Книги повинні бути написані. Істина повинна бути увічнена, навіть якщо доля розпорядиться так, що жодна людина не прочитає написаного мною. Аннали - душа Чорного загону. Вони нагадують про те, хто ми є. І ким були. Про те, що ми продовжуємо існувати.
Глен Кук (з роману «Води сплять»)
Світ Чорного загону - це жорстокий світ. Тут немає місця ельфам, гномам і іншим хоббітам. Тут немає добрих чарівників і паладинів світлих богів. Та й самих богів, на перший погляд, теж немає. Залишаються люди, з усіма їх недоліками, жаданням влади, жорстокістю і продажністю. В такому місці вірність собі і своїм товаришам - єдине, що має значення.
«Ми знаємо один одного краще родичів. Ми роками боремося пліч-о-пліч. Чи не всякого назвеш другом, але ми - єдина родина. Єдина, яка у тебе є ». Такий Чорний загін, рота найманців, останній з Вільних загонів Хатовара. Люди, які намагаються не забути своє минуле (навіть не підозрюючи, яке воно насправді) і не знають свого майбутнього. Загін, який вперше ми зустрічаємо на півночі світу, там, де стародавня Імперія знову встає з небуття після майже чотирьохсот років забуття.
Глен Кук ніколи не створював карт, не писав докладних додатків з описом географії або історії. Все, що ми знаємо про світ, ми знаємо з Анналів - найдавнішої хроніки, що ведеться з моменту створення Загону. Цей літопис дозволяє простежити його шлях від початку і до кінця, але сьогодні ми відкриємо ті сторінки, що присвячені діянь Загону на півночі світу.
Саме так виглядає Володар на думку російських видавців
Всі відомості про історію Півночі, починаються з епохи Панування. Серед звичайних людей завжди зустрічалися чаклуни, хтось більш могутній, хтось менше, але одного разу з'явився Володар. Як він став таким, як знайшов силу, невідомо, адже перші роки свого життя він здавався звичайною людиною. Однак він зумів зробити те, що до нього не зміг жоден. Володар не просто переміг своїх супротивників, він «взяв» їх, підпорядкував своєї влади і змусив задля власної вигоди. З тих пір Володар, його Пані та Десять Взятих майже століття правили великої Імперією, криваво пригнічуючи будь-яке повстання. Щоб інші чаклуни нічого не могли їм зробити, все Взяті використовували замість імен прізвиська, адже знання істинного імені дарує владу над людиною. Як говорить народна чутка, вони були найбільшими злочинцями Півночі ...
Але ніщо не може тривати вічно. Все більше і більше людей повставали проти Володаря, і одного разу їм пощастило. Геніальний полководець, жінка-генерал Біла Роза змогла розбити війська Взятих і перемогти Володаря. Але навіть вона не змогла їх вбити. Володар, Пані та Взяті були занурені в сон всередині курганів, а навколо була поставлена найсильніша чаклунська захист, щоб ніхто і ніколи не зміг їх розбудити.
Триста з гаком років панував мир, але людська дурість і необережність безмежні, і одного разу чаклун Боманц, який бажав просто досліджувати кургани, звільнив Пані та Взятих. Володар при цьому залишився в кургані, тому що Пані не захотіла ділитися отриманою владою. І нова Імперія почала розширювати свої межі.
Світ, створений Гленом Куком, не схожий на типові світи фентезі не тільки тим, що, крім людей, в ньому практично немає розумних рас. У ньому немає добра і зла, поділу країн на «хороші» і «погані». Йде війна між Імперією Пані та повстанцями, і протистояння це відбувається по всій північній континенту, незалежно від країни або міста. Єдино, що можна виділити, так це основні сили, які беруть участь у цих заходах.
Хроніки Чорного загону
Цикли розташовані в порядку внутрішньої хронології серіалу.
книги Півночі
- «Чорний загін» (The Black Company, 1984)
- «Тіні згущуються» (Shadows Linger, 1984)
- «Біла Троянда» (The White Rose, 1985)
- «Срібний клин» (The Silver Spike, 1989)
книги Півдня
- «Гра тіней» (Shadow Games, 1989)
- «Сталеві сни» (Dreams of Steel, 1990)
Тетралогія «Блискучий камінь»
- «Суворі часи» (Bleak Seasons, 1996)
- «Пітьма» (She is the Darkness, 1997)
- «Води сплять» (Water Sleeps, 1999)
- «Солдати живуть» (Soldiers Live, 2000)
пані
На чолі Імперії варто Пані, колишня дружина Володаря. Сама по собі сильна чаклунка, вона до того ж володіє козирем проти Взятих. Пані знає справжні імена кожного, тобто в будь-який момент може позбавити чаклунів сили. Вона неймовірно красива, розумна, а також володіє залізною волею. У книгах Півночі ми бачимо її і жорстокої володаркою, і людиною, здатним ризикнути своїм життям заради того, щоб не випустити на волю ще більше зло, ніж вона сама.
Головні підручні Пані - Взяті. Спочатку їх було тільки десять, звернених ще Володарем. Пізніше, замість кількох загиблих, були створені нові Взяті. Коли Пані звільнила цих древніх чаклунів від магічного сну, вона знала, що між ними будуть сварки. Але ось чого вона ніяк не припускала, так це того, що через чвари повстанці будуть здобувати перемогу за перемогою. А ще більш несподіваним виявилося, що частина Взятих захоче повернути Володаря. І навіть знання Пані таємних імен Взятих не завадило їм вести закулісні інтриги.
Найчастіше на сторінках Анналів Загону зустрічаються три імені.
емблема Душелова
Душелов. Сестра Пані, самий підступний і розумний серед усіх підручних Володаря. Йому (ніхто спочатку не знав, хто з Взятих чоловік, а хто жінка, а тому про всі говорили «він») практично вдалося з'ясувати імена Пані та Володаря, щоб зайняти їх місце на чолі Імперії. Саме він закликав на службу Імперії Чорний загін і був покровителем йому до тих пір, поки Пані не впізнала про змову проти неї. Голос Душелова змінювався протягом усієї розмови - він міг бути і чоловічим і жіночим, і дитячим, - вважалося, що це голоси поглинених душ. Чи так це насправді - невідомо досі.
«Струнка тіло Душелова завжди вкрите чорною шкірою. Він носить цей приховує всю голову чорний шолом, чорні рукавички, чорні чоботи. Однотонність порушують тільки пара срібних емблем. Єдина кольорова деталь в його спорядженні - це необроблений рубін, який вінчає рукоять його кинджала ».
Одним з найближчих союзників Душелова у всьому, крім інтриг проти Пані, був міняти зовнішність. Прізвисько повністю відповідає вмінням. Міняє міг стати будь-яким істотою. Так, одного разу він прийняв вигляд коня ворожого полководця, щоб не дати їй втекти. З чуток, колись він був жінкою, яка обдурила Володаря.
емблема Кульгавого
Головним ворогом Чорного загону серед Взятих був Кульгавий. Надмірно жорстокий навіть за мірками Десяти, він спочатку не прагнув зрадити Пані. Але через інтриги Душелова і власної дурості зазнав кілька поразок і мало не перекинувся на бік ворога. Найбільш вражаюча риса Кульгавого - його живучість. Кожного з Взятих дуже важко вбити, але випадок з Кривим - особливий. Він був при смерті чотири рази. І кожен раз, так чи інакше, але повертався до життя. При цьому його ненависть до Загону тільки росла.
«Кульгавий невеликого зросту. Зустрівши його на вулиці, якщо не знаєте, хто він насправді, ви можете його просто не помітити. Як і Ловець душ, він носить однотонний одяг, тільки мерзенно-коричневого кольору. До того ж одяг його швидше за все нагадує лахміття. Особа Кульгавого було приховано звисає пошарпані шкіряної маскою. З-під капюшона стирчали сплутані пасма сивого волосся ».
Ще кілька Взятих докладно не описані. Це що кличе бурю, кращий з чаклунів, які закликають шторму і повелевающих вітрами; Повішений, довгий і худий, з ім'ям, що відображає його зовнішній вигляд; Костоглод, величезний і неймовірно сильний, і Ревун, прозваний так за постійну звичку видавати трубний глас. Решта троє відомі тільки по іменах: Луногриз, Безіменний і крадеться в ночі.
Не всіх людей влаштовувало зростаючу могутність Пані, і вони стікалися до лав повстанських армій. На чолі всього руху боротьби проти повернення Панування встав Коло Вісімнадцяти. У нього входили найсильніші з чаклунів, які могли кинути виклик взяти. Але тактикою Пані було в першу чергу знищення членів Круга, тому його склад змінювався досить швидко.
Найвідомішими чаклунами Круга були загребущі, що потрапив в пастку Чорного загону, Твердец, армії під командуванням якого майже добралися до центру Імперії, а також Шепіт, Перо і Мандрівець. Останніх трьох Пані зробила своїми новими взяти.
Начебто прагнучи до благої мети знищення зла, весь Коло Вісімнадцяти виявився під впливом Володаря, спраглого їх руками знищити Пані. Але задум не вдався: все чаклуни Круга були або вбиті, або перетворені у Взятих.
Прості люди вірять, що проти Пані та Взятих встане нова інкарнація геніальної Білої Троянди. Але, як це завжди трапляється з легендами, правда складніше, і головною силою Білої Троянди виявляється не армія, що не талант полководця, а то, що вона - генератор області безмагіі. Навколо неї не працює жодне закляття, а тому Взяті втрачають всю свою міць. Після знищення Круга Вісімнадцяти вона стає єдиним шансом перемогти Імперію.
«Вчасно пущений слух. Невелика підтасовування фактів. Натяк на підкуп або шантаж. Таке наше найкраща зброя. Ми вступаємо в бій лише тоді, коли противник загнаний в мишоловку ».
Вони найманці, кращі з кращих у своїй справі. Бойове братство, члени якого не люблять згадувати про своє минуле, не думають про майбутнє, надаючи Капітану вести їх. Свою службу на півночі вони починали під заступництвом Душелова, а закінчили, борючись спочатку проти Пані, а потім разом з нею проти Володаря.
Збіговисько головорізів, вірних лише собі і контрактом. Поєднання всього цього, а також розум і тактичні навички, напрацьовані за десятиліття битв, зробили Чорний загін елітної частиною, одне ім'я якої приводить в жах ворогів. І при всьому при цьому, воїни Загону - звичайні люди зі своїми страхами, побоюваннями і знанням того, що, крім своїх братів по Загону, вони нікому не потрібні.
«З одного боку - Загін, з іншого - весь світ. Так це було, так воно і залишиться ».
Чаклуни на півночі світу не така вже й рідкість, хоча сили їх дуже різняться. Слабких серед описаних в Анналах - змагання між загонами чарівники: Одноокий, Гоблін і Мовчун. Їм під силу невеликі ілюзії, вони можуть дізнатися правду або закликати шкідливих комах, але справжні смертоносні заклинання їм непідвладні. Таких слабких чаклунів досить мало, тому люди навіть не замислюються про їхнє існування. Цей факт грає важливу роль в тактиці Чорного загону - присутність чаклунів ретельно ховається, щоб можна було скористатися таємним перевагою.
Набагато більш могутні повстанці, що входять в Коло Вісімнадцяти, а також Взяті. Глен Кук не приділяє особливої уваги самому процесу чаклунства, але ось його результати показані добре - чаклунські кола, всередині яких залишаються обвуглені скелети, хмари задухи, розпечені скелі, бурі неймовірної сили і так далі. Могутні чаклуни є зброя масового ураження, і саме тому, якщо з одного боку є чарівник, а у противника немає, то результат битви можна вважати вирішеним.
Взяті відрізняються від чаклунів Круга тим, що вони в невеликому ступені володіють передбаченням, а до того ж практично неубіваємость. Єдиним взяти, який загинув від звичайної зброї, був Повішений, якому меч пробив череп. І навіть він залишився б в живих, якби прийшла допомога.
Саме чаклунство в основному зводиться до заклинань, хоча зустрічаються і зачаровані предмети. В першу чергу, це килими-літаки Взятих, на яких вони можуть переміщатися на великі відстані. Розміри таких килимів варіювалися від одномісних до величезних «бомбардувальників» в сто ярдів завдовжки. Іншими чарівними предметами були лук і стріли, подаровані Пані костоправа, загонові літописцю. Це зброя була створена, щоб вражати Взятих, як звичайних людей. Але в цілому Зачаровиваніе предметів використовувалося рідко і частіше для невійськових цілей. Так амулет, створений загоновими чаклунами для Костоправа, не захищав свого власника і не надавав йому ніяких здібностей. Єдине, на що він був здатний, - це попередити про появу небезпеки від Взятих, але саме цей дар неодноразово рятував лікареві життя.
Не тільки книги
Всесвіт Чорного загону багаторазово привертала до себе увагу розробників настільних рольових ігор, але доведена до кінця була тільки одна спроба. Компанія Green Ronin розробила на основі системи d20 сеттинг The Black Company Campaign Setting і до нього кілька доповнень. Система була розроблена так, що, за заявами розробників, дозволяла грати в будь-яку епоху, описану в романах циклу.
Крім того, по світу Чорного загону в 2005 році була проведена масштабна польова гра. Ретельна підготовка (аж до створення фільму про пробудження Пані) і глибока проробка ігрових реалій припала до смаку шанувальникам світу Глена Кука.
Карта центру Імперії.
У світі, де б'ється Чорний загін, умовна межа між Північчю і Півднем проходить по морю Мук, чимось нагадує Середземне море Землі. На його узбережжі знаходяться Самоцвітні міста - Берил на південному і Опал з Гранатом - на північному.
Берил - стародавнє місто, який був і королівством, і центром імперії, але в даний час знаходиться в занепаді, а тому його правителі були просто змушені стати союзниками Пані. Саме тут Чорний загін перейшов на службу до Душелову. Самим незвичайним місцем Берілла є Некрополь, де було заточене древнє зло: п'ятдесят і чотири форвалака - харчуються кров'ю перевертня-леопарда, розумних і нелюдськи жорстоких. Після багатьох років ув'язнення залишився один - найсильніший, і він вийшов на свободу, коли блискавка збила захисні друку Некрополя.
Якщо перетнути море Мук, то першим великим містом буде Опал, брат-близнюк Берілла. Опал вже давно керують продажні аристократи, а тому Імперії Пані було зовсім неважко умовити їх перейти на свій бік.
Перевертень на службі зла
Всі міста півночі мають досить незвичайні назви - В'яз, Троянди, Весло. Їх багато і вони можуть сильно відрізнятися як за розмірами, так і за формою правління. Наприклад, Троянди - це вільна республіка, і навіть Пані не стала скасовувати цю традицію. А є і міста-держави, і невеликі королівства, і герцогства. Але всі вони рано чи пізно, не витримавши війни зі взяти, переходили під владу Пані.
Центр Імперії - це вежа в Чарах. Величезний кам'яний куб був першим, що побудували війська Пані після її звільнення. Спочатку залишки від будівництва були розкидані на милю навколо вежі, утворюючи першу лінію оборони, більш ефективною, ніж будь-який рів. Але під час битви при Чарах навколо були викопані і кілька ровів, а земля з них пішла на те, щоб перетворити куб в піраміду з трьома рівнями, на кожному з яких стояла б окрема армія. Усередині зовнішньої вежі перебувала друга, внутрішні покої Пані. Тільки Взяті і деякі вибрані люди могли з'являтися в цих кімнатах. І саме звідси Пані керувала всією своєю величезною імперією.
На північ шлях до Чарам перегороджує величезний хребет, єдиний прохід через який називається Сходами Сліз. Це місце ідеально підходить для оборони і тут війська Пані за допомогою Взятих практично розбили армії Твердеца і вбили його самого.
«Сходи Сліз - це практично непрохідний, дикий район з сильно пересіченою місцевістю. Є тільки одна, дуже важка дорога, від якої і бере назву ця земля. Вона поступово піднімається, поки несподівано не починаються нагромадження скель і обривів з червоного пісковика, потім і столові гори. Такий ландшафт тягнеться на всі боки на сотні миль. У світлі ранкового сонця вони здаються зруйнованими часом стінами гігантської фортеці ».
Ще на північ від знаходиться Вітряний Край - величезна пустку, відкрита всім вітрам. Неприємна місцевість, де нерідко трапляються піщані бурі, стала ще однією природною перешкодою, що закриває шлях до Чарам.
Чорний загін пройшов майже весь Північ уздовж і поперек. Йому доводилося захищати фортецю Мейстрікт, що закриває один із шляхів на південь, бігти через зелені рівнини Форсберг, вкриті димом пожарищ. Він бився в сотнях битв, побував в десятках міст, але було три місця на Півночі, стали ключовими для Загону.
Арча. Місто на далекому північному заході континенту, практично на кордоні льодів, далеко за межами Імперії Пані. Дивний, не схожий на інші місця, де побував загін. Жителі Арчі поклоняються мертвим. У богів на півночі континенту особливо не вірять, але в Арче тіла небіжчиків відвозять в Катакомби, спеціальне місце, де вони будуть лежати, поки не настане День Перехода, і Лодочник НЕ перевезе їх в рай.
Саме цей далекий місто вибрав Володар, щоб вирватися зі свого кургану. На одному з берегів річки з'явився дивний Чорний Замок, моторошні мешканці якого готові платити гроші, аби їм привозили трупи, а ще краще живих людей. І кожна нова жертва робить замок більше і сильніше ...
«Спочатку це БУВ просто маленький чорний камінець, что лежав біля покійніка. Людина, яка знайшла його, хотів підняти камінчик. І помер. А камінь почав рости і продовжує рости до цих пір. Предки мої намагалися зруйнувати його - але все даремно. Каменю нічого не робилося, а будь-який, хто доторкався до нього, гинув. Тому люди вирішили ігнорувати існування замку, щоб не пошкодитися в розумі ».
мешканці замку
Замок був майже завершений, коли його виявила Пані. Портал, через який міг би вирватися Володар, був знищений спільними силами Взятих і Пані. І в цей момент Загін пішов зі служби Імперії. Втік, щоб не бути знищеним. З Арчі почався шлях, який незабаром привів Чорний загін в ще більш дивне місце.
Рівнина Страху. Дивна область на північний схід від Чар. Пустеля, де не діють закони природи і живуть дивні створіння, яких немає більше ніде в світі. Останній притулок відродженої Білої Троянди і прилучився до неї Чорного загону. У самому центрі Рівнин Страху знаходиться Праотець-Дерево, бог іншого світу, покликаний колись давним-давно, щоб утримати в землі велике зло. Посаджений на могилі, він не дозволяє похованою під ним вирватися у світ. Саме присутність Праотця-Дерева робить цю місцевість такою незвичайною - з його гілок зриваються страшні бурі змін, які можуть переробити будь-якого, хто потрапив в них. Богу-дереву підкоряються всі мешканці Долини: і говорять камені-менгіри, і величезні літаючі кити, наповнені пальним газом, і зграї синяво-чорних літаючих мант, пускають блискавки. Тисячі років ріс Праотець-Дерево, не втручаючись у справи навколишнього світу, але загроза повернення Володаря змусила його допомогти Білій Розі і Пані, який став тимчасовими союзниками. Син Древа відправився в те місце, де був похований Володар, щоб навіки залишити його в землі.
На самому кордоні Великого Ліси, звідки в давні часи керувала військами перша Біла Роза, на північ від провінції Форсберг і міста Весло знаходиться курганів. Тут були поховані Володар, Пані та Взяті, тут вони провели кілька століть, поки їх не звільнили.
«У самому центрі його по осі північ-південь височів Великий курган, де були поховані Володар і Пані. Великий курган оточувала високо піднята над рівниною насип у вигляді зірки, окреслена глибоким ровом, наповненим водою. У краях цієї зірки розташовувалися кургани поменше - там були поховані п'ятеро з Десяти Взятих. Над зіркою, поєднуючи її внутрішні точки, височіла насип у вигляді кола, і в кожній з цих точок знаходилося ще по кургану з іншими п'ятьма взяти. Кургани були оточені закляттями і ідолами. А біля Великого кургану звели кілька додаткових рядів захисту. Останнім з них був дракон, що згорнувся навколо кургану клубком і тримає свій хвіст у роті ».
Крім захисту чаклунський, в кургані були і люди - Вічна Варта, чиїм завданням було не допускати бажаючих воскресити Володаря до самих курганів. Але поступово вони заледащіли, розслабилися і в підсумку були обмануті. Відразу після свого звільнення Пані відновила Варту, щоб ні у кого і думки не виникло звільнити ще й її чоловіка. Але той, впливаючи на погоду, змінив русло сусідньої річки так, щоб в розлив все захисні талісмани були змиті. Єдиним шансом для Пані став союз з Прабатьком-Деревом і Білої Розою, щоб спільними зусиллями не допустити відродження Володаря.
Остання битва в кургані повністю змінила розклад сил на півночі світу, а головне, назавжди змінився Чорний загін. Від майже тисячі бійців залишилося лише семеро, але їх вірність один одному і Загону залишилася колишньою. Загін повертався на південь.
* * *
Цикл про Чорне загоні був задуманий як трилогія, і битва в кургані повинна була поставити фінальну крапку. Але виявилося, що історія триває, а закритий лише черговий том із Анналів. Попереду жаркий Юг, таємниця походження Загону, стародавні боги і нові битви.
