Жили-були троє братів, і ось одного разу вирушили вони подорожувати.Йшли вони в сутінках далекою дорогою і прийшли до річки.Була вона глибока - вбрід не перейти, і така швидка, що вплав НЕ перебратися.Але брати були обізнані в магічних мистецтвах.Змахнули вони чарівними паличками - і виріс над рікою міст.Брати були вже на середині мосту, як раптом дивляться - стоїть посеред дороги хтось, закутаний в плащ.І Смерть заговорила з ними. Вона дуже розсердилася, що три жертви вислизнули від неї, адже зазвичай подорожні тонули в ріці. Але Смерть була хитра. Вона прикинулася, ніби захоплена майстерністю братів, і запропонувала кожному вибрати собі нагороду за те, що вони її перехитрили.
І ось старший брат, муж воєн, попросив чарівну паличку, наймогутнішу на світі, щоб її господар завжди перемагав в поєдинку. Така чарівна паличка гідна людини, який переміг саму Смерть! Тоді Смерть відламала гілку з куща бузини, що ріс неподалік, зробила з неї чарівну паличку і дала її старшого брата.
Другий брат був гордій. Він захотів ще більше принизити Смерть і зажадав у неї силу викликати померлих. Смерть підняла камінчик, що лежав на березі, і дала його середньому братові. Цей камінь, сказала вона, володіє силою повертати мертвих.
Запитала смерть молодшого брата, що він бажає. Молодший був найскромніший і наймудріший з трьох і не довіряв він Смерті, а тому попросив дати йому таку річ, щоб він зміг піти звідти і смерть не наздогнала б його. Незадоволена була Смерть, але нічого не поробиш - віддала йому свою мантію-невидимку.
Тоді відступила Смерть і пропустила трьох братів через міст. Пішли вони далі своєю дорогою і все тлумачили між собою про цю пригоду та захоплювалися чудовими штучками, що подарувала Смерть.
Довго чи коротко, розійшлися брати кожен в свою сторону.
Перший брат мандрував тиждень, а може, більше, і прийшов в одну далеке село.
Знайшов він там чарівника, з яким посварився. Вийшов у них поєдинок, і, ясна річ, переміг старший брат - та й як могло бути інакше, коли у нього в руках була Бузина паличка? Противник залишився лежати мертвим на землі, а старший брат пішов на заїжджий двір і там давай хвалитися, яку чудо-паличку він добув у самій Смерті, - з нею ніхто не переможе його в бою.
В ту ж ніч один чарівник пробрався до старшого брата, коли той лежав і хропів, п'яний вщент, на своєму ліжку. Злодій забрав чарівну паличку, а заодно перерізав старшому братові горло.
Так Смерть забрала першого брата.
Тим часом середній брат повернувся до себе додому, а жив він сам-самісінький. Взяв він камінь, що міг викликати мертвих, і три рази повернув в руці. Що за диво - стоїть перед ним дівчина, на яку він мріяв одружитися, та тільки померла вона ранньою смертю.
Але була вона сумна і холодна, немов якась завіса відділяла її від середнього брата. Хоч вона і повернулася в підмісячний світ, не було їй тут місця, і гірко страждала вона. Зрештою середній брат збожеволів від безнадійного суму і вбив себе, щоб тільки бути разом з коханою.
Так Смерть забрала і другого брата.
Третього ж брата шукала Смерть багато років, та так і не знайшла. А коли молодший брат постарів, то сам зняв плащ-невидимку і віддав її своєму синові. Зустрів він Смерть як давнього друга і своїм полюванням з нею пішов, і як рівні пішли вони з цього світу.
Вийшов у них поєдинок, і, ясна річ, переміг старший брат - та й як могло бути інакше, коли у нього в руках була Бузина паличка?
