Філіп Ванденберг - Гладіатор

Філіп Ванденберг

гладіатор

Капризно Фортуни завжди поведінки,

З посмішкою дивиться чи иль хмуриться в гніві.

Кого-то до вершини тягне, а кому-то готує паденье -

Чи тобі иль мені, то вирішується тільки на небі.

Горацій

На Мульвіевом мосту через Тибр, за яким день у день вливався в Рим потік подорожуючих по своїх справах торговців, різного роду пройдисвітів і просто молодих людей, які вирішили пошукати тут своє щастя, Вителлий зупинився. Він витер долонею чоло - останні три дні квітня видалися в Римі на рідкість жаркими і задушливими. Потім сплюнув в ліниво поточні під мостом води Тибру і опустив вузлик на розігріті сонцем камені Віа Фламіні.

- Шукаєш розваг, юнак?

Вителлий злякано схопився за вузлик, що становив все його багатство, і обернувся. Перед ним стояв добре одягнений чоловік років тридцяти з гаком.

- Розваг? - не без боязкості в голосі промовив Вителлий, який встиг вже помітити, що брови та вії заговорив з ним чоловіка підфарбовані чорною тушшю, а світло-руде волосся посипані золотистої пудрою. - Я шукаю роботу і дах над головою. Так допоможуть мені в цьому боги!

- Роботу! - Незнайомець засміявся. - Роботу! - Сміх його ставав все голосніше, а потім він, продовжуючи реготати, вигукнув так, щоб його могли чути все навколо: - Він шукає тут роботу, роботу, роботу! - При цьому чоловік граціозно, немов пританцьовуючи, переступав з ноги на ногу.

Трохи заспокоївшись, він зробив крок вперед, виставив вперед ліве плече і сказав:

- Моє ім'я - Цезонія. У цьому місті мене знає кожен - не тільки номенклатора, викрикували ім'я відвідувача, - задав раптово питання: - Ти з провінції?

Вителлий кивнув.

- Я з Бононії, мене звуть Гай Вителлий.

- Раб ти, поза всякими сумнівами, побіжний раб! - зробивши до нього ще крок, продовжував насідати Цезонія. - Стережись!

Вителлий, однак, обурено запротестував, вказуючи на що висів у нього на шиї нагрудний знак повноправного громадянина Риму:

- Ні! Клянуся всіма богами, своєю правою рукою клянусь! Нехай я не належу до знаті, але ми, плебеї, теж вільні люди, навіть якщо живемо в злиднях. Мій батько все життя чесно працював у своїй взуттєвій майстерні. Коли сімнадцять років тому він відніс мене на сміттєзвалище і залишив там, як багато хто робив в той час зі своїми дітьми, він не порушив жодного закону. Його до цього змусила потреба. Для мене, п'яту дитину, у нього не було ні місця в житло, ні їжі. Від голодної смерті мене вберегла лише милість богів. Один лудильник котлів почув мій плач і забрав мене з купи покидьків. Я теж став лудильником і ...

- ... І ти сподіваєшся знайти щастя, лудя римські котли, - перебив юнака Цезонія, на губах якого з'явилася співчутлива посмішка.

- Саме так, - переконано промовив Вителлий.

Особа Цезонія посерйознішав.

- Ти говориш, що прийшов з Бононії. Скільки людей живе в стінах цього міста?

Вителлий знизав плечима.

- Тисяч двадцять п'ять, напевно. Чому ти про це питаєш?

- І скільки в Бононії лудильників?

- П'ять чи шість.

- Прекрасно, - кивнув Цезонія, а потім простягнув ліву руку в сторону півдня. - У стінах Риму живе більше мільйона людей, але тут розташовані і цілі квартали лудильників, де кожен майстер з заздрістю поглядає на сусіда, який зумів роздобути роботу. Я вже не кажу про лудильником, які бродять по вулицях аристократичних кварталів Есквіліні і Авентинського пагорба, вишукуючи, чи не продірявився чи казанок на кухні якогось патриція. Коротше кажучи, лудильників в Римі тисячі.

Вителлий розгублено підняв очі. Місто, на який він покладав всі надії, це місто необмежених можливостей, здався йому раптом недружнім і навіть ворожим. Зараз він найохочіше підняв би свій вузлик і повернув назад. Тут же він, однак, почув вкрадливий голос Цезонія:

- Не бійся. Молода людина з м'язами Геркулеса і зовнішністю Гіацинта завжди зустріне в Римі посмішку Фортуни. Мудрий Катон сказав одного разу, що вродливий юнак стоїть більшого, ніж урожай, зібраний з поля. Повір мені, він мав рацію.

З цими словами Цезонія поклав руку на стегно юнака. Вителлий інстинктивно відсахнувся. Немов не помітивши цього, Цезонія став поряд так, що тепер обидва вони дивилися в одному напрямку.

- Треба тільки веселіше дивитися на життя! - Цезонія змахнув рукою, немов запрошуючи слідувати за собою. - Ще до того, як на Палатине загоряться вогні храму богині Місяця, тут, біля стін міста, зберуться на схилі дня все ті, кому Юпітер і Венера відмовили в щастя бути коханими. Ти сам побачиш, що люди, яким доводиться купувати любов, в більшості своїй досить заможні. Це вершники з вузькими пурпуровими смужками на туніках і навіть сенатори, яких легко відрізнити по пурпуру їх тог. Ті, хто приходить до цього мосту, або купують, або виявляються купленими.

Цезонія зауважив збентеження, явно написаний на обличчі юного Вителлия, і обережно поцікавився:

- Ти ніколи ще не знав блаженства, яке дарують нам Венера і Купідон? Навколо тебе ніколи не обвивались стрункі ноги якийсь жінки? Ти ніколи не відчував припадає до тебе тверді стегна чоловіка?

Вителлий похитав головою, одночасно жадібно придивляючись до барвистої натовпі, що оточувала їх. Навколо було безліч жінок, здатних затьмарити своєю красою навіть сонце. У одній з них, що стояла з непокритою головою, були чудові золотисто-руде волосся, а її шовкова туніка своїм кроєм ще більше підкреслювала всі достоїнства фігури. Коли до неї наближався якийсь чоловік, вона, опустивши руки на стегна, починала з посмішкою повертатися з боку в бік. Повний, злегка роздутий римлянин, явно не звик рахувати гроші, підійшов до красуні і відкрив туніку на її грудях, немов бажаючи переконатися, що вміст і справді відповідає упаковці.

- Це Цинтія, - шепнув юнакові Цезонія. - За свою любов вона вимагає два золотих аурі, на які ти міг би спокійно прожити цілий рік. Повірити важко, але знаходиться чимало дурнів, круглих дурнів, охоче готових платити їй. Не за її красу. У Римі досить красунь, послуги яких можна купити за мідний ас. Ні, вони готові платити, тому що Цинтія - дружина одного з впливових сенаторів. Проте жінка - це тільки лише жінка. Чи не думаєш же ти, що положення робить її чимось краще за інших?

Кілька миттєвостей Вителлий мовчав, а потім сказав:

- Хіба в Римі вже не діє закон, який карає подружню невірність?

Цезонія розсміявся.

- Дорогий мій, у Римі дозволено все що завгодно. А якщо щось недвозначно заборонено, то завжди знаходиться відповідний закон, що знімає цю заборону. Як божественний імператор Калігула зміг одружитися зі своєю сестрою Друзіллою, хоча це заборонено законом, так і Цинтія може порушувати подружній обов'язок, та ще й отримувати плату за це. Щоб уникнути переслідування влади, вона звернулася до еділам з проханням внести її в списки повій і акуратно платить покладений за це податок. Так роблять багато аристократки. Кажуть, ніби навіть їхнім чоловікам доводиться платити за проведену з дружиною ніч.

- І все ж, клянусь Венерою і всіма богами Риму, - вигукнув вражений почутим Вителлий, - ніколи ще я не бачив такої привабливої ​​жінки!

- Візьми за вуздечку своє серце і навчися стримувати його пориви! - засміявся Цезонія. - Не личить чоловікові вгризатися зубами в перший же подвернувшееся красиве стигле яблуко. Перш за все, друг, Щоб ти певно знав, що найвищу насолоду доставляють нам не ці розмальовані красуні. Ні, Купідон, син Венери, стверджує, що його дають істоти одного з нами статі. У кожній жінці таїться дочка Даная, готова в першу ж шлюбну ніч вбити свого чоловіка. Ті дочки Венери, яких ти бачиш тут, не користуються кинджалами, хоча дехто з них і ховає за поясом такі срібні іграшки. Ні, дозволивши тобі зробити свою справу, вони вбивають тебе презирством. Озолотити жінку, і вона лише усміхнеться з співчуттям. Чоловік же, якого ти винагородив, стане на все життя твоїм другом.

Слухаючи Цезонія, Вителлий розглядав оточувала їх натовп. Серед готових запропонувати свої платні послуги було щонайменше стільки ж чоловіків, молодих і майже зовсім дітей, скільки і жінок. Впливові політики і великі торговці приходили сюди в супроводі двох, а то й чотирьох рабів. Вигукуючи: «Дорогу важливого пану!», Вони прокладали йому шлях крізь густий натовп. Один з таких панів зупинився на мосту, окинув Цезонія і Вителлия зневажливим поглядом і промовив, звертаючись до свого раба:

- Допоможи мені полегшитися!

Вклонившись, раб підібрав край туніки свого пана і обережно витягнув на теплий весняний повітря предмет його чоловічої гідності. Сеча щільною струменем полилася в води Тибру. Якщо не брати до уваги Вителлия, навряд чи хоч хтось звернув увагу на таку поведінку.

Кінець ознайомчого уривка

СПОДОБАЛАСЯ КНИГА?