Ірина Мельникова - Олександра - покарання Господнє

Ірина Мельникова

Олександра - покарання Господнє

У двері обережно постукали. Графиня поспішно відвела руку, яку збирався поцілувати bel homme [1] Кірдягін. Поправила злегка розпатлані буклі, привела в порядок потривожене декольте, зробила глибокий вдих, обмахнулась віялом, намагаючись зігнати з лиця рясний рум'янець від непомірних і вельми пікантних компліментів відомого столичного гульвіси і бретера, і тільки тоді зволила вимовити:

- Заходьте!

У будуар, шанобливо схилившись, ковзнув слуга в лівреї. В руках він тримав срібний піднос, на якому в самоті сидів при столі великий бузковий конверт, скріплений круглою сургучною печаткою з пропущеної крізь неї витонченої золотистої стрічкою.

Сердито подивившись на лакея, графиня двома пальчиками взяла конверт, нервово змахнула віялом і невдоволено промовила:

- Скільки разів потрібно повторювати, щоб мене не турбували під час візитів ?! Ні, в цьому будинку виразно бажають звести мене з розуму! Все, що я ні накажу, виконується вкрай погано або зовсім забувається!

Вона винувато глянула на Кірдягін, розваленого в кріслі навпроти і з перебільшеною увагою розглядав свої ретельно відполіровані нігті. На зауваження графині він відповів ледь помітним потиском плеча та піднятими вгору акуратними і, як вона підозрювала, майстерно підправлені куафер [2] бровами.

Лакей схилився ще нижче:

- Ваше сіятельство, велено терміново передати це послання особисто вам. Пан Рябінін-с, секретар його ясновельможності, розпорядилися ...

- Peut-on faire des comme-ca? [3] - зітхнула графиня і помахом віяла показала лакея на двері. - Іди, Степан, і передай, що я звеліла більш мене не турбувати, зрозумів, шельма окаянний?

- Зрозумів-с, зрозумів-с! - позадкував до дверей Степан. - Все скажу, чого вже там!

Простеживши за тим, щоб двері за ним зачинилися, графиня смикнула за кручений шовковий шнур. Важка оксамитова штора звалилася вниз, відгородивши будуар від зовнішнього світу.

Кірдягін в цей час з тугою дивився у вікно, за яким наближався до третьої години пополудні сирої і сірий петербурзький день, то на невеликий столик біля крісла графині. На ньому чекала своєї черги пляшка дорогого шампанського, покрита тонким шаром підтає інею. Почувши гучний хлопок, Кірдягін обернувся, його чутливий ніс негайно некрасиво зморщився, і гість раптом дзвінко чхнув.

Графиня, на щастя, не звернула уваги на конфуз свого шанувальника, продовжуючи крутити конверт з чітко виведеними великими літерами. Почерк був незнайомий і належав, без сумніву, чоловікові, причому досить солідного віку, бо автор відмовився від хитромудрих завитків і химерних вензелів, якими останнім часом так захоплювалися її подруги і франтуватий молодь на кшталт Кірдягін.

- «Її сіятельству, графині Буйновского Єлизаветі Михайлівні», - прочитала графиня. У цей момент змучився Кірдягін підкрався до неї ззаду і притулився губами до маленької чорної мушці у шиї, яка не втратила витонченості та стрункості. Але Єлизавета Михайлівна, смикнувши плечем, немов відганяючи надокучливого ґедзя, опустилася в крісло.

- Mon ami, будьте так ласкаві, подайте мені ніж для розрізання паперів.

Mon ami, анітрохи не засмутившись через невдалого поцілунку, виконав прохання і знову влаштувався в кріслі в позі стомленого життям перського кота.

Графиня тим часом, надрізавши конверт, дістала невеликий аркуш веленевому паперу. Пробігши його очима, вона скрикнула, відкинулася на спинку крісла і почала посилено обмахуватися віялом, чому зображені на ньому Афродіта і Адоніс ожили і забилися в танці святого Вітта.

Кірдягін, схопившись, послужливо простягнув флакон з нюхальної сіллю, але графиня відштовхнула його руку і, взявши зі столу дзвіночок, подзвонила. В ту ж секунду з-під крісла викотилася улюблена собачка і тезка Єлизавети Михайлівни Бетсі; вона радісно підбігла до нових панталонам гостя і, якби не відкрилася тут же двері з сусідньої спальні, неодмінно випробувала б їх на смак і міцність. Підоспіла покоївка Настя підхопила шкідливу левретку, і Кірдягін полегшено зітхнув. Він збирався нанести ще кілька візитів, і бій за власні штани могло порушити його плани.

- Настя, віднеси Бетсі погодувати і скажи, щоб її негайно винесли на прогулянку. І передай дворецькому, що я звеліла подати через годину карету, а сама жваво приготуй мені синє кашемірове плаття та оксамитовий салоп, той самий, з атласними вставками, і не забудь про нову Мерлінського шаль. Неодмінно треба показати її княгині! - Вставши з крісла, графиня поклала конверт з листом у велику чорного лаку шкатулку, оздоблену вигадливим рослинним орнаментом. - А це залиш в моїй спальні.

Настя, спритна, метка дівка, блиснувши очима на Кірдягін, ледь помітно посміхнулася, негідниця, і, як степовий вихор, помчала виконувати накази барині. Єлизавета Михайлівна повернулася до гостя:

- Шановний добродію Дмитро Опанасович, - вона торкнулася його руки довгими, унизаними кільцями пальцями, - на превеликий жаль, мені необхідно зробити кілька термінових візитів і я змушена покинути вас.

- Наскільки я розумію, графиня, ви мене випроваджують? - Іноді Кірдягін не боявся видатися надто прямолінійним. Особливо, якщо справа стосувалася жінок зрілого віку і до певної міри до нього небайдужих. Відносно графині Буйновского у нього були всі підстави вважати, що вона закохана в нього, як кішка, і тому він вирішив покапризничать. - Що ж, мені нічого не залишається, як розкланятися. Видно, я помилився в своїх припущеннях, розмови наші здалися вам неймовірно нудними і нецікавими, раз ви вважали за краще моє суспільство справах, а не тому, про що я так пристрасно мріяв всі ці дні ...

- Перестаньте, mon cher ami! - Графиня проти його очікувань не зніяковіла, що не почервоніла, і навіть віяло на цей раз не трепихнулось в її руках. - висловлюватися простіше! Популярність в світлі вам принесло не вміння красиво плести слова, а постільна майстерність! Ви не гірше за мене знаєте, з якою метою я запросила вас до свого будуар. Мені хотілося вивести з себе графа Буйновского, про який на кожному розі базікають, що він не покидає будуар m-lle Camille. Але тепер все змінилося. Ніде правди діти, мене підкорили ваші манери і ввічливість. Сьогодні я відчула найбільше спокуса і, якби не це послання, можливо, ваші мрії і збулися б. - Єлизавета Михайлівна подивилася на злегка зблідлого Кірдягін. Не здійснений коханець, дістав з кишені сюртука золоту з емалевим покриттям табакерку, так і застиг, стискаючи її в одній руці, а щіпку тютюну - в інший.

Буйновского розреготалася:

- Чи не журіться, голубчику, таких дур, як я, на ваш вік вистачить! Ви маєте рацію, у мене зараз інші турботи. Через кілька днів приїжджає донька моєї покійної сестри, Олександра. Дівиця вона недосвідчена. У світло виїжджає вперше, тому мені потрібно підготуватися, все обдумати, щоб її уявлення виявилося вдалим. Тим більше що час на пошук гідного чоловіка обмежена.

Графиня помітила погляд Кірдягін, кинутий на шампанське, посміхнулася про себе і подумки перехрестилася. Воістину Всевишній доклав руку до того, щоб вона вчасно отримала цей лист, і тим самим відвів від спокуси - справа закінчилася цілуванням ручок і до шампанського не дійшло.

Вона прекрасно розбиралася в своїх слабкостях і не раз випробувала на собі дію благословенного шипучого напою. Ніщо так не пригнічує жіночу гординю і чоловіче чванство, як келих хорошого вина. Часом він змушує забути не тільки службові обов'язки і подружній обов'язок, але зраджує забуттю велич звершень предків і смугасті герби з коронами ... Перед ним безсилі і прості смертні, і навіть монарші особи, яким іноді теж властиво відкинути доводи розуму і підкоритися законам серця. ..

Кірдягін злегка кашлянув, відволікаючи графиню від її думок:

- Дозвольте дізнатися, наймиліша Єлизавета Михаиловна, чи можу я зробити візит і засвідчити свою повагу вашої племінниці?

Графиня, зверхньо оглянувши гарненьку фізіономію столичного fashionable [4], усміхнулася:

- Ну-ну, mon ami! Олександра не про вашу честь! Нехай батько у неї і недолугий граф Волоцкий, але він багатий, а рід у них старовинний і славний, так що тримайтеся від неї подалі!

- Але вона хоча б красива?

- Не знаю! - Буйновского, схоже, була спантеличена. - Вони все місяців зо два як з-за кордону повернулися, так що я ніколи її не бачила. Правда, сестра моя, Ольга, мала славу свого часу першою красунею Петербурга, та й самого графа, чорт би його побрав, теж Бог не обділив! Можна сподіватися, що дівчинка не поганенька, а з тим приданим, що батько за неї обіцяє, думаю, в дівках вона довго не засидиться! ..

... Через годину після невдалого візиту до графині Буйновского Кірдягін в високому чорному циліндрі, темно-синьому сюртуку на ваті і панталонах, щасливо уникли зубів пакостніци Бетсі і мали, як зволив висловитися один з його приятелів, колір впала в обморок жаби, повільно прогулювався уздовж Невського проспекту. Ліву руку Дмитро Опанасович закинув на поперек, правою опирався на важку, інкрустовану сріблом палиця з мореного дуба. Зрідка він ліниво дивився через лорнет, недбало киваючи у відповідь на вітання численних знайомих, і продовжував розмірено простувати. Друзі і товариші розводили в подиві руками, не розуміючи причини дивної меланхолії відомого в світі веселуна.

Кінець ознайомчого уривка

СПОДОБАЛАСЯ КНИГА?