24 березня 1874 року в Будапешті, в родині рабина народився хлопчик, який отримав ім'я Еріх Вайс. Однак весь світ знає його як неперевершеного ілюзіоніста Гаррі Гудіні, майстри пагонів і звільнень, віртуозного викривача «чудотворців», «ясновидців» і інших шарлатанів.
Вайс емігрували в США, коли Еріха було чотири роки. Сім'я була далеко не багатій, і дітям уже з раннього віку доводилося працювати. Перш, ніж почати заробляти фокусами, Еріх спробував багато різних професій, від кур'єра до чистильника взуття, і навіть досить спритно обігравав роззяв в гру, відому зараз як «наперстки». З десяти років хлопчик виступав в розважальних закладах, намагаючись здивувати публіку картковими фокусами, які, втім, успіху не мали.
У 1892 році Еріх Вайс узяв собі псевдонім Гудіні, на честь Жана Ежена Робера-Удена (Гудена), батька сучасної магії. Трохи пізніше до прізвища Гудіні додалося ім'я Гаррі, в честь іншого відомого ілюзіоніста - Гаррі Келлар. Поступово на зміну простим картковим фокусів прийшли трюки з «визволенням». Спочатку це були номери з наручниками і «акваріумами», з яких він вибирався з незмінним успіхом.
На початку кар'єри Гудіні гастролював зі своїм братом Тео, показуючи фокус із заміною, винайдений Джоном Маскелін. Суть трюку була проста: пов'язаного Тео замикали в ящик, Гаррі вставав на кришку ящика, і за запнутої фіранкою на рахунок три вони чудесним чином мінялися місцями. Брати недовго виступали разом - в 1894 році Гудіні зустрів Вільгельміну Беатріс Ранер, яка не тільки стала його новою асистенткою, а й дружиною.
Згодом популярність Гудіні тільки росла, і цілком природно, що багато ілюзіоністи почали повторювати його трюки в своїх виступах, змушуючи Гудіні придумувати нові, хоча з віком виконання складних трюків ставало для нього все важче. За свою кар'єру Гудіні звільнявся з наручників, кайданів і гамівних сорочок, вибирався з тюремних камер (серед яких були і камери Бутирській в'язниці і Петропавлівської фортеці), вантажних контейнерів, парового котла, молочних контейнерів, трун і з паперового мішка, що не порвавши його. За легендою, коли йому вдавалося звільнитися занадто швидко, то для підтримки напруги у глядачів він сидів за ширмою і читав журнали.
У фокусах Гудіні ніколи не було і краплі магії, але вони все одно збирали величезну кількість глядачів. Секрет був досить простий: вміння відкривати будь-які замки і тіло, яке після довгих виснажливих тренувань стало неймовірно гнучким. Крім того, на думку самого Гудіні, багато фокуси роблять самі глядачі, що грає на руку ілюзіоністові. Взяти хоча б відомий трюк з паперовим мішком: Гудіні залазив в величезний паперовий мішок, який глядачі старанно заклеювали і залишали на ньому автографи, щоб його неможливо було підмінити. Гудіні вибирався з мішка, що не порвавши його, він просто зрізав край і заліплював заново. Але хіба комусь із глядачів могло прийти в голову перевірити, чи не став мішок на кілька сантиметрів коротша?
Великого ілюзіоніста вбили не його трюки, як завдяки Голлівуду думають деякі, Гудіні вбив перитоніт. У жовтні 1926 року Гудіні виступав в Монреалі, і якось увечері до нього зайшов один студент, який чув, що той може витримати будь-який удар в живіт. Не чекаючи, поки Гудіні збереться і напружить м'язи, студент завдав удар, який спровокував розрив апендициту. Є версії, що студента найняли конкуренти або викриті Гудіні медіуми.
Гудіні помер 31 жовтня 1926 року. Він не залишив заповіту, рівно як і розгадок своїх трюків, але сказав дружині секретний код, щоб шарлатани, яких він завзято викривав, не змогли підлаштувати сеансів спілкування з духом Гудіні.
Фото на головній сторінці - Michelle Mia Araujo
Але хіба комусь із глядачів могло прийти в голову перевірити, чи не став мішок на кілька сантиметрів коротша?
