У російській традиційному суспільстві головний убір був важливою частиною костюма. З'явитися на людях з непокритою головою означало зганьбити себе (для жінки) і виказати неповагу до оточуючих (для чоловіка). Багато сільських правила ввічливості, а також обряди і ритуали передбачали ті чи інші дії з головним убором. Вирази "зганьбитися", "ламати шапку" і т.п., до сих пір не зникли з російської мови повністю. Разом з тим, символіка, зовнішній вигляд, так, власне, і назви російських головних уборів зараз вже відомі мало кому.
Зміни в формі, матеріалі і декорі головного убору людини відображали зміни в його житті, пов'язані з дітонародженням і шлюбом: вік, шлюбний статус, наявність дітей, і т.п. Взагалі, прикраса голови як маркер фізіологічної зрілості і готовності до розмноження відзначено етнографами в практично всіх традиційних культурах земної кулі. Тут і "шлюбні" шапки полінезійців, і особливим чином зав'язані хустки засватана македонських дівчат, і багато іншого. Звичаї російського села в цьому сенсі виключенням не були.
Для початку, "немовлятам" (дітям до 7-8 років, як хлопчикам, так і дівчаткам) не належало покривати голову зовсім. Це і зрозуміло: вони самі ще діти, про яку символіку родючості може тут йтися. У 8 років хлопчик отримував перший картуз (до речі, разом з першими портами), а дівчинці пов'язували скромний хустку і проколювали вуха.
А ось в період між 11-12 і 14-15 роками (згідно з церковними записами, шлюбний вік починався в 15 років, а згадана в "Євгенії Онєгіні" 13-річна наречена була винятком, але не правилом), тобто як раз, коли відбувається дозрівання майбутніх матерів / батьків, головні убори змінювалися чи не кожні півроку, стаючи все більш яскравими, багатими і по-селянськи пишними. Картузи "молодших" хлопців шлюбного віку виготовлялися з дорогих і "міських" тканин, ніж раніше. А "старші" (тобто, власне вже наглядають наречену) хизувалися в шапках з полями, а хто міг дістати - в міських капелюхах.Вимога звичаю тут було тільки одне: чим "пижонистого", тим краще. Як тільки у хлопця з'являлася "зазноба" (подруга, але поки ще не наречена), він починав прикрашати капелюх отриманими від неї невеликими "знаками уваги": пензликами, тонкими стрічками, і.т.п. Після що відбувся сватання до них додавалися широкі атласні стрічки, штучні квіти, бісер - залежно від добробуту сім'ї молодої людини. Для власне ж ритуалу одруження в деяких губерніях Росії на капелюх нареченого пов'язували плати (обрядові рушники) з вишитими на них символами родючості та добробуту.
Однак ж відразу після весілля молодий чоловік міняв "молодіжний" головний убір на максимально традиційний для даної губернії. Відтепер його здатність бути чоловіком і батьком символічно відбила ні в фасон, а в матеріалі капелюхи. Ніякого молескіну (1) Молескин - фабрична бавовняна тканина з легким начосом. , Бісеру та стрічок - навпаки, добротне сукно і хутро. Додатково прикрашати "дорослу" шапку допускалося тільки у свята, і тільки до народження першої дитини.
Чоловічі шапки були дуже різноманітні за кроєм, матеріалом і обробці. Всі ці відмінності, зрозуміло, відбивалися і в назвах.
На відміну від чоловічих шапок, які були все-таки досить схожі по всій Росії, жіночі головні убори в кожній губернії мали абсолютно особливою формою, кольором, прикрасою і назвою. Наприклад, відомий нам усім з дитинства за виступами ансамблю "Берізка" дівочий вінець (помилково званий "кокошником") носили тільки в Архангельській області.
В цілому, багато виглядають, прикрашені перлами і золотим шиттям дівочі убори на жорсткому (як правило, берестяне) каркасі були характерні для північних і центральних областей Росії. У південних губерніях "обходилися" вінками, стрічками і пов'язками з дорогих тканин або просто хусток, залежно від достатку сім'ї.
Взагалі, дівочі головні убори відрізнялися від жіночих тим, що залишали відкритими тім'я і дозволяли бачити волосся. Звідси і назви: "пов'язка", "стрічки", "вінок", "вінець", "коруна". Останні два слова, до речі, відбивали ще й ставлення громади до "славніце" (дівчині на виданні).
Якщо дівочий убір мав на собі вишиванку - то це обов'язково був не просто візерунок, а стилізовані зображення Дерева Життя (правда, до 1880м років вже перетворилися просто в квітковий орнамент). З точки зору селян, це магічно забезпечувало дозрівання дівчини в здорову і сильну мати і робітницю. Засватана дівчата додавали до химерним переплетенням гілок ще й зображення лебедів з вигнутими шиями і піднятими крилами: лебідь по всій території Росії вважався символом любові, шлюбу і молодої дружини.
Вийшовши заміж, жінки починали носити головні убори, що повністю закривають голову. Звичай ховати косу при заміжжі бере початок в архаїчних віруваннях про те, що волосся - це осередок жіночої чаклунський сили. Тому повністю приховані волосся (в деяких губерніях ще до того ж - зрізана або вирвана під час весільного обряду пасмо) означали підпорядкування жінки чоловікові.
Прикраси і вишивка також міняли символіку. Якщо на девічеьм головному уборі вишивка тільки натякала на майбутнє материнство, то на жіночих кичка, Борушко або самшурах ідея дітонародження виражалася прямо: або на головний убір нашивались роги, іноді доходять висотою до 50 см - натяк на другу іпостась рожаниц (Важенок - самок оленя), або вишивалися золотою ниткою "жабка" - зображення Матері Миру в позі народження (стилізоване на зразках 19 століття, але цілком натуралистичное на більш древніх).
Назви жіночих головних уборів в кожній губернії Росії були свої. Іноді вони відображали особливості крою ( "Борушко", "моршень" - зморщені, мають складки (бори), "повойник" - обвиває голову), або використовуваний матеріал ( "бархотка"). Але найбільш стародавні терміни прямо вказували на зв'язок жінки-матері з птахом : "Кокошник" ( "Кокош" - курка по старослов'янською), "птаха", "сорока".
Після досягнення 40 років жінки втрачали право носити "роги материнства", хоча форма головного убору продовжувала залишатися незмінною (характерною для даної місцевості). Вишивка теж ставала більш скромною: замість золотої нитки "літні" селянки використовували шерсть. А після втрати здатності до дітородіння "старої" надягали скромний білий або чорний хустку.
