Джоанна Ліндсей - Срібний ангел

Джоанна Ліндсей

Срібний ангел

Баріка, Барбарія, 1796 рік

На вулиці Ювелірів торговець перлами Абдул ібн Месіх закрив свою крамницю, не чекаючи, коли спів муедзина закличе правовірних на молитву. До намазу було ще не менше десяти хвилин, але Абдул став старий, кістки боліли і пригинали його до землі, тому, як і кожен день, він вийшов раніше. Поки сили не залишать його, Абдул ходитиме молитися в мечеть. Він не має наміру розстеляти молитовний килимок у крамниці подібно менш благочестивим сусідам. А оскільки торговець перлами виявився в цей час єдиною людиною на вулиці, він і став єдиним свідком події у нього на очах вбивства.

Молодий турок і біжить за ним здоровенний чоловік в чорному пронеслися перед носом Абдула, не звернувши на нього жодної уваги. Ще трохи, і вони згорнули б за кут, сховавшись з уваги, і тоді торговцю перлами не довелося б спостерігати цей кошмар. Але в самому кінці вулиці здоровенний наздогнав свою жертву і майже розсік турка надвоє опинилася у нього в руках кривою шаблею. Миттєво обнишпорив тіло, він знайшов якийсь папір і, не озираючись, побіг геть. Турок залишився лежати там, де його наздогнала смерть. Струмочок крові заструілся вниз по бруківці, і мухи вже зліталися з усіх боків на неждана частування.

Абдул ібн Месіх зрозумів, що після побаченого він не може йти в мечеть. Під лунали з висоти численних мінаретів заклики муедзинів він розклав молитовний килимок позаду своєї лавки і схилив коліна, розмірковуючи про те, як багато часу пройшло з тих пір, коли він бачився зі своєю дочкою в селі. Скоро вона повинна приїхати погостювати у батька; добре б довше.

В той же день, але трохи пізніше, ще два секретних кур'єра Джаміля Решид були вбиті, так і не встигнувши покинути Баріка. Перший був отруєний в кав'ярні, тіло другого знайшли в заростях однієї з міських алей. Стріла, вбила нещасного, міцно застрягла в його горлі.

Увечері четверо подорожніх на верблюдах виїхали через західні ворота Баріка в напрямку Алжиру. Їхав попереду був теж палацовим кур'єром, і місія його завершилася так само плачевно. Троє слідували за ним найманих вбивць швидко скорочували відділяла їх від чергової жертви відстань і нарешті наздогнали її. Цей кур'єр помер так само швидко, як і всі попередні.

Білорус, який убив його грек-мусульманин був з тих, хто ніби народжується для подібної кривавої роботи. Двоє його супутників, брати-араби, належали до старовинного сімейства, відомому відданістю деям Баріка. Вони не могли не відчувати деякого сум'яття через причетність до нічної трагедії. Цього кур'єра, правда, вони самі не вбивали, але кілька днів тому старший брат убив іншого.

Брати були настільки ж винні, як грек, настільки ж грішні, як інші наймані вбивці. Як і всіх інших, в разі виявлення на них чекала плаха ката. Можливо, ризикувати власними головами і честю сім'ї за капшук із золотом було вершиною дурості. Але і ціна відходу зі шляху праведного була спокуслива - капшук із золотом був дуже важкий. Вони вирішили ризикнути, і відчуття знаходимо багатства зараз з лишком переважало почуття провини.

Лесандра, так звали грека, понишпорив у одязі вбитого, знайшов лист, розгорнув його і почав читати, напружуючи зір при тьмяному світлі місяця. З грудей лиходія вирвалося ридання. Було видно, що він із задоволенням кинув би папір на землю і топче її в пил. Але грек, звичайно, стримав цей порив.

- Те ж саме, - сказав лесандра, передаючи послання старшому з братів.

- А ти думав, що побачиш щось інше? - запитав молодший араб.

- Сподівався, - коротко відповів грек. - Існує ще один гаманець для того, хто знайде цей лист. Я б хотів, щоб він дістався мені.

- Так само як і всі ми, - додав старший брат. - Але він захоче поглянути і на це, - продовжував він, акуратно ховаючи папір в складках свого одягу. - Він розшукує кожне послання, все одно, таке ж воно, як і всі інші, або інше.

Хто такий він, говорити не потрібно. Власне, жоден з них і не міг вимовити його ім'я: вони його просто не знали. Ніхто як слід не бачив його. Більш того, вони навіть не знали, чи був він з тими, хто бажає, щоб Джаміль Решид помер, або бере участь в якомусь іншому справі. Але ом був тим, хто так щедро платив їм за кожен лист, який намагалися доставити кудись палацові кур'єри.

Було, однак, щось приголомшливе в тому, що відбувається. Ніби приманку відправляв дей одного за іншим всі нових і нових відданих йому людей. Всі вони везли один і той же лист, навіть не лист, а записку, що складається з трьох написаних по-турецьки фраз: «Ви отримаєте мої вітання. Чи потрібні додаткові пояснення? Мені ніколи не забути Вас ».

На записках не було ні підпису, ні адреси. Їх міг відправляти будь-який з знаходяться в палаці в будь-яке місце за землі. Для відправника вони не становили загрози. Швидше це була прихована загроза для найманих вбивць, які, читаючи їх, не могли не згадувати про те, що у помсти дея довгі руки. Можливо, це було зовсім не той лист, який повинні були вивезти з Баріка. А може, і самі кур'єри були просто прийомом, щоб обдурити вбивць і відвернути їх від нових замахів на життя самого дея.

Перший кур'єр, якого вдалося схопити, клявся, що йому доручили доставити лист англійцю на ім'я Дерек Сінклер. Але навіть якщо це було правдою і дей дійсно знав людини з таким ім'ям, що могло сказати цьому англійцеві подібний лист? Навіщо втрачати стільки людей, намагаючись його доставити? Тому вбивці вважали, що існує інше послання, яке вони і повинні виявити. Воно може бути призначене для дея Алжиру чи бея Тунісу, або навіть для самого султана в Істамбулі. Це послання з проханням про допомогу. Хоча що може зробити будь-який з цих союзників, якщо жоден з них навіть не здогадується, хто стоїть за спробами вбити дея.

Лесандра сіл на свого верблюда.

- Думаю, цього залишимо на прокорм стерв'ятникам, - сказав він, глянувши на труп щойно вбитого ним чоловіка. - Я не звик залишати сліди, тим більше небіжчиків. Є безліч способів позбутися від них.

- До чого ти звик, не має значення. Він хоче, щоб в палаці знали, що кур'єрам не вдається виконати доручення. А як дей дізнається про це, якщо не знайдуть трупи?

- Це марна трата часу, якщо хочете знати мою думку, - випалив лесандра, більше не намагаючись приховати свого роздратування. - Я, мабуть, ризикну і зроблю свою роботу прямо в палаці. Хто знає? Може, мені пощастить і я зумію заробити найбільший гаманець, той, який необхідно сплатити за голову Джаміля Решид.

Від'їжджаючи, грек засміявся. Брати обмінялися промовистими поглядами. Обидва не сумнівалися, що навряд чи матимуть змогу знову побачити лесандра живим, якщо він спробує проникнути до палацу. Після чотирьох замахів на життя дея того охороняли старанніше, ніж будь-коли раніше. Будь-кого, хто спробує вбити Джаміля Решид, підпише смертний вирок самому собі. А якщо до того як стратити, цього невдахи підданий тортурам, він почне називати імена. Чи не його ім'я, воно невідомо. Грек, наприклад, може сказати про тих, хто був з ним в цю ніч.

Лесандра в Баріка не повернувся. Він мав рацію, існує багато способів надійно позбавлятися від трупів, в тому числі і від його власного.

- Ти розумієш, чим ризикуєш?

Алі бен-Халіл у відповідь кивнув. Перед тим, хто сидів навпроти нього людиною він відчував побожний страх. Коли на базарі Алі сунув свою записку в руку палацового євнуха, він, звичайно, розраховував на зустріч з кимось із палацу. Але не з головним же міністром Джаміля Решид великим візиром, хай береже його Аллах! Чому він прийшов сам? Що ж такого важливого було в цих листах, через які загинуло стільки людей і сам великий візир Омар Хассан сидів тут і задавав питання Алі?

Омар Хассан прийшов переодягненим у простій бурнус на зразок тих, що одягають в пустелі бербери. Зате навряд чи хто міг дізнатися в ньому другої людини Баріка. Він уважно розпитував Алі про причини, які змусили його запропонувати свої послуги. Невже той і справді готовий ризикнути життям через жінку? Але так воно і було. Бідняк Алі любив рабиню. Господар готовий був продати її, але тільки за хорошу ціну. Де міг взяти Алі стільки грошей, якщо шлях злочинця був для нього неприйнятним? Тільки на службі у дея.

Однак гинути при виконанні небезпечного завдання він зовсім не збирався. Алі розраховував, що зможе зробити те, що не вдалося до нього багатьом іншим. Він не був слугою дея, та й взагалі жодним чином не був пов'язаний з палацом. Всі знали Алі як звичайного продавця шербету. Хто запідозрить в ньому одного з палацових посланців? З тих же міркувань молода людина не хотів йти до палацу, щоб запропонувати свої послуги, а наполіг на зустрічі в будинку танцівниць. Більш того, він сховався в ньому за два дні до призначеного терміну, а піде лише через інші два дні. Досить імовірно, що хтось вистежить Омара Хассана, незважаючи на його маскування, а потім постарається простежити і за всіма тими, хто покине будинок танцівниць в вечір його відвідування.

Кінець ознайомчого уривка

СПОДОБАЛАСЯ КНИГА?