловості 0 торгівлі. Меркантилістська політика в умовах існування незліченних внутрішніх митниць, які охороняли кордони найнікчемнішого князівства від проникнення «чужих» товарів, була карикатурою на меркантилізм великих держав і тільки поглиблювала скрутне становище німецького народу.
Взагалі княжий абсолютизм не тільки не грав прогресивну роль, аналогічної тій, яку на певному етапі абсолютизм виконував у Франції, в Росії або в Англії, але його зміцнення в Німеччині в другій половині XVII ст. стало однією з головних причин тривалого економічного і культурного застою.
Не менш згубною для країни була зовнішня політика князів, які продавали національні інтереси Німеччини іноземним державам, в першу чергу Франції.
Будучи гарантом Вестфальського миру, Франція мала своїх постійних представників при рейхстазі в місті Регенсбурзі і надавала шляхом підкупів і дипломатичного тиску вирішальний вплив на зовнішню політику німецьких князів.
Дрібні і середні князі, володіючи кожен окремо занадто малим значенням, щоб надавати будь-який вплив на міжнародні справи і заслужити отримання французьких субсидій, стали кооперуватися в регіональні союзи.
Найбільшим був Рейнський союз, який мав постійне 10-тисячне військо (в тому числі 2400 французьких солдатів) і свою «асамблею» для мирного залагодження взаємних суперечок. Цей союз став головним знаряддям Франції в її боротьбі з Габсбургами і помічником в її агресії проти іспанських Нідерландів і Голландії.
Крім рейнських князів, на утримання французького короля Людовика XIV переходять, головним чином в 70-х роках XVII ст., Такі великі государі, як курфюрсти баварський і бранденбурзький.
Пануючи в Німеччині через її підкуплених князів, Людовик XIV зміг зміцнити французьку владу в Ельзасі, за допомогою «палат приєднання» окупувати в 1681 р імперський місто Страсбург, встановити свій повний контроль над лівим берегом Рейну.
Серед німецьких князівств у другій половині XVII ст. виділяється Бранденбург-Пруссія. Це князівство стає в силу ряду сприятливих історичних умов істотним фактором у європейській політиці.
