Альфа Малої Ведмедиці, більш відома як Полярна зірка, є одним з найбільш знаменитих світил в історії людства. У справжню епоху вона знаходиться менш ніж в 1 ° від Північного полюса світу, і тому майже нерухома при добовому обертанні зоряного неба. Протягом століть, мореплавці і мандрівники використовували її для орієнтування та навігації.
Зараз ми знаємо, що насправді система Полярної зірки складається з трьох зірок. В її центрі знаходиться близька пара світил, навколо яких по широкій орбіті рухається третій компонент. Однак до недавнього часу точне відстань до системи залишалося невідомим. Різні оцінки давали цифри від 320 до 520 світлових років. Ясність у це питання зміг внести лише телескоп Gaia.
Видимий рух зірок навколо північного полюса світу. Джерело: polarisproject.org Група астрономів проаналізувала дані другої частини архіву спостережень Gaia і зуміла отримати набагато більш точну оцінку відстані до Полярної зірки. Згідно їх обчислень, вона віддалена від на 447 +/- 1,6 світлових років. Це означає, що ми бачимо Полярну зірку такою, якою вона була за часів Лівонської війни.
Будова системи Альфа Малої Ведмедиці. Джерело: Greg Bacon / STScI Також Gaia зумів уточнити характеристики головного компонента системи. Це зірка, що зійшла з головної послідовності і вже почала перетворення в гіганта. Її радіус приблизно в 50, а маса в 6,5 разів перевершує сонячну. Загальний вік світила оцінюється в 55 - 65 млн років.
За матеріалами: http://iopscience.iop.org
