У північно-західній частині російської рівнини знаходиться Валдайская височина, вкрита густими лісами. Тут беруть свій початок Дніпро, Західна Двіна, лову, Мста, Пола, Сясь, Молога, Тверца і інші річки. «З цього ж лісу витікає Волга на схід і вливається сімдесятьма рукавами в море Хвалійське» - здавна русичам Волга була відома від витоків і до самого гирла. 
Мені пощастило жити в найстарішому російською місті на Волзі - центральної водної артерії Росії, на берегах якої зосереджена чверть усього населення країни.
З ключа в селі Волговерховье бере свій початок велика російська ріка, далеко бігти її водам до гирла: три з половиною тисячі верст!
Шлях до витоків Волги приготував нам багато випробувань: протягом 600км від Ярославля лив дощ, виблискували блискавки, від похмурих хмар дорога темніла, вітер міняв траєкторію руху, але ми впевнено рухалися крізь стихію до наміченої мети. Біля берегів озера Селігер дорога стала важче, ями ховалися під шаром води, від вібрації на одному з мотоциклів викрутився ключовий болт ходової частини! Пірнувши в заповідний ліс біля села Свапуще, дорога перетворилася в звивисту стрічку з глини і піску, на спусках розріджену дощем.
Дорога двічі перетинає маленьку річку, на якій наголошує гордий дорожній знак «р.Волге». 
Це перший автомобільний міст на її довгому шляху. 
Тут Волга вже прийняла свій перший приплив і пройшла два невеликих озерця: Верхній і Малий Верхіти. Серед дерев видно просвіт: водний потік вливається в озеро Стерж. Річка з силою проходить крізь озеро і не перемішується з ним. У ясний день можна побачити, як волзькі води проходять крізь гладь Стерж.
У 1133 році на березі озера Стерж (в 7км від витоку в селі Волговерховье) був поставлений кам'яний хрест: тут було визначено початок Волги. Звичайно, русичі шукали витік не як джерело, а як зону найбільш ефективного контакту річок. Суду з верхів'я Волги перетягували волоком в верхів'я Дніпра і Західної Двіни. 
Пробігши систему Верхневолжських озер, річка зупиняється перед верхневолжской бейшлот (греблею) - першим гідротехнічною спорудою на Волзі. Нижче бейшлот Волга приймає повноводну Селіжаровка, яка випливає з озера Селігер, подвоюючи кількість води в руслі. 
Але ми вирушимо далі, до самого початку постійного водотоку.
«Народ з давніх років вважав, що початок Волги - в Волговерховье, що шукати початок треба в ключах, джерела і, поширюючись потім за течією, все впадають в неї річки вважати її притоками.»
З історичним місцем розташування витоку погодилися і численні наукові експедиції, що відправляються в верхів'ї Волги з початку XIX століття.
Вдалині здалися дерев'яні ворота з маленьким куполом, увінчаним тонким хрестом; раптово почався дощ такої сили, що з'явилися сумніви: на землі чи небі Волга бере свій витік? 
У 1649 р біля витоку Волги за указом царя Олексія Михайловича Романова був влаштований Волговерховскій Преображенський чоловічий монастир. Монастир виявився в важкодоступній для прочан місцевості: вся навколишня верхів'я річки Волги територія покрита холмообразние підвищеннями, болотами і дикими лісами. Обитель була маловідома і більшу частину часу перебувала в запустінні; над витоком Волги була споруджена каплиця.
Натураліст, академік Петербурзької АН Микола Якович Озерцовскій описав витік Волги в 1814 році: «Перейшовши через маленький місток, що лежить на потічку Волги, треба було повернути вправо і йти по досвідченим пластинках до самого криниці, який простором сажні в півтори. Сюди вбирає воду з великого болота, ялинником порослого, і в цьому водовместіліще, яке жителі Йорданню називають, вона здається стоячі; проте ж тихо пробирається струмочком в обширний байрак і дном оного продовжує шлях свій по нахили байраку. Над Йорданню лежать старі колоди уздовж і поперек, які залишилися від колишньої колись там каплиці, яку ніхто з жителів не пам'ятає; але відомо за переказами, що там була каплиця і вода в джерелі зберігалася чиста і така прозора, що опущена в неї шпилька або полушка в навмисною глибині було видно ».
У XIX столітті знову була зведена каплиця, її спалили німці в роки Великої Вітчизняної війни. Зараз, як і «споконвіку», дерев'яна каплиця стоїть над російської святинею. 
З-під дощу ми потрапили в тихе простір каплиці, великі арочні вікна наповнюють приміщення природним світлом.
Над глибоким «болотним джерелом» в каплиці розташований колодязь. Ми довго вдивлялися в магічну глибину чорного дзеркала, щоб Волга запам'ятала наші зображення і пронесла через простори Росії до Каспійського моря-озера. 
На вершині Волги кілька джерел об'єднуються в невелику водойму - тут начинается Родина.
Шлях до витоку Волги схожий на ритуальне рух до шуканого єдності природи і людини, в художньому і культурному плані протягом століть Волга є синонімом російської душі. 
З водойми біжить, звиваючись, невеликий струмочок шириною в аршин. З кожним новим припливом річка буде набирати сили і ширитися, поступово перетворюючись з немовляти в величну і повноводну матінку-Волгу. 
І не знає ще струмочок,
Що його попереду чекає.
Скільки верст йому треба пройти,
Крізь які перешкоди пробитися,
Скільки річок з ним зіллється в дорозі,
Скільки чайок над ним йде обертом.
Скільки довгих мине років,
Скільки хвиль розійдеться колами,
Скільки встане великих міст
Над крутими його берегами.
Уривок з вірша «Про Волзі» поета Миколи Якушева
А поки сиротливий струмочок можна перейти за один крок по старому дерев'яному містку.
За слов'янською легендою троє сиріт - сестри Волга і Двіна і брат Дніпро - натерпілися потреби і шукали місця, щоб розлитися широкими річками. Три роки бродили вони по світу, поки не зупинилися ночувати в болотах. Волга і Двіна прокинулися рано і повільно потекли по пологим місцевостям. Вранці Дніпро понісся в погоню гучним потоком по ровах і байраках. І чим далі біг - тим більше злився і рив круті береги, заспокоївшись тільки у самого гирла і простив сестер.
З тих пір неквапливо тече звивиста Волга через всю центральну низовину Європейської рівнини. 
На початку XX століття з ініціативи жителів волзьких міст, які прагнули відзначити духовну значущість початку великої російської річки, на добровільні пожертвування почали будувати кам'яну церкву. Великий внесок вніс Микола II, активну допомогу засобами чинило Всеросійське товариство Святої Ольги. Був зведений Спасо-Преображенський храм.
У зверненні зодчих початку XX століття до традицій давньоруської архітектури відбилося властиве тій епосі устремління народу до національних історичних коренів.
У Волговерховье при храмі зібралася жіноча чернеча громада, яка не мала монастиря, а жила в світі, дотримуючись усіх правил чернечого буття. Нововідкрита громада з дозволу парафіян села Сватова придбала стару дерев'яну церкву Миколи Чудотворця, яку перенесли в Волговерховье. Так починався новий майбутній монастир на початку Волги. У 1924 році спорожніла обитель, село і вся округа. В кінці XX століття монастир був відроджений на добровільні внески мільйонів людей, яких об'єднувало суспільство Святої Ольги.
Тим часом калюжі збільшувалися і ми розуміли, наскільки важкою буде зворотна дорога, негода набирало силу, але дуже хотілося відвідати Спасо-Преображенський храм.
Ми вже попрямували додому, як перед нами в невеликій човні з'явився святитель Микола і трохи пом'якшала погодна стихія. 
У порожній церкві стоїть ящик для пожертвувань, в який вітається внести плату за підйом на дзвіницю. З вершини дзвіниці можна оглянути околиці. 
Скромні будиночки розташувалися на вершині невисокої вододільній височини. У селі Волговерховье постійно проживає всього 8 осіб. 
Исток Волги є природним заказником і пам'ятником природи. У заказнику, який розкинувся в радіусі 3-4 км навколо витоку Волги, заборонені рубка дерев і чагарників, будівництво капітальних і тимчасових споруд, пасіння худоби, розбивка наметів, розведення багать. В заказник входять сам витік, ліси і болота на початку, кілька перших кілометрів за течією Волги, озера Малий і Великий Верхіти. 
Подорожній, зверни обличчя своє на Волги витік! Тут зароджується чистота і велич землі російської, тут витоки душі народної, бережи їх.
Озирнись, йдучи. 
