Планетний розвідник "Кеплер" продовжує свою унікальну місію по збору інформації про планетах і планетних системах в космосі. За допомогою методу транзитів, використовуваного "Кеплером", вчені отримали достовірну уяву про те, що тільки в нашій Галактиці, навіть за скромними оцінками, 100 мільярдів планет (в середньому це по одній планеті на зірку). 
Ілюстрація представляє бачення художника, а насправді фахівці НАСА вирахували цю систему навколо зірки Кеплер-11 за 2000 світлових років від Землі по зменшенню сигналу від зірки, коли планети проходили по диску світила. Шість твердих скельних планеток навколо зірки, дуже схожою на наше Сонце!
Ще в 2009 році була відкрита планетна система Кеплер-32 (компактна, з радіусом менше 0,3 а. Е.). Відкриття підтверджено наземними спостереженнями, а приналежність зірки до спектрального класу М має на увазі, що такі системи є типовими майже для всієї Галактики: М-зірки в ній близько 70%, загальна чисельність близько ~ 100-150 мільярдів зірок. В поле зору космічного апарату "Кеплер" знаходяться тисячі М-зірок і у багатьох з них вже виявлені транзитні сигнали.
Читайте також: Нейтронні зірки - шкатулки з секретами
Саме така картина постає перед планетологам, хоча "проникливий" Кеплер "може бачити тільки 1/400 зоряного неба", - повідомляє Вільям Боруцкий (William Borucki), головний науковий керівник місії з Дослідницького центру імені Еймса, НАСА, Каліфорнія. "Кеплер" може виявити тільки ті екзопланети, орбіти яких проектуються по променю зору "Кеплера" на диск світила. Якщо площини орбіт екзопланет перпендикулярні променю зору, їх неможливо виявити методом транзитів. І все це зайвий раз підтверджує: кількість планет в космосі фантастично велике!
Помічниками космічного розвідника "Кеплер" служать наземні телескопи і телескоп космічного базування Спітцер (Spitzer). Для підтвердження відкриттів "Кеплера" їх наявність обов'язкова умова в дослідженнях екзопланет. Наземні спостереження зроблені в Обсерваторії Кека, Гаваї; на телескопах Hobby-Ebberly і Harlan J. Smith в Техасі; Hale і Shane в Каліфорнії; WIYN, MMT (телескоп з багатоелементних дзеркалом) і Tillinghast в Арізоні, і на Північному оптичному телескопі на Канарських островах (Іспанія). Підтвердити факт виявлення планети можна приблизно за три роки, це час достовірних розрахунків її наявності по паралельно з отриманими даними.
Найбільший приріст числа відкритих кандидатів в планети в 2011 році відбувся за рахунок об'єктів "земного" (на 43 відсотки) і "супер-земного" (на 21 відсоток більше) розмірів. А загальне число виявлених КА "Кеплер" екзопланет зараз становить 2740, які знаходяться в околицях 2036 зірок! І з кожним днем число планет зростає.
Читайте також: Ще одна планета - і запанує хаос
Планетні системи надзвичайно різноманітні: компактні і великі, з невеликими планетами і планетами-гігантами, такими Сатурну і Юпітера, дуже гарячі поблизу своїх зірок, або перебувають в космічному холоді ... Планети мігрують в своїх системах при відсутності досягнутого рівноваги, як в нашій Сонячній системі, і еволюція планетних систем - теж дуже цікаве питання в планетології.
Огляд складено по новинах NASA
Читайте найцікавіше в рубриці "Наука і техніка"
