Карлики зоряного світу

1. Відсутня ланка
2. Відкриття «мертвонароджених» зірок
3. Зоряний пил
4. Секрети "напівкровок"

Щодо яскраві і масивні світила досить просто побачити неозброєним оком, але в Галактиці куди більше карликових зірок, які видно тільки в потужні телескопи, навіть якщо розташовані поблизу від Сонячної системи. Серед них є як скромні довгожителі - червоні карлики, так і недотянувшіе до повноцінного зоряного статусу коричневі і відійшли на спокій білі карлики, що поступово перетворюються на чорні. Фото вгорі SPL / EAST NEWS

Доля зірки цілком залежить від розміру, а точніше від маси. Щоб краще уявити собі масу зірки, можна навести такий приклад. Якщо покласти на одну чашу терезів 333 тисячі земних куль, а на іншу - сонце , То вони урівноважать один одного. У світі зірок наше Сонце - середнячок. Воно в 100 разів поступається по масі найбільшим зірок і раз в 20 перевершує найлегші. Здавалося б, діапазон невеликий: приблизно як від кита (15 тонн) до кота (4 кілограми). Але зірок - не ссавці, їх фізичні властивості набагато сильніше залежать від маси. Порівняти хоча б температуру: у кита і кота вона майже однакова, а у зірок різниться в десятки разів від 2000 кельвінів у карликів до 50 000 у масивних зірок. Ще сильніше - в мільярди разів різниться потужність їх випромінювання. Саме тому на небі ми легко помічаємо далекі гігантські зірки, а карликів не бачимо навіть в околицях Сонця.

Але коли були проведені акуратні підрахунки, з'ясувалося, що поширеність гігантів і карликів в Галактиці сильно нагадує ситуацію з китами і котами на Землі. У біосфері є правило: чим дрібніше організм, тим більше його особин в природі. Виявляється, це справедливо і для зірок, але пояснити цю аналогію не так-то просто. У живій природі діють харчові ланцюги: великі поїдають дрібних. Якби лисиць в лісі стало більше, ніж зайців, то чим би харчувалися ці лисиці? Однак зірки, як правило, не їдять один одного. Тоді чому ж гігантських зірок менше, ніж карликів? Половину відповіді на це питання астрономи вже знають.

Справа в тому, що життя масивної зірки в тисячі разів коротше, ніж карликової. Щоб утримати власне тіло від гравітаційного колапсу, зірок-важковаговиків доводиться розжарюватися до високої температури - сотень мільйонів градусів в центрі. Термоядерні реакції йдуть в них дуже інтенсивно, що призводить до колосальної потужності випромінювання і швидкому згорянню «палива». Масивна зірка витрачає всю енергію за кілька мільйонів років, а економні карлики, повільно жевріючи, розтягують свій термоядерний століття на десятки і більше мільярдів років. Так що, коли б не народився карлик, він живе досі, адже вік Галактики всього близько 13 мільярдів років. А ось масивні зірки, що з'явилися на світ понад 10 мільйонів років тому, давно вже загинули.

Однак це лише половина відповіді на питання, чому гіганти зустрічаються в космосі так рідко. А друга половина полягає в тому, що масивні зірки народжуються набагато рідше, ніж карликові. На сотню новонароджених зірок типу нашого Сонця з'являється лише одна зірка з масою раз в 10 більше, ніж у Сонця. Причину цієї «екологічної закономірності» астрофізики поки не розгадали.

1. У кульовому скупченні NGC 6397 всі зірки мають однаковий вік і знаходяться на однаковій відстані від нас - приблизно 8500 світлових років. Серед них безліч зірок-карликів, помітних на межі чутливості космічного телескопа «Хаббл»
2. Білий карлик - залишок зірки, подібної до Сонця
3. Червоний карлик - в ньому ще йдуть ядерні реакції У кульовому скупченні NGC 6397 всі зірки мають однаковий вік і перебувають на однаковому. фото NASA

вироджені зірки

Зазвичай в період формування зірки її гравітаційне стиснення триває до тих пір, поки щільність і температура в центрі не досягнуть значень, необхідних для запуску термоядерних реакцій, і тоді за рахунок виділення ядерної енергії тиск газу врівноважує його власне гравітаційне тяжіння. У масивних зірок температура вище і реакції починаються при відносно невеликій щільності речовини, але чим менше маса, тим вище виявляється «щільність запалювання». Наприклад, в центрі Сонця плазма стиснута до 150 грамів на кубічний сантиметр. Однак при щільності, ще в сотні разів більшою, речовина починає чинити опір тиску незалежно від зростання температури, і в підсумку стиснення зірки припиняється перш, ніж вихід енергії в термоядерних реакціях стає значущим. Причиною зупинки стиснення служить квантовомеханічний ефект, який фізики називають тиском виродженого електронного газу.

Справа в тому, що електрони ставляться до того типу частинок, який підпорядковується так званому «принципом Паулі», встановленому фізиком Вольфгангом Паулі в 1925 році. Цей принцип стверджує, що тотожні частинки, наприклад електрони, не можуть одночасно перебувати в одному і тому ж стані. Саме тому в атомі електрони рухаються по різних орбітах. У надрах зірки немає атомів: при великій щільності вони розчавлені і існує єдине «електронне море». Для нього принцип Паулі звучить так: розташовані поруч електрони не можуть мати однакові швидкості. Якщо один електрон спочиває, інший повинен рухатися, а третій - рухатися ще швидше, і т. Д. Такий стан електронного газу фізики називають виродженням.

Навіть якщо невелика зірка спалила всі термоядерна паливо і позбулася джерела енергії, її стиснення може бути зупинено тиском виродженого електронного газу. Як би сильно не охололи речовина, при високій щільності рух електронів не припиниться, а значить, тиск речовини буде протистояти стиску незалежно від температури: чим більше щільність, тим вище тиск. Стиснення вмираючої зірки з масою, рівною сонячною, зупиниться, коли вона зменшиться приблизно до розміру Землі, тобто в 100 разів, а щільність її речовини стане в мільйон разів більша за густину води. Так утворюються білі карлики. Зірка меншою маси припиняє стиснення при меншій щільності, оскільки сила її тяжіння не так велика. Дуже маленька зірка-невдаха може стати вироджених і припинити стиснення ще до того, як в її надрах температура підніметься до порога «термоядерного запалювання». Такому тілу ніколи не стати справжньою зіркою.

Відсутня ланка

До недавніх пір в классіфікціі астрономічних об'єктів зяяла велика діра: найменші відомі зірки були раз в 10 легше Сонця, а найпотужніша планета - Юпітер - в 1000 разів. Чи існують в природі проміжні об'єкти - не зірки і не планети з масою від 1/1000 до 1/10 сонячної? Як має виглядати це «відсутню ланку»? Чи можна його виявити? Ці питання давно хвилювали астрономів, але відповідь став намічатися лише в середині 1990-х років, коли програми пошуку планет за межами Сонячної системи принесли перші плоди. На орбітах навколо декількох сонцеподібних зірок виявилися планети-гіганти, причому всі вони виявилися масивніше Юпітера . Проміжок по масі між зірками і планетами стала скорочуватися. Але чи можлива смичка, і де провести межу між зіркою і планетою?

Ще недавно здавалося, що це зовсім просто: зірка світить власним світлом, а планета - відбитим. Тому в категорію планет потрапляють ті об'єкти, в надрах яких за весь час існування не протікають реакції термоядерного синтезу. Якщо ж на деякому етапі еволюції їх потужність була порівнянна з світність (тобто термоядерні реакції служили головним джерелом енергії), то такий об'єкт гідний називатися зіркою. Але виявилося, що можуть існувати проміжні об'єкти, в яких термоядерні реакції відбуваються, але ніколи не служать основним джерелом енергії. Їх виявили в 1996 році, але ще задовго до того вони отримали назву коричневих карликів. Відкриттю цих дивних об'єктів передував тридцятирічний пошук, що почався з чудового теоретичного передбачення.

У 1963 році молодий американський астрофізик індійського походження Шив Кумар розрахував моделі самих маломасивних зірок і з'ясував, що якщо маса космічного тіла перевершує 7,5% сонячної, то температура в його ядрі досягає декількох мільйонів градусів і в ньому починаються термоядерні реакції перетворення водню в гелій. При меншій масі стиснення зупиняється раніше, ніж температура в центрі сягає значення, необхідного для протікання реакції синтезу гелію. З тих пір це критичне значення маси називають «кордоном спалах водню», або межею Кумара. Чим ближче зірка до цієї межі, тим повільніше йдуть в ній ядерні реакції. Наприклад, при масі 8% сонячної зірка буде «тліти» близько 6 трильйонів років - в 400 разів більше сучасного віку Всесвіту! Так що, в яку б епоху не народилися такі зірки, всі вони ще знаходяться в дитячому віці.

Втім і в житті менше масивних об'єктів буває короткий епізод, коли вони нагадують нормальну зірку. Йдеться про тілах з масами від 1% до 7% маси Сонця, тобто від 13 до 75 мас Юпітера. В період формування, стискаючись під дією гравітації, вони розігріваються і починають світитися інфрачервоним і навіть трохи червоним - видимим світлом. Температура їх поверхні може піднятися до 2500 кельвінів, а в надрах перевищити 1 мільйон кельвінів. Цього вистачає, щоб почалася реакція термоядерного синтезу гелію, але тільки не зі звичайного водню, а з дуже рідкісного важкого ізотопу - дейтерію, і не звичайного гелію, а легкого ізотопу гелію-3. Оскільки дейтерію в космічному речовині дуже мало, весь він швидко згоряє, не даючи істотного виходу енергії. Це все одно, що кинути в остигає багаття аркуш паперу: згорить моментально, але тепла не дасть. Розігрітися сильніше «мертвонароджена» зірка не може - її стиснення зупиняється під дією внутрішнього тиску виродженого газу. Позбавлена ​​джерел тепла, вона в подальшому лише остигає, як звичайна планета. Тому помітити ці невдалі зірки можна тільки в період їх недовгою молодості, поки вони теплі. Вийти на стаціонарний режим термоядерного горіння їм не судилося.

Найближчі сусіди

З декількох тисяч зірок, видимих ​​на небі неозброєним оком, лише пара сотень удостоїлася власного імені. Здавалося б, що вже там говорити про тьмяних світила, насилу помітних навіть у телескоп. Але немає! В астрономічних книгах часто згадуються такі об'єкти, як Проксима Центавра, Летюча зірка Барнарда, зірки Каптейна, Пшібильского, ван Маанена, Лёйтена ... Зазвичай вони названі по іменах астрономів, які їх вивчали. Ці назви утвердилися в науці так само, як чашка Петрі або промені Рентгена - спонтанно, без будь-яких формальних рішень, просто як форма визнання заслуг вчених. І що цікаво, майже всі зірки, що носять імена вчених, виявилися непоказними, дуже маленькими і тьмяним.

Чим же так приваблюють астрономів ці крихітні зірки? Перш за все тим, що наше Сонце - з їх числа. За сукупністю властивостей його можна віднести до великих карликам. Тому, вивчаючи життя дрібних зірок, ми намагаємося зрозуміти його минуле і майбутнє. До того ж карликові зірки - наші найближчі сусіди. І це не дивно, раз малюків в Галактиці більше. Проксима в сузір'ї Центавра розташована в чотирьох світлових роках від нас - ближче всіх інших зірок, на що і вказує її назва (лат. Proxima - «найближча»). Але, незважаючи на близькість, видно її тільки в телескоп. І це не дивно, адже її оптична світність в 18 тисяч разів менше сонячної. За розмірами вона всього в 1,5 рази більше Юпітера, а температура її поверхні близько 3000 К - вдвічі нижче, ніж у Сонця. Проксима в 7 разів легше Сонця і знаходиться зовсім недалеко від межі Кумара - нижньої межі зоряних мас. Вона ледь здатна підтримувати в своїх надрах термоядерні реакції.

Трохи далі Проксіми, але в гравітаційної зв'язці з нею, розташовується подвійна зірка альфа Центавра. Обидва її компонента майже точні копії нашого Сонця. Правда, вони приблизно на 200 мільйонів років старше, а значить, вивчаючи їх, ми прогнозуємо майбутнє Сонця на мільйони років уперед.

Більш віддалене майбутнє Сонця представлено, наприклад, зіркою ван Маанена - це найближчий до нас одиночний білий карлик, залишок зірки, колись схожої на Сонце. Через 6-7 мільярдів років нашого світила уготована та сама доля: скинувши зовнішні шари, стиснутися до розмірів земної кулі, перетворившись в надщільний остигає «недогарок» зірки - спочатку білий від високої температури, потім поступово червоніє і нарешті практично невидимий холодний чорний карлик. Про те, як буде відбуватися це перетворення, розповідає інша «іменна» зірка, що фігурує в астрономічних статтях як «об'єкт Сакураї». Японський любитель астрономії Юкіо Сакураи відкрив її 20 лютого 1996 в момент раптового збільшення її блиску. Спочатку здавалося, що це звичайна молода білий карлик, але за півроку він роздувся в сотні разів, демонструючи «передсмертні конвульсії» зірки, допалюють останні краплі свого ядерного пального. Астрономи називають це гелиевой спалахом. Якщо вірити розрахункам, то ще кілька таких спалахів, і карлик повинен заспокоїтися назавжди.

Відкриття «мертвонароджених» зірок

Фізики впевнені: що не заборонено законами збереження, то дозволено. Астрономи додають до цього: природа багатшими нашої уяви. Якщо Шив Кумар зміг придумати коричневі карлики, то природі, здавалося б, не складе труднощів їх створити. Три десятиліття тривали безрезультатні пошуки цих тьмяних світил. У роботу включалися все нові і нові дослідники. Навіть теоретик Кумар припав до телескопа в надії знайти об'єкти, відкриті їм на папері. Його ідея була проста: виявити одиночний коричневий карлик дуже складно, оскільки потрібно не тільки зафіксувати його випромінювання, але і довести, що це не далека гігантська зірка з холодною (по зоряними мірками) атмосферою або навіть оточена пилом галактика на краю Всесвіту. Найважче в астрономії - визначити відстань до об'єкта. Тому потрібно шукати карлики поруч з нормальними зірками, відстані до яких вже відомі. Але яскрава зірка засліпить телескоп і не дозволить розгледіти тьмяний карлик. Отже, шукати їх треба поруч з іншими карликами! Наприклад з червоними - зірками гранично малої маси або ж білими - остигає залишками нормальних зірок. У 1980-х роках пошуки Кумара і інших астрономів не принесли результату. Хоча не раз з'являлися повідомлення про відкриття коричневих карликів, але детальне дослідження кожного разу показувало, що це - маленькі зірки. Однак ідея пошуку була правильна і через десятиліття вона спрацювала.

У 1990-ті роки у астрономів з'явилися нові чутливі приймачі випромінювання - ПЗС-матриці і великі телескопи діаметром до 10 метрів з адаптивною оптикою, яка компенсує вносяться атмосферою спотворення і дозволяє з поверхні Землі отримувати майже такі ж чіткі зображення, як з космосу. Це відразу ж принесло плоди: були виявлені гранично тьмяні червоні карлики, буквально прикордонні з коричневими.

А першого коричневого карлика відшукала в 1995 році група астрономів під керівництвом Рафаеля Реболи з Інституту астрофізики на Канарських островах . За допомогою телескопа на острові Ла-Пальма вони знайшли в зоряному скупченні Плеяди об'єкт, який назвали Teide Pleiades 1, запозичивши назву у вулкана Піко-де-Тейде на острові Тенеріфе. Правда, деякі сумніви в природі цього об'єкта залишалися, і поки іспанські астрономи доводили, що це дійсно коричневий карлик, в тому ж році про своє відкриття заявили їхні американські колеги. Група під керівництвом Тадаші Накаджіма з за допомогою телескопів Паломарской обсерваторії виявила на відстані 19 світлових років від Землі в сузір'ї Зайця, поруч з дуже маленькою і холодної зіркою Глізе 229, ще більш дрібний і холодний її супутник Глізе 229B. Температура його поверхні - всього 1000 K, а потужність випромінювання в 160 тисяч разів нижче сонячної.

Інфрачервона камераспектрограф ISAAC на 8-метровому телескопі VLT у Чилі. Фото ЄВРОПЕЙСЬКА ПІВДЕННА ОБСЕРВАТОРІЯ

Незоряніх природа Глізе 229B остаточно підтверділася в 1997 году так мав звання літієвім тестом. У нормальних зірках невелика Кількість літію, что зберігся з епохи народження Всесвіту, швидко згоряє в термоядерних реакціях. Однако коричневі карлики для цього недостатньо гарячі. Коли в атмосфері Глізе 229B БУВ Виявлення літій, цею об'єкт ставши дере «безсумнівнім» коричневих карликів. За розмірамі ВІН почти збігається з Юпітером, а его маса оцінюється в 3 6% масі Сонця. ВІН обертається вокруг свого потужнішого компаньйона Глізе 229A по орбіті радіусом около 40 астрономічніх одиниць (як Плутон вокруг Сонця).

Дуже Швидко з'ясувалося, что для поиска «відбуліся зірок» годяться и не найбільші телескопіч. Дерло одиночних коричневий карліків відкрілі на рядовому телескопі в ході планомірніх оглядів неба. Например, об'єкт Kelu-1 в Сузір'ї Гідрі Виявлення в рамках довгострокової програми поиска карликових зірок в околицях Сонця, яка Почаїв на в Чилі ще в 1987 году. За допомогою 1-метрового телескопа системи Шмідта астроном Чилійського університету Марія Тереза ​​Руїз вже багато років регулярно фотографує деякі ділянки неба, а потім порівнює знімки, отримані з інтервалом в роки. Серед сотень тисяч слабких зірок вона шукає ті, які помітно зміщуються щодо інших - це безпомилкова ознака близьких світил. Таким способом Марія Руїз відкрила вже десятки білих карликів , А в 1997 році їй нарешті попався коричневий. Його тип визначили по спектру, в якому опинилися лінії літію і метану. Марія Руїз назвала його Kelu-1: на мові народу мапуче, що населяв колись центральну частину Чилі, «Келу» означає червоний. Він розташований на відстані близько 30 світлових років від Сонця і не пов'язаний ні з однією зіркою.

Всі ці знахідки, зроблені в 1995-1997 роках, і стали прототипами нового класу астрономічних об'єктів, який зайняв місце між зірками і планетами. Як це зазвичай буває в астрономії, за першими відкриттями відразу пішли нові. В останні роки безліч карликів виявлено в ході рутинних інфрачервоних оглядів неба 2MASS і DENIS.

Коричневі карлики світяться тьмяним червоним світлом. У променях більш гарячої зірки на їх поверхні будуть помітні навіть фази, як у планет. Фото SPL / EAST NEWS

Як вас тепер називати

Зірки-невдахи, відкриті «на кінчику пера», Кумар назвав «чорними карликами», але оскільки виявити їх довго не вдавалося, новий термін забувся (тепер в науково-популярній літературі так називають остиглі білі карлики). В середині 1970-х років, коли астрономи стали шукати невидиму приховану масу (зараз її називають темною матерією), яка виявляє себе тільки через гравітацію, підозра впала на тьмяні карликові об'єкти, передбачені Кумаром. Стали надходити і нові ідеї по їх іменування. З огляду на, що вони все ж не зовсім чорні, Кріс Девідсон з Університету штату Міннесота запропонував термін «інфрачервоні карлики», інші астрономи намагалися називати їх «малиновими карликами», але в 1975 році студентка-дипломниця Джил Територія з Університету в Берклі придумала термін brown dwarf , і він прижився. На російську мову його перевели як «коричневий карлик», пізніше з'явився варіант «бурий карлик», хоча в дійсності ці об'єкти мають інфрачервоний колір, і, можливо, точніше було б переводити brown як «темний» або «тьмяний». Але вже пізно: в нашій науковій літературі їх називають «коричневими карликами», а в науково-популярній зустрічаються і «бурі».

Зоряний пил

Вже незабаром після відкриття бурі карлики змусили астрономів внести корективи в усталену десятки років назад спектральну класифікацію зірок. Оптичний спектр зірки - це її обличчя, а точніше - паспорт. Положення та інтенсивність ліній в спектрі насамперед говорять про температуру поверхні, а також про інші параметри, зокрема хімічний склад, щільності газу в атмосфері, напруженості магнітного поля і т. П. Близько 100 років тому астрономи розробили класифікацію зоряних спектрів, позначивши кожен клас буквою латинського алфавіту. Їх порядок багаторазово переглядали, переставляючи, прибираючи і додаючи букви, поки не склалася загальноприйнята схема, бездоганно служила астрономам багато десятків років. У традиційному вигляді послідовність спектральних класів виглядає так: OBAFGKM. Температура поверхні зірок від класу O до класу M убуває зі 100 000 до 2000 К. Англійські студенти-астрономи навіть придумали мнемонічне правило для запам'ятовування порядку проходження букв: «Oh! Be A Fine Girl, Kiss Me! »І ось на рубежі століть цей класичний ряд довелося подовжити відразу на дві літери. Виявилося, що у формуванні спектрів екстремально холодних зірок і субзвезд вельми важливу роль відіграє пил.

На поверхні більшості зірок з-за високої температури ніякі молекули існувати не можуть. Однак у найхолодніших зірок класу М (з температурою нижче 3000 К) в спектрах видно потужні смуги поглинання окислів титану і ванадію (TiO, VO). Природно, очікувалося, що у ще більш холодних коричневих карликів ці молекулярні лінії будуть ще сильніше. Все в тому ж 1997 році у білого карлика GD 165 був відкритий коричневий компаньйон GD 165B, з температурою поверхні 1900 К і світність 0,01% сонячної. Він вразив дослідників тим, що на відміну від інших холодних зірок не має смуг поглинання TiO і VO, за що був прозваний «дивною зіркою». Такими ж виявилися спектри та інших коричневих карликів з температурою нижче 2000 К. Як показали розрахунки, молекули TiO і VO в їх атмосферах конденсуються в тверді частинки - порошинки, і вже не проявляють себе в спектрі, як це властиво молекулам газу.

Щоб врахувати цю особливість, Деві Кіркпатрік з Каліфорнійського технологічного інституту вже на наступний рік запропонував розширити традиційну спектральну класифікацію, додавши в неї клас L для маломасивних інфрачервоних зірок, з температурою поверхні 1500-2000 K. Більшість об'єктів L-класу повинні бути коричневими карликами, хоча дуже старі маломасивні зірки теж можуть охолонути нижче 2000 К.

Продовжуючи дослідження L-карликів, астрономи виявили ще більш екзотичні об'єкти. У їхніх спектрах видно потужні смуги поглинання води, метану і молекулярного водню, тому їх називають «метановими карликами». Прототипом цього класу вважається перший відкритий бурий карлик Глізе 229B. У 2000 році Джеймс Либерт з колегами з університету Арізони виділили в самостійну групу T-карлики з температурою 1500-1000 До і навіть трохи нижче. Коричневі карлики ставлять перед астрономами багато складних і дуже цікавих запитань. Чим холодніше атмосфера зірки, тим важче вивчати її як спостерігачам, так і теоретикам. Присутність пилу робить цю задачу ще складніше: конденсація твердих частинок не тільки змінює склад вільних хімічних елементів в атмосфері, а й впливає на теплообмін і форму спектра. Зокрема, теоретичні моделі з урахуванням пилу передбачили парниковий ефект в верхніх шарах атмосфери, що підтверджується спостереженнями. До того ж розрахунки показують, що після конденсації порошинки починають тонути. Можливо, на різних рівнях в атмосфері формуються щільні хмари пилу. Метеорологія коричневих карликів може виявитися не менш різноманітною, ніж у планет-гігантів. Але якщо атмосфери Юпітера і Сатурна можна вивчати поблизу, то розшифровувати метанові циклони і пилові бурі коричневих карликів доведеться тільки за їхніми спектрами.

Секрети "напівкровок"

Питання про походження і чисельності коричневих карликів поки залишаються відкритими. Перші підрахунки їх кількості в молодих зоряних скупченнях типу Плеяд показують, що в порівнянні з нормальними зірками загальна маса коричневих карликів, мабуть, не так велика, щоб «списати» на них всю приховану масу Галактики. Але цей висновок ще потребує перевірки.

Загальноприйнята теорія походження зірок не дає відповіді і на питання, як утворюються коричневі карлики. Об'єкти настільки малої маси могли б формуватися подібно до планет-гігантів в навколозоряних дисках. Але виявлено досить багато одиночних коричневих карликів, і важко припустити, що всі вони незабаром після народження були втрачені своїми більш масивними компаньйонами. До того ж зовсім недавно на орбіті навколо одного з коричневих карликів відкрили планету, а значить, він не піддавався сильному гравітаційному впливу сусідів, інакше карлик б її втратив.

Абсолютно особливий шлях народження коричневих карликів намітився недавно при дослідженні двох тісних подвійних систем - LL Андромеди і EF Ерідана. У них більш масивний компаньйон, білий карлик, своєю гравітацією стягує речовину з менш масивного супутника, так званої зірки-донора. Розрахунки показують, що спочатку в цих системах супутники-донори були звичайними зірками, але за кілька мільярдів років їх маса впала нижче граничного значення і термоядерні реакції в них згасли. Тепер за зовнішніми ознаками це типові коричневі карлики. Температура зірки-донора в системі LL Андромеди близько 1300 K, а в системі EF Ерідана - близько 1650 K. За масі вони лише в кілька десятків разів перевершують Юпітер, а в їх спектрах видно лінії метану. Наскільки їх внутрішня структура і хімічний склад схожі з аналогічними параметрами «справжніх» коричневих карликів, поки невідомо. Таким чином, нормальна маломасивних зірка, втративши значну частку свого речовини, може стати коричневим карликом.

Мали рацію астрономи, стверджуючи, що природа винахідливішими нашої фантазії. Коричневі карлики, ці «не зірки і не планети», вже почали підносити сюрпризи. Як з'ясувалося недавно, незважаючи на свій холодний характер, деякі з них є джерелами радіо- і навіть рентгенівського (!) Випромінювання. Так що в майбутньому цей новий тип космічних об'єктів обіцяє нам чимало цікавих відкриттів.