«На всіх цих островах є безцінні витвори природи ..., оскільки ці острови розташовані в самому величному пункті світу. ... Я вірю - саме там знаходиться рай земний, і нікому не дано потрапити туди без Божого дозволу ».
Христофор Колумб про Антильських островах.
Багато тисячоліть острова Карибського басейну населяли досить мирні індіанці - араваки, що кочували з острова на острів на великих каное. Вони ловили рибу і з задоволенням займалися землеробством. До речі кажучи, такі слова, як «маїс» і «тютюн», прийшли до нас з аравакскіх мови. Основним продуктом харчування у них був хліб з маніоки.
Соковиті коріння рослини перетиралися, а отруйний сік віджимався в спеціальному панчосі. Отриману масу промивали, кип'ятили і сушили. Після чого пекли з неї коржі з горіховим смаком. Отруйний сік маніоки, що володів паралізуючим ефектом, застосовувався аборигенами для рибного лову.
Індіанці, прекрасні токсикологи, вирощували на своїх городах і інші рослини, що містять стрихнін - отрута нервово-паралітичної дії. Кожен член племені мав під рукою порцію отрути, щоб у зручний момент звести рахунки з кривдником.
Вирушаючи в далекі мандри, араваки, про всяк випадок, брали з собою насіння звичних для них рослин. Так на Антильські острови потрапили рідкісні види, що виростали тільки в Південній Америці. З раннього дитинства червоношкірі вчилися розпізнавати тих чи інших представників флори. Інакше можна було заснути під часниковим чагарником або пустити на дрова дерево з запахом екскрементів. У джунглях росли і корисні рослини. Стовбури одних давали молока більше, ніж корова. Плоди інших збагачували воду, і вона здавалася газованої. Треті містили в собі цукрову вату, а четверті - суничний сироп, який за ніч ставав сиром. До сих пір на Карибських островах ростуть сотні екзотичних рослин і дерев, які роблять ландшафт островів винятковим і неповторним. Не дивно, що Колумбу, а також тим, хто плавав в карибських широтах після нього, ці землі здавалися новознайденим раєм.
Але для араваків ці місця стали, по істині, втраченим раєм. З плином часу їх стали тіснити приплили з Південної Америки войовничих каріби, які займалися грабежами і насильством. З собою вони привезли страшний звичай з'їдати своїх бранців заживо. Дітей, народжених від полонянок, каріби так само з'їдали. Особливо цінувалося м'ясо чоловіків і хлопчиків, яких попередньо оскоплялі і відгодовували. Рятуючись від людожерів, індіанці ховалися в горах, печерах і непрохідних джунглях. Але і там вони не знайшли порятунок від кровожерливих Карибів і цивілізованих іспанців.
Історія всіх Карибських островів дуже схожа. На початку 16 століття вони були відкриті іспанськими мореплавцями, в тому числі Христофором Колумбом, і були заселені європейцями. Але через деякий час поселенці зібрали свої пожитки і поїхали на велику землю. Вже дуже їх дошкуляли каріби-канібали, що населяли на той час уже все Малі Антильські острови. Дикуни періодично нападали на поселення, спалювали дотла будинку, жінок і дітей гнали в рабство, одного разу їм вдалося зарізати самого губернатора одного з островів. Залишаючи негостинні місця, білі відвезли з собою на рудники Нового Світу всіх індіанців, кого змогли відвести. Кариби ж, внаслідок своєї дикості і неадекватності, були не потрібні колонізаторам, ні в якості рабів, ні в якості полонених. На якийсь час деякі Карибські острови опинилися безгоспними.
Потім на них спробували закріпитися французи, англійці, і навіть данці, і всі вони збиралися перетворити острова в свої військово-морські бази. Однак аборигени були категорично проти. Англійцям і французам доводилося вести війну на два фронти: між собою, і з войовничими карибами. І тільки завдяки світу, укладеним з аборигенами, французи змогли повністю переключитися на боротьбу з англійцями. Вони звертали своїх союзників в католицтво, знайомили з коньяком і іншими досягненнями цивілізації, постачали зброєю проти ворога. Деякі індіанці, звернені в християн, брали участь у війні в якості найманців. Тих, хто не бажав хреститися і воювати, вбивали. Під час франко-британського конфлікту, який тривав понад сто (!) Років, Карибські острови десятки разів переходили з рук в руки. Причому місцеві жителі підтримували в цій боротьбі французів, сподіваючись, що це зупинить англійців, для яких хорошим індіанцем був тільки мертвий індіанець.
Велика Французька революція принесла Карибським невільникам рівність, братерство і довгоочікувану свободу, якої вони скористалися вельми своєрідно: закинули роботу, стали збиратися в банди і бешкетувати. Карибські острови наповнилися чорним терором, що, безумовно, послабило позиції французів. Коли ж практично всі острови остаточно були передані британцям, каріби стали піднімати повстання і йти в гори і ліси, як це робили до них араваки. На втікачів полювали, як на диких тварин, по островам прокотилася хвиля репресій над місцевим населенням. Іноді англійські солдати так захоплювалися придушенням заколотів, що працювати на плантаціях ставало нікому, а масове переселення «білих рабів», які тікали від злиднів зі Старого світу в Новий, майже припинилося. Що залишилися в живих каріби повсюдно забиралися на вершини високих круч і стрибали вниз головою в вируючу безодню, висловлюючи тим самим свою категоричну незгоду з повним винищенням корінного населення. Загалом, всі померли. Незабаром, деякі острови опинилися практично безлюдні. І місця білих рабів зайняли чорні.
На відміну від французів, англійці розглядали острова Карибського басейну, як свої нові колоніальні володіння, де могли б оброблятися цукрова тростина, хлібне дерево і спеції. Для роботи на плантаціях вони завозили із західної Африки чорних рабів сотнями тисяч. Всього на Малі Антильські острови були привезені 5 млн. Рабів. Англійці ніколи не змішувалися з місцевим населенням, вважаючи це нижче своєї гідності. Тому в їхніх колишніх колоніях досі не зустрінеш ні метисів, ні мулатів (ні мулаток). В результаті, нащадки чорних рабів на Карибських островах сьогодні виглядають точно так само, як і їхні далекі африканські предки від Сенегалу до Анголи.
Мабуть, ніде в світі немає такого конфесійного різноманіття, як на островах Карибського моря, де під боком католицької церкви до недавнього часу процвітали численні чаклунські обряди, приплили з рабами із західної Африки, які чорношкіре населення сповідували з самого початку колоніальної експлуатації Антильських островів. Найпоширенішим з них був культ обеа.
Чорношкірі раби, а потім наймані робітники постійно зверталися до чаклунів, а частіше до чаклунок, з проханням навести порчу на ту чи іншу людину. Зрозуміло, пошкодити колоніальної системі в цілому вони не могли, але ось проблеми з конкретною людиною вирішувалися досить ефективно. Згодом звернення набули масового характеру. Раби вважали, що таємні знання і можливість впливати на події за допомогою духів, ставить їх вище господарів. В результаті чого владі довелося прийняти закон, що забороняв культ, що призвело до зворотного ефекту. Обеа пішла в підпілля і поширилася по всіх островах, як символ опору чорного більшості.
Ще двадцять років тому обеа, культ африканського бога Шанго, або знаменитий культ Вуду, на Карибах не зважав порожнім вимислом. Сьогодні, за часів тотального зневіри, люди, що населяють острови, розчарувалися в язичницьких культах. Єдине, що досі живе на Карибських островах, це рух растаманів.
<< попередня глава зміст наступна глава >>
