Неоготичний замок на Аврориній скелі мису Ай-Тодор в Гаспрі - найвідоміший архітектурний пам'ятник Криму і найбільш відвідувана пам'ятка великої Ялти . поблизу "Ластівчине гніздо" вражає невелика розмірами: замок вміщується на майданчику 10 на 20 метрів. Мініатюрність декоративної дачі особливо вражає на контрасті з природними формами скелі, на краю якої він поставлений. Вигадливий будиночок з башточкою і чотирма шпилями виглядає як іграшка, забута над прірвою, і підходить для інсценування найдраматичніших сюжетів. 
Фото: Ігор Стомахин / Strana.ru
Чи не занадто довга історія «Ластівчиного гнізда» оточена домислами і легендами до такої міри, що майже кожен пункт вимагає застережень. Чому так вийшло, незрозуміло - здавалося б, будинок завжди стояв на видноті, в ньому важко щось приховати. Проте в точності невідомо, хто був першим господарем маєтку. За найпопулярнішою легендою, якийсь безіменний «російський генерал» в 1870-х збудував дачу на Аврориній скелі. Цю дачу назвали «Генераліфе», або «Замок любові». Чому - знову ж невідомо, але в загальному зрозуміло: за всіма законами туристичної реклами, з мальовничою скелі повинні стрибати в безодню юнака чи дівчини з розбитим серцем, як у пісні про «Уно моменто». У разі «Ластівчиного гнізда» до звичного набору сюжетів додається легенда про екстравагантний Джига, який стрибав з обриву в море верхи на коні, зав'язавши бідному тварині очі. Кінь - кожен раз нова - тонула, а сам він випливав і збирав гроші з глядачів.
Після загадкового генерала у маєтку змінилося кілька господарів. Найвідоміший і не викликає сумнівів - Адальберт Карлович Тобін, лікар царської резиденції в Лівадії. Тобін відкрив на мисі Ай-Тодор пансіонат, і саме при ньому з'явилася назва «Ластівчине гніздо». Воно стосувалося до сімейного дому Тобіна, збудованому на краю скелі і, звичайно, привлекавшему увагу. Наступною після Тобіна власницею «Гнізда» називають «московську купчиху Рахманіну», нібито побудувала на місці старого дачного будинку перший дерев'яний замок. Більш ймовірно, що будинок Тобіна просто був відремонтований і оновлений після того, як спадкоємці доктора продали його, але не купчисі, а барону Штейнгелю. Це сталося десь на рубежі століть, точна дата невідома.
Штейнгеля найчастіше називають «німецьким бароном», іноді навіть німецьким шпигуном і, звичайно, масоном, який поїхав до Німеччини після початку Першої світової війни. До прізвища для краси додають «фон», а щодо імені теж плутанина - чи то Рудольф, то чи Володимир, то чи просто П. Штейнгель, сумували, як Штірліц, по далекій батьківщині і який вибудував собі в Криму прогерманскую неоготичну дачу. Насправді господарем «Ластівчиного гнізда» став Павло Леонардович Штейнгель, племінник відомого будівельника залізниць Рудольфа Штейнгеля, поважний інженер і нафтопромисловець родом з Владикавказа, пізніше воював в Білій армії і, ймовірно, остаточно покинув Росію разом з нею. Маєтком на Аврориній скелі він дійсно володів до 1914 року.
Коли Штейнгель купив «Ластівчине гніздо», це місце вже було знаменитим. Його увічнювали художники і фотографи, в тому числі великий фотолетопісец Прокудін-Горський (кольоровий знімок 1904 року). Мариніст Лев Лагоріо малював будинок на скелі двічі, в 1901 і 1903 роках, і по цим картинам можна бачити відбулися з дачею зміни. А найстаріші листівки з видами скелі відносяться до початку 1890-х - їх показували в 2014 році на виставці в «Ластівчиному гнізді». На всіх цих картинах і знімках зображений не знайомий нам замок, а досить скромне двоповерхова будівля.
Сергій Прокудін-Горський
Замок з вежею з сірого вапняку і жовтого євпаторійського каменю побудували в 1912-му за проектом архітектора Шервуда. З Шервудом знову починається детектив: хто саме з численною художньої династії Шервуд будував замок, в точності невідомо. Серед претендентів - Леонід Володимирович, московський скульптор, його батько Володимир Йосипович, московський архітектор, автор будівлі Історичного музею і столичного ж пам'ятника-каплиці гренадер Плевни, або обидва разом. За іншою версією, яку підтверджують представники родини Шервуд, «Гніздо» будував інший син Володимира Йосиповича - Олександре Володимировичу, інженер і архітектор. На старій радянській пам'ятної табличці на стіні замку позначений «інженер-архітектор А.В. Шервуд ».
Маленький замок відразу став пам'яткою Ялти, хоча він навіть не був до кінця оформлений, і господар в ньому не жив. За збереженими свідченнями, тодішні туристи приходили дивитися на порожнє екзотичне будова. Штейнгель володів ним недовго: в 1914 році він продав маєток, і далі історія знову огортається туманом. Новим господарем зазвичай називають купця Шелапутіна, який нібито відкрив в замку ресторан. Купець з цією веселою прізвищем дійсно існував, але, судячи з ялтинським газетам того часу, він володів інший дачею, що стоїть неподалік на мисі Ай-Тодор, яку теж іноді називали «Ластівчине гніздо». Дача збереглася і сьогодні відома як котедж «Біла ластівка».
Якщо шелапутінского ресторану в головному «Ластівчиному гнізді» не було, то в історії знову виникає «купчиха Рахманіна», вже не легендарна, а підтверджена недавно знайденими документами з ялтинського архіву: Марія Сергіївна Кюлева, уроджена Рохманіна, володіла дачею аж до націоналізації в 1921 м. Швидше за все, саме вона купила маєток у Штейнгеля. Кюлева-Рохманіна розбавила готичний декор істинно купецькими «давньоруськими» мотивами начебто стилізованої меблів. У двоповерховому будинку не було електрики, маленькі кімнати висвітлювалися гасовими лампами і опалювалися за допомогою каміна. Кухня, ванна і вбиральня (з каналізацією і водопроводом) містилися поруч в окремому павільйоні. У будинку на скелі був розбитий садок.
Революція, як можна здогадатися, на користь замку не пішла. Радянський акт приймання маєтки говорить про те, що кілька післяреволюційних років «Ластівчине гніздо» піддавалося розграбуванню і поступово руйнувалося. Його підремонтували, і в недовгий період НЕПу там дійсно відкрився ресторан. В такому стані «Гніздо» підійшло до самого яскравого і страшного моменту своєї біографії - землетрусу, що стався на Кримському півострові в ніч з 11 на 12 вересня 1927 року.
Точніше, в 1927 році в Криму сталися два землетруси, в червні і у вересні. Червневе силою в п'ять-шість балів налякало туристів, але обійшлося без серйозних руйнувань і жертв. Вересневе стало справжньою катастрофою, і справа не тільки в дев'ятибальні поштовхах, але і в винятковому панічному жаху, який випробували його свідки. Люди буквально сходили з розуму від страху і вмирали від розриву серця. Античним жахом віє навіть від коротких описів того, що відбувалося: нічним поштовхів передував надзвичайний палаючий захід, гул над морем і «кипіння» води при повному штилі, якому акомпанував злитий виття собак на всьому узбережжі. Потім почалися коливання землі. Море відступило від берега, щоб обрушитися на нього хвилею, над водою народжувалися стовпи яскраво-червоного вогню і диму заввишки до сотні метрів. Палаюче море (самозаймання метану з розломів на дні) - це явище згадують як найстрашніше. На півострові обрушувалися камені з гір, з сухим тріском розламувалися стіни будинків, металися тварини, згасло електрику. Місяць світив попелясто-сірим світлом. Люди, розбуджені посеред ночі, впадали в паніку, втрачали розум від страху і не розуміли, що робити - земля коливалася, і навколо не було ніякої опори. Найчастіше визначення, що повторюється в спогадах про ту ніч, - «пекельний»: гуркіт, гул, страх і т.д.
Варто уточнити, що землетруси в Криму відбувалися досить регулярно, свідоцтва про них збереглися з найдавніших часів. Катастрофа 1927 року став найсильнішою в новітній історії - і по руйнувань, і по переживань. Люди боялися повертатися в будинки і втекли з Криму. Правда, не всі: художник Кузьма Петров-Водкін, який гостював у ті дні в Коктебелі, вважав це переживання своєї величезною удачею і їхати зовсім не хотів. Його картина «Землетрус в Криму» справляє враження швидше райське, ніж пекельне.
Кузьма Петров-Водкін «Землетрус в Криму»
Коливання землі тривали кілька днів. Весь Південний берег лежав в руїнах, половина жителів Великої Ялти залишилися без даху над головою. На такому апокаліптичному тлі доля мініатюрного замку над обривом здається щасливою - дивно, що він взагалі встояв. Відвідувачі ресторану в «Ластівчиному гнізді» сиділи допізна, але встигли розійтися за 10 хвилин до самого сильного поштовху, після якого звалилася верхня частина башти і частину скелі під вежею. Через всю скелю пройшла глибока тріщина. Романтичний замок перетворився в романтичні руїни, які зависли над морем. Малюнок цих руїн увійшла в серію листівок, випущених як наочна агітація для збору коштів «на допомогу постраждалому Криму».
Листівка «Ластівчине гніздо після землетрусу».
Після землетрусу «Ластівчине гніздо» у міру можливості відремонтували. Заклали пролом в башті, змінивши її форму, і розмістили в будинку бібліотеку сусіднього санаторію «Перлина». Подальша історія цього місця була зрозумілою і мирною, і навіть під час війни замок не постраждав. Ремонту вистачило на пару десятиліть, а в кінці 1950-х колишня дача Штейнгеля була визнана аварійною зоною і закрита для відвідувань. Туристи, звичайно, проникали до замку нелегально, хоча небезпека обвалення була реальною.
Капітальна реставрація почалася в 1967 році і тривала три роки. Вона виявилася не менш складним підприємством, ніж сама споруда замку на обриві. Оскільки скеля не могла витримувати навантаження, використовувати будівельну техніку було неможливо. Робітники «Ялтаспецстроя» носили будматеріали вручну і працювали на висоті 38 метрів в колисках на тросах, майже як альпіністи. Ремонтували не тільки будівля, а й скелю: її зміцнили свинцевими антисейсмічними поясами, закривши тріщину, і підвели залізобетонна підстава під замок. Вежу розібрали і зібрали заново зі старих каменів, відновивши стару форму шпилів. Імена архітектора Іраклія Татієва і інженера Володимира Тимофєєва, які керували реставрацією, тепер стоять на пам'ятній табличці поруч з ім'ям архітектора Шервуда.
До 2011 року в «Ластівчиному гнізді» працював ресторан, один з найдорожчих на Південному березі Криму, з кращим видом на море. В останні роки маленький замок перетворений в загальнодоступний виставковий зал, а що буде далі, поки неясно. Ще одна спеціалізація «Ластівчиного гнізда» звична для кримських палаців - його не раз використовували як знімальний майданчик. Зоряним кіночасом став фільм «Десять негренят». Весь замок не потрапив в кадр і не був єдиною натурою для детектива, але зіграв найважливішу роль: на початку фільму приречені персонажі з'їжджаються саме до «Ласточкіну гнізда». Пелена дивацтв і таємниць, затемнююча історію цього майже іграшкового будови, несподівано збіглася зі зловісним сюжетом, в якому ніхто не вижив.
