Герберт Уеллс - Війна світів. Перші люди на Місяці (збірник)

Герберт Уеллс

Війна світів. Перші люди на Місяці

© The Literary Executors of the Estate of HG Wells

© Переклад. М. Зенкевич, спадкоємці, 2014

© Видання російською мовою AST Publishers, 2015

Моєму братові Френку Уеллсу, який подав мені думка написати цю книгу

Але хто живе в цих світах, якщо вони заселені? .. Ми або вони - Владики Світу? Хіба все призначене для людини?

Кеплер (Наведено у Бертона в «Анатомії меланхолії».)

книга перша

Прибуття марсіан [1]

глава I

напередодні війни

Ніхто не повірив би в останні роки дев'ятнадцятого століття, що за всім, що відбувається на Землі пильно і уважно стежать істоти розвиненіші, ніж людина, хоча такі ж смертні, як і він; що в той час, як люди займалися своїми справами, їх досліджували і вивчали, може бути, так само ретельно, як людина в мікроскоп вивчає ефемерних створінь, що кишать і розмножуються в краплі води. З нескінченним самовдоволенням снували люди по всій земній кулі, зайняті своїми справами, упевнені в своїй владі над матерією. Можливо, що інфузорія під мікроскопом поводиться так само. Нікому не приходило в голову, що більш старі світи Всесвіту - джерело небезпеки для людського роду; сама думка про який-небудь життя на них здавалася неприпустимою і неймовірною. Забавно згадати деякі загальноприйняті в ті дні погляди. Найбільше, допускалося, що на Марсі живуть інші люди, ймовірно, менш розвинені, ніж ми, але, у всякому разі, готові дружньо зустріти нас як гостей, які несуть їм освіту. А тим часом через безодню простору на Землю дивилися очима, повними заздрості, істоти з високорозвиненим, холодним, бездушним інтелектом, що перевершують нас настільки, наскільки ми перевершуємо вимерлих тварин, і повільно, але вірно виробляли свої ворожі нам плани. На зорі двадцятого століття наші ілюзії були зруйновані.

Планета Марс - чи потрібно нагадувати про це читачеві - обертається навколо Сонця в середньому на відстані 140 мільйонів миль і отримує від нього вдвічі менше тепла і світла, ніж наш світ. Якщо вірна гіпотеза про туманностях, то Марс старший за Землю; життя на його поверхні повинна була виникнути задовго до того, як Земля перестала бути розплавленою. Маса його в сім разів менше земного, тому він повинен був значно швидше охолодитися до температури, при якій могла початися життя. На Марсі є повітря, вода і все необхідне для підтримки життя.

Але людина так пихатий і так засліплений своєю пихою, що ніхто з письменників до самого кінця дев'ятнадцятого століття не висловлював думки про те, що на цій планеті можуть жити розумні істоти, ймовірно, навіть випередили у своєму розвитку людей. Також ніхто не подумав про те, що так як Марс старший за Землю, володіє поверхнею, яка дорівнює четвертій частині земної, і далі відстоїть від Сонця, то, отже, і життя на ньому не тільки почалася набагато раніше, але вже наближається до кінця.

Неминуче охолодження, якому коли-небудь піддасться і наша планета, у нашого сусіда, без сумніву, відбулося вже давно. Хоча ми майже нічого не знаємо про умови життя на Марсі, нам все ж відомо, що навіть в його екваторіальному поясі середня денна температура не вище, ніж у нас в найхолоднішу зиму. Його атмосфера набагато більш розріджена, ніж земна, а океани зменшилися і покривають лише третину його поверхні; внаслідок повільного кругообігу пір року близько його полюсів збирають величезні маси льоду і потім, відтаючи, періодично затоплює його помірні пояси. Остання стадія виснаження планети, для нас ще нескінченно далека, стала злободенною проблемою для мешканців Марса. Під тиском невідкладної необхідності їх розум працював більш напружено, їх техніка росла, серця запеклими. І, дивлячись в світовий простір, озброєні такими інструментами і знаннями, про які ми тільки можемо мріяти, вони бачили неподалік від себе, на відстані якихось 35 мільйонів миль у напрямку до Сонця, ранкову зірку надії - нашу теплу планету, зелену від рослинності і сіру від води, з туманною атмосферою, красномовно свідчить про родючість, з мерехтливими крізь хмарну завісу широкими просторами населених материків і тісними, заповненими флотилії судів, морями.

Ми, люди, істоти, що населяють Землю, повинні були здаватися їм такими ж далекими і примітивними, як нам - мавпи і лемури. Розумом людина визнає, що життя - це безперервна боротьба за існування, і на Марсі, очевидно, думають так само. Їх світ почав уже охолоджуватися, а на Землі все ще кипить життя, але це життя якихось нижчих тварин. Завоювати новий світ, ближче до Сонця, - ось їх єдиний порятунок від неухильно насувається загибелі.

Перш ніж судити їх надто суворо, ми повинні пригадати, як нещадно знищували самі люди не тільки тварин, таких, як вимерлі бізон і птах додо, а й собі подібних представників нижчих рас. Жителі Тасманії, наприклад, були знищені до останнього за п'ятдесят років винищувальної війни, розпочатої іммігрантами з Європи. Хіба ми самі вже такі поборники милосердя, що можемо обурюватися марсіанами, що діяли в тому ж дусі?

Марсіани, очевидно, розрахували свій спуск з дивовижною точністю - їх математичні пізнання, судячи з усього, значно перевершують наші - і виконали свої приготування дивовижно узгоджено. Якби наші прилади були більш досконалі, то ми могли б помітити, що насувається грозу ще задовго до кінця дев'ятнадцятого століття. Такі вчені, як Скіапареллі, спостерігали червону планету - цікаво, між іншим, що протягом довгих століть Марс вважався зіркою війни, - але їм не вдавалося з'ясувати причину періодичного появи на ній плям, які вони вміли так добре заносити на карти. А всі ці роки марсіани, очевидно, вели свої приготування.

Під час протистояння, в 1894 році, на освітленій частині планети було видно сильне світло, помічений спочатку обсерваторією в Лікка, потім Перротеном в Ніцці та іншими спостерігачами. Англійські читачі вперше дізналися про це з журналу «Нейчер» від 2 серпня. Я схильний думати, що це явище означало відливання в глибокій шахті гігантської гармати, з якої марсіани потім обстрілювали Землю. Дивні явища, до сих пір, втім, не пояснені, спостерігалися поблизу місця спалаху під час двох наступних протистоянь.

Гроза вибухнула над нами шість років тому. Коли Марс наблизився до протистояння, Лавелль з Яви повідомив астрономам по телеграфу про колосальний вибух розжареного газу на планеті. Це сталося на дванадцяту серпня близько півночі; спектроскоп, до допомоги якого він тут же вдався, виявив масу палаючих газів, головним чином водню, що рухалася до Землі з жахливою швидкістю. Цей потік вогню перестав бути видимим близько чверті першого. Лавелль порівняв його з колосальною спалахом полум'я, раптово вирвався з планети, «як снаряд з гармати».

Порівняння виявилося дуже точним. Однак в газетах на наступний день не з'явилося жодного повідомлення про це, якщо не брати до уваги невеличкої замітки в «Дейлі телеграф», і світ перебував в невіданні найсерйознішою з усіх небезпек, коли-небудь загрожували людству. Ймовірно, і я нічого б не дізнався про виверження, якби не зустрівся в Оттершоу з відомим астрономом Оджілві. Він був до крайності схвильований повідомленням і запросив мене цієї ночі взяти участь у спостереженнях за червоною планетою.

Незважаючи на всі наступні бурхливі події, я дуже добре пам'ятаю наше нічне чування: чорна, безмовна обсерваторія, завішені ліхтар в кутку, що кидає відблиск на підлогу, мірне цокання годинникового механізму в телескопі, невелике поздовжнє отвір у стелі, звідки зяяла безодня, усіяна зоряної пилом. Майже невидимий Оджілві безшумно рухався близько приладу. У телескоп видно було темно-синє коло і плавала в ньому маленька кругла планета. Вона здавалася такою крихітною, блискучою, з ледь помітними поперечними смугами, зі злегка неправильної окружністю. Вона була така мала, з шпилькову головку, і променіла теплим сріблястим світлом. Вона немов тремтіла, але насправді це вібрував телескоп під дією годинного механізму, який тримав планету в поле зору.

Під час спостереження зірочка то зменшувалася, то збільшувалася, то наближалася, то віддалялася, але так здавалося просто від втоми очі. Нас відокремлювали від неї 40 мільйонів миль - більше 40 мільйонів миль порожнечі. Мало хто може уявити собі всю неосяжність тієї безодні, в якій плавають порошинки матеріальної Всесвіту.

Поблизу планети, я пам'ятаю, виднілися три маленькі крапки, що світяться, три телескопічні зірки, нескінченно віддалені, а навколо - невимовної морок порожнього простору. Ви знаєте, як виглядає ця безодня в морозну зоряну ніч. У телескоп вона здається ще глибше. І невидимо для мене, внаслідок віддаленості і малої величини, неухильно і швидко прагнучи до мене через все це неймовірне простір, з кожною хвилиною наближаючись на багато тисяч миль, мчало те, що марсіани послали до нас, то, що повинно було принести боротьбу, лиха і загибель на Землю. Я і не підозрював про це, спостерігаючи планету; ніхто на Землі не підозрював про це влучно пущеному метальному снаряді.

Кінець ознайомчого уривка

СПОДОБАЛАСЯ КНИГА?