Ваза з Урука. III тисячоліття до н. е.
Вивчення культури, не залишила письмових джерел, нагадує допит німого до того ж неграмотного людини. Вся отримана інформація зводиться до малюнків і бурхливої жестикуляції. Звичайно, зрозуміти дещо можна, але набагато менше, ніж хотілося б. На порядок багатшими «свідчення» культури, що мала писемністю і залишила нащадкам у спадок різного роду тексти.
Месопотамія - межиріччі Тигру і Євфрату.
Реконструкція малюнка вази з Урука. Зображення сцени жертвоприношення.
Саме такий поріг на рубежі IV-III тисячоліть до н. е. пройшла давня Месопотамія. До того в Межиріччі вже будували величні храми і міцні укріплення, там існувала мережа каналів, гребель, штучних водойм, яка забезпечувала країну водою і унікальною її від грізних річкових розливів, торговці відправлялися в далекі подорожі, ремісники славилися своїм мистецтвом і тонкістю роботи. На той час на території Месопотамії існували великі населені пункти. Деякі вчені обережно називають їх протомістами, інші - просто містами. Судячи з археологічних знахідок, місцеве населення виробило складні релігійні уявлення, а також широко практикувало магію. Таким чином, в країні були всі ознаки цивілізації, крім одного - писемності.
Циліндрична печатка і відбиток. Урук. Месопотамія. 4100-3000 рр. до н. е.
Нарешті, народ шумерів створив її. Ряд вчених вважають, що в усій історії людства не було більш значного перевороту.
Шумери створили писемність на рубежі IV-III тисячоліття до н.е. Спочатку це був набір найпростіших малюнків, які могли тільки нагадати читачеві певну інформацію, натякнути на якісь відомості, але не передати їх в точності. Кожен малюнок міг позначати кілька понять
відразу. Слова «приносити», «приходити» і «направлятися» дорівнювали на листі одному і тому ж знаку. Два або три знаки могли з'єднатися, породивши третій, абсолютно новий. Так, малюнки, відповідні поняттям «лу» ( «людина») і «гал» ( «великий»), злилися в поняття «лугаль» ( «господар», «пан», «правитель»). Потроху число знаків росло, запам'ятовувати їх ставало все важче. Крім того, чим далі, тим більше малюнки найдавнішого шумерського листи втрачали зв'язок з тим, що вони зображують. Їх видавлювали на вологій глині, а наносити на неї криві лінії, окружності і повторювати малюнок від разу до разу дуже складно. Зрештою, писарі стали користуватися тільки прямими лініями. Їх інструмент - тонка паличка - видавлював на глиняній табличці щось подібне клини, оскільки стикався з глиною під нахилом і загострений кінчик йшов глибше. Колишні малюнки ставали чудернацькими візерунками з маленьких клинів. Вони перетворилися в схеми, зовсім не схожі на те, з чого їх малювали спочатку. Це перетворення зайняло кілька століть.
Сама традиція такого листа отримала назву «клинопис».
Поступово клинописні схемки стали використовувати для складання «ребусів». Шумерська мова багата короткими словами з одного або двох складів. І коли писар з'єднував схемку, яка означала одне поняття, зі схемки, що позначала інше поняття, результат могли прочитати вже як поєднання звуків, а не слів. Навіть якщо отримане в результаті слово не було пов'язано з початковими поняттями двох і більше малюнків, з яких його «зліпили» ...
Шумер і Аккад 
Портрет німецького вченого Георга Гротефенда.
Клинописних табличка. Шумер. 2095-2047 рр. до н. е.
Все ускладнилося, коли шумери зійшли з історичної сцени, підкорившись племенам аккадцев (східних семітів ). Їх мова і культура збагатили завойовників. Їх писемність була прийнята аккадців як власна. Але вони вже не могли складати ребуси по-цгумерскі, оскільки аккадський мову абсолютно не схожий на шумерська. Недосвідчений читач міг заплутатися в значеннях клинописних схемок і повністю втратити сенс тексту. Лист до крайності ускладнилося, «ребусное» і «смислове» значення кожного знака в різних поєднаннях доводилося заучувати і трактувати в залежності від того, кому призначався текст - Шумеру або аккадцев ... Виникли величезні шумеро-аккадские словники, а ремесло переписувача зажадало великої вченості .
До аккадської системі листи тяжіють і все більш пізні різновиди - ассірійські, вавилонські і т. П.
У XVIII - першій половині XIX ст. н. е. європейці добре знали про існування писемності в стародавній Месопотамії. У музеях і приватних збірках накопичилося чимало глиняних табличок з клинописними текстами. Але прочитати їх досить довго ніхто не міг. Лише спільні зусилля вчених з різних країн сприяли розшифровці. Втім, в шумерському мовою і шумерському листі до сих пір далеко не все зрозуміло вченим, а переклади бувають дуже приблизними.
Німець Георг Гротефенд (1775- 1853), ірландець Едвард Хинкс (1792 - 1866), англійці Генрі Роулінсон (1810-1895) і Вільям Толбот (1800-1877) в різний час доклали зусиль до розгадки клинопису. Крім них над нею працювало з різним ступенем успіху безліч інших вчених.
Ключем до розшифровки стала так звана Бехістунський напис. В кінці VI ст. до н. е. вона була висічена перським царем Дарієм I на скелі Бісутун (або Бехистун) недалеко від сучасного міста Хамадана. Напис оповідає про головні події в Перській державі на трьох мовах: ассирійській, Еламська і давньоперсидської. Напис прикрашена рельєфом: цар Дарій, зневажає лівою ногою заколотника. Над зображеннями людей ширяє крилатий бог персів Ахурамазда. Напис і рельєф по істині великі. Їх видно здалеку. Однак скопіювати напис довгий час не вдавалося, оскільки вона розташовувалася на висоті півтори сотні метрів і в роботу копіїста через велику відстань могли украстися серйозні помилки.
У 1844 р Генрі Роулінсон, одержимий пристрастю до таємниць Давнього Сходу, видерся по вузькому карнизу на скелю і мало не зірвався. Деякий час він висів над прірвою. Життя Роулінсона могла обірватися кожну секунду, врятувався він дивом. Однак англієць не втратив запалу. Він і його супутники спорудили спеціальний місточок, що дозволив дістатися до напису і скопіювати велику її частину. Але до ассірійського, найдальшого і важкодоступного, фрагмента Роулінсон, при всій його вправності і сміливості, дістатися не ризикнув. І навіть досвідчені скелелази не наважиться зробити це. Лише безвісний хлопчик з місцевих за великі гроші зробив вкрай небезпечне сходження і звів останній фрагмент напису ...
Досвідчені сходознавці багато років провели над розшифровкою написи. Спочатку їм піддався древнеперсидский шматок тексту. Потім за допомогою отриманих знань вдалося перевести еламский фрагмент. І нарешті, після неймовірних зусиль вчені прочитали асірійську частина. Таким чином, у них з'явився ключ до писемності стародавньої Месопотамії. Це сталося близько 1850 р
Розгадка секретів клинопису стала справжньою науковою революцією. Пагорби Межиріччя зберігали неймовірну кількість писемних пам'яток. Глина не гниє, не розпадається на порох, не горить, вона не може зотліти, а вода не змиє напису, видавлені на глиняній тверді. Отже, цей писальний матеріал має перевагу довговічності в порівнянні з папером, пергаменом і папірусом . Та ще чим краще! Розкопки одного-єдиного месопотамського міста, назва якого відомо тільки вузьким фахівцям, давали археологам таку кількість документів, якого вчені не знають для цілих століть середньовічної історії Західної Європи! Якщо зібрати в архівах всі папери, пов'язані з 50-річним царством Івана Грозного (1533-1584 рр.) В Росії, то їх буде набагато менше, ніж збереглося від стародавнього Сиппара або Шуруппака ... В архівах стародавнього Межиріччя лежали десятки, сотні тисяч , а може бути, і мільйони глиняних табличок. Один тільки палац ассірійського царя Ашшурбаніпала подарував історикам 100 тис. Документів! За словами англійського історика Джеймса Велларда, при розкопках в стародавньому місті Лагаше було знайдено стільки написів, «що втрата близько 30 тис. Табличок, розкрадених місцевими жителями і продаються за ціною 20 центів за кошик, залишилася практично непоміченою».
Портрет англійського вченого Генрі Роулінса.
Бехистунськой рельєф. Фрагмент. Кінець VI ст. до н. е.
Вавилон упав в 538 або 539 р. До н.е. е. Але після цього Месопотамія була розорена, міста її НЕ піддалися руйнуванню, а населення - знищення. Просто в подальшому землі Межиріччя розвивалися в рамках іншої цивілізації - древнеперсидской.
Гіпсова статуетка молиться, з Ура. 2500 р. До н.е. е.
Статуетка молиться чоловіки. Алебастр. Теллох. 2400 р. До н.е. е.
Глиняні архіви дозволили в найдрібніших подробицях побачити життя людей 5000-річної давності.
