Ян Жижка - скульптура на празькому Віткові (Фото: Штєпанка Букова) Про більшу частину життя Яна Жижки з Троцнова скільки-небудь докладних відомостей не збереглося. Відомо лише, що він народився приблизно в 1360 році на півдні Чехії і походив із небагатого дворянського роду. За переказами, мати справила його на світло під час літньої бурі під величезним дубом. У 1908 році князь Адольф Шварценберг, власник тутешнього маєтку, поставив там пам'ятний знак. До цього на тому ж місці знаходилася невелика каплиця, в якій був напис: «Ян Жижка з Троцнова, сліпець недоброї пам'яті, тут народився». Каплиця була католицька, а у католиків, як ми побачимо, зберігати про Жижко добру пам'ять підстав не було. До речі, про сліпоту Жижки: більшість істориків схиляється до думки, що одне око він втратив в результаті травми в дитинстві або підлітковому віці, іншого ж позбувся вже під час гуситських воєн. Тому на портретах, що зображують полководця на початку його кар'єри, ганчірка зазвичай закриває його праве око, на більш пізніх - вже обидва.
Чим саме займався Жижка приблизно до 1405 року точно не відомо. Є згадки про купівлю-продаж їм декількох невеликих маєтків в південній Чехії. Є дані про те, що Жижка був одружений, його дружина рано померла, але у них була дочка, яку батько пізніше видав за одного з нащадків знатного роду панів з Дубі. У перші роки XV століття згадки про Яна Жижки з Троцнова з'являються в чеських хроніках і інших документах, що оповідають про розгул розбійницьких банд на дорогах королівства, яке при нерішучого і схильному до алкоголізму Вацлава IV прийшло в неабиякий занепад. У судовій книзі князів з Рожмберка за 1406 рік наведено дані про допит з пристрастю одного з спійманих бандитів: «... А про Жижко Ян Голий говорив, що Жижка, якийсь Йіндржіх і брат Жижки взяли рибу і інший вантаж з обозу ... А Матей у купців відібрав гроші, а Жижка вбив одного з слуг ». З інших документів дізнаємося про напади загону Жижки на купців в околицях міста Ческе-Будейовіце, де здобиччю грабіжників стали сукна. Треба зауважити, однак, що в ті роки розбій ні серед збіднілих дворян справою незвичайним, їм промишляли десятки бродячих лицарів і сотні їх помічників-простолюдинів.
У 1409 році будейовицький городянам вдалося зловити і повісити багатьох розбійників, що орудують в околицях міста. Не судилося піти від правосуддя і Жижко. Але тут, коли перед ним уже маячить привид шибениці, відбувається несподіване: за лицаря-розбійника заступається сам король Вацлав. Нам не відомо, на якій підставі на Яна Жижку поширюється королівська амністія - можна лише припустити, що ще раніше він встиг обзавестися впливовими покровителями при дворі. Однак, вийшовши на свободу, Жижка від гріха подалі їде в Польщу, де, за деякими відомостями, бере участь влітку 1410 в знаменитій битві під Грюнвальдом. У ній польсько-литовське військо короля Владислава Ягелло завдає поразки лицарям Тевтонського ордена. На боці поляків боровся і невеликий чеський загін, у складі якого перебував Ян Жижка.
Повернувшись на батьківщину, Жижка починає придворну кар'єру, входить в свиту дружини Вацлава IV - королеви Софії. Не виключено, що саме в цей час він потрапляє під вплив прихильників релігійної реформи, очолюваних популярним празьким проповідником Яном Гусом. Вчення Гуса було продовженням теорій англійської теолога Джона Уікліфф, який закликав церкву до некорисливість і наполягав на тому, що єдиним джерелом релігійних істин є Священне Писання. «Вірний християнин, шукай правду, слухай голос правди, вчися правді, люби правду, говори правду, тримайся правди і захищай правду до смерті», - закликав своїх прихожан Ян Гус. У 1415 році за рішенням собору католицької церкви в Констанці він був оголошений єретиком і відправлений на вогнище. Але релігійні ідеї празького проповідника стали моральним орієнтиром для тисяч незадоволених соціальною несправедливістю і посиленням впливу в Чехії заможних німецьких колоністів. Соціальне, релігійне і національне бродіння привело до революційного вибуху.
30 липня 1419 року в Празі спалахують заворушення. Після того, як міська управа з презирством відкидає вимоги реформаторів на чолі з молодого проповідника Яна Желівського, натовп бере штурмом ратушу в Новому місті і викидає членів управи з вікон - прямо на списи і піки збройних демонстрантів. Хроніка повідомляє, що Ян Жижка був учасником цих подій: «... А Ян Жижка, слуга і наближений короля Вацлава, був при цьому викиданні і нечуваний вбивстві». Ймовірно, він не тільки брав участь, а й був одним з лідерів повстання, інакше не був би незабаром призначений предводителем празького війська. Тим часом помер Вацлав IV. Прихильники гуситского вчення і взагалі всі незадоволені не знайшли спільної мови з його консервативним і деспотичним наступником - Сигізмундом Угорським на прізвисько «Рудий Лис». Чехія стала на шлях непокори.
В кінці 1419 року, між королівськими військами і повстанцями укладено перемир'я, але Жижка не дотримується його, вважаючи за краще покинути Прагу і перебратися в Плзень. Гусити розправляються з католицькими поміщиками, нападають на монастирі, частково знищуючи, а частково роздаючи їхнє майно. У відповідь проти них збирають війська новий король, багаті вельможі і іноземні лицарі. Битви слідують одна за одною, і в них проявляється військовий талант Жижки. Уже в першому своєму великому битві, при Судомерже в березні 1420 року він успішно застосовує улюблене зміцнення гуситів з повалених і складених разом возів (по-чеськи - vozová hradba). Через кілька місяців, у липні, після того, як тато Мартін V оголосив хрестовий похід проти гуситів, військо хрестоносців вступило в бій із загонами Жижки на тому самому Вітковська пагорбі під Прагою, де зараз стоїть пам'ятник полководцю. І знову удача була на боці одноокого воїна - несподіваною контратакою він звернув супротивника у втечу. На той час Жижка входить до складу ради 12 гетьманів - фактичного уряду повстанців.
Всі останні роки життя Жижка безперервно воює, причому не тільки з королівським військом і хрестоносцями, але і з противниками в рядах самого гусістского табору. У 1421 році він очолив фактично каральні операції проти пікартов і адамітов - двох радикальних гуситських сект. Жижка вмів бути безжальним: страчені і спалені були десятки людей. Одночасно гусити продовжують переслідування католицького духовенства, особливо монастирської братії. В руках Жижки зосереджується все більша влада. З кінця 1420 року він - одноосібний військовий вождь таборитів, як називають найбільш організовану і послідовну частину гуситського руху, центром якої є місто Табор, перетворений у військово-релігійний табір.
У червні 1421 року за облозі міста Рабі Жижка був поранений в єдине око. Він остаточно сліпне, але не перестає організовувати все нові походи, відображаючи вторгнення лицарських загонів із Саксонії і Баварії. Слава Жижки така, що в кількох випадках противник воліє ретируватися, навіть не вступаючи з ним у бій. Бойові дії являють собою заплутаний клубок походів і переслідувань, в яких беруть участь загони різних міст, вельмож, лицарських орденів, окремих гусістскіх ватажків і королівських воєначальників ... Але фігура Жижки завдяки його військовому хисту височить над усіма. Сили потроху залишають сліпого полководця - йому вже за 60, для тих часів це глибока старість, - але він ще встигає в червні 1424 року біля Малешова завдати нищівної поразки переслідує його армії католиків і об'єдналися з ними пражан. При цьому його військо захоплює і спалює Кутну Гору - один з найбільших в тогочасній Чехії центрів ремесел і торгівлі.
Картина Йозефа Манеса «Смерть Яна Жижки» Війни спустошують країну, але кінця їм не видно. Правда, восени 1424 року починається - в який раз - переговори про загальне перемир'я в королівстві. Але Яну Жижки не судилося дочекатися їх закінчення: під час облоги міста Пржебислав 11 листопада 1424 року його вмирає - не програвши жодної битви. Його солдати в знак скорботи починають називати себе «сирітками». Гуситські війни тривають ще років із десять після смерті Жижки. Ця людина, яка прожила настільки бурхливе життя, немов не може знайти спокій і після смерті. Його ховають в церкві Святого Духа в Градец-Кралове, пізніше тіло переносять в місто Часлав. У 1620 році, після того як католики здобули перемогу над протестантами в битві на Білій Горі, останки гуситского ватажка були заховані. Знову виявили їх тільки в 1910 році.
Сучасні чеські історики так оцінюють заслуги Яна Жижки з Троцнова: «Він створив постійно діючу армію з певним порядком організації, значно вдосконалив ведення оборонних операцій із застосуванням візків і регулярно використовував артилерію. Ім'я Жижки пов'язано з оборонної фазою гуситской революції і зміцненням створювалися в її ході державних структур. До честі сліпого полководця служить і той факт, що, вмираючи, він не мав майже ніяким майном. Ян Жижка по праву вважається самим видатним військовим талантом в чеській історії ».
